沈砚此番大规模募兵，共计五万新卒。为便于管理和训练，也为了应对不同的战略方向，他将这五万人分为两部。
一部两万五千人，由经验丰富、治军严谨的蒋钦统率，驻扎在巢湖西岸的原水军大营及周边，一面训练水战，一面练习步卒阵列，兼顾庐江西北方向防务。
另一部同样两万五千人，则由沉稳干练、已显露出统帅潜质的鲁肃统领，进驻庐江中部重镇皖城，负责拱卫郡中腹地，并威慑东、北两侧。
沈砚知道，练兵场的建筑效果虽已激活，但其额外训练增益与统率军队的将领能力息息相关。蒋钦和鲁肃，是他目前麾下统率值最高的两人。当然，要除去那位还在庐江大学院里打基础的少年周瑜，那小子统率值潜力惊人，但现在还太嫩，需多加磨砺。
巢湖畔，新扩建的军营连绵数里。时近黄昏，夕阳的余晖将湖面染成一片金红，也将军营上空飘扬的沈字大旗映得一片辉煌。一队队新征入伍的士卒，结束了下午的操练，排着整齐的队列，踏着统一的步伐，喊着粗犷的号子，井然有序地返回各自的营帐。虽然动作尚显生涩，队列也非完全笔直，但那股子认真投入、咬牙坚持的劲头，却显而易见。
蒋钦站在营门附近的一处高地上，双手叉腰，眯着眼睛看着收队回营的部下，黝黑的脸上带着几分诧异，又有些得意。
他挠了挠自己粗硬的短发，嘀咕道：“娘的，真是奇了怪了。这批新来的兔崽子，训练起来咋这么带劲？进步也比往常快得多……难道真是主公那神仙般的手段，连练兵都有加成？这福气终于也落到我老蒋头上了？”
想着想着，他忍不住“嘿”地笑出声来，心情大好，张开大嘴打了个哈欠，舒展了一下因监督操练而有些僵硬的四肢，蒲扇般的大手拍了拍身边副将的肩膀：“走了走了，别傻站着了！忙活一天，骨头都锈了。走，跟老子打鱼去！今晚加餐！”
蒋钦对眼下的日子满意得不能再满意。他做梦都没想过，短短两年多光景，自己竟能从一个人人喊打、朝不保夕的江贼，摇身一变，成为统率数万大军的将军，深受主公信任，百姓爱戴。
主公沈砚在民间的声望高得吓人，连带着他们这些追随的将领也沾了光。军营外时常有附近乡里的百姓，自发地送来自家酿的米酒、养的鸡鸭肥羊，说是犒劳保境安民的将士。
蒋钦起初还推辞，后来见主公默许，也就坦然收下，分赏士卒，更得军心。家中妻儿在平阿城里，如今也备受邻里尊重。他的两个儿子蒋壹、蒋休，都听从主公的号召，进了蒙学院读书。听家里婆娘说，两个小子在学校里混得风生水起，俨然成了那一片的孩子王，这让他这当爹的倍有面子。
最让蒋钦感到舒心的，还是妻子郑氏的变化。郑氏本是九江郡大户人家的女儿，当年被他劫掠上山，强娶为妻。虽为他生下两个儿子，但一直郁郁寡欢，对他这贼寇出身的丈夫从无好脸色，夫妻关系颇为冷淡。
可最近这一年多，郑氏的态度渐渐变了。对他说话柔和了，脸上也有笑意了，夜里也……嗯，温柔体贴了许多。蒋钦这才真切体会到，什么叫大家闺秀的风情与韵味，心中对妻子也多了几分敬重和爱意。
不仅如此，连九江的郑家，态度也来了个一百八十度大转弯。
从前，郑家对他这辱没门风的女婿恨之入骨，多次捐钱捐粮，协助官府悬赏捉拿他。如今倒好，隔三差五就派人来平阿，口口声声“姑爷”、“小姐”，恭敬得不得了，礼物更是成车地送。前些日子来信，说老太太年事已高，思念女儿外孙，盼着能接他们回去过年团圆。
这一切的改变，根源都在于他蒋钦跟对了人，成了沈砚麾下的大将。每每想到此，蒋钦心中就充满了庆幸与自豪。
“嘿！还是我老蒋有眼光啊！当初一见主公，就知道不是凡人！”月光下，蒋钦站在小船上，用力将渔网撒向波光粼粼的湖面，摇头晃脑，自鸣得意。
“将军，您说什么？”旁边的副将没听清，疑惑地问道。
“没什么，夸你呢！”蒋钦随口敷衍，目光投向远处灯火点点的军营，心中一片安定。这大概是他从军以来，带过的士气最高、也最让他省心的队伍了。原因很简单：吃得饱，穿得暖，军饷按时发，家里有田有盼头，而且士卒大多来自庐江本地，对沈府君敬若神明，训练起来自然卖力。
“主公但凡下令，我蒋公奕半月之内，就能把这支新军练出个样子，直接打到徐州下邳城下，活捉了陶谦那老儿，献到主公面前！”蒋钦心中豪气干云地想着。忽然，他又想起老伙计周泰。那闷葫芦，现在在干嘛呢？还在主公身边当亲卫头子？
“将军！有货！这网沉！肯定是大鱼！”副将兴奋的呼喊打断了他的思绪。
“快快！拉上来看看！”蒋钦也来了精神，暂时将思绪抛到脑后，与副将一起用力收网，“哈哈！今晚有口福了！”
……
与此同时，被蒋钦念叨的周泰，也正在被沈砚念叨。
太守府书房内，沈砚处理完一批公文，揉了揉眉心，看向如同铁塔般肃立在门边的周泰。这家伙话极少，存在感却极强，忠诚可靠，武艺超群，是他最信任的护卫。
“幼平啊，”沈砚端起茶杯，抿了一口，语气带着几分长辈式的关切，“你看看公奕，如今儿女双全，孩子都在学堂里称王称霸了。你这年纪也不小了，就没想过成个家？还想单到什么时候？”
作为亲卫统领，周泰几乎与沈砚形影不离。沈砚对他极为满意，也真心替他考虑。但这家伙眼里似乎就只有三件事：保护主公、吃饭、练武。
沈砚曾想给他张罗一门亲事，特意安排了相亲。结果周泰去了女方家里，就那么大马金刀、面无表情地往那一坐，浑身散发着一股生人勿近、凛冽如刀的煞气，吓得女方全家脸色发白，话都说不利索，最后自然是不了了之。
“不、不急。”周泰干巴巴地吐出两个字，脸上依旧是那副万年不变的木然表情。
沈砚：“……”他忽然有种自己是操心儿子婚事的老父亲，而儿子却只想当个潇洒单身汉的无奈感。得，懒得管了，爱单着就单着吧，打一辈子光棍也算为庐江节约资源了。
“对了，幼平，有件事交给你办。”沈砚放下茶杯，站起身，走到周泰面前，拍了拍他壮实如岩石的肩膀。
“主公吩咐。”周泰立刻挺直身体。
“给我好好操练一下亲卫队。”沈砚道，“我从蒋钦和子敬那边的训练报告看出点门道。似乎人数越多的部队，训练时那种额外效果就相对分散，提升没那么显着。反而是人数较少的精锐，效果更集中，提升更快。”
“我想让你试试，从亲卫队里挑出三百人，不，五百人吧，由你亲自负责，用最好的装备，最严苛的标准，最充足的肉食管饱，给我往死里练！看看最终能练出一支什么样的队伍来。”
沈砚想打造一支真正的尖刀，人数不必多，但必须个个是以一当十、甚至当百的虎贲之士。周泰勇武绝伦，又沉默坚毅，是最合适的教官和统领人选。
“诺。”周泰没有任何疑问，干脆利落地应下。对他而言，主公的命令，执行便是。
“好，去吧。人员、物资，需要什么直接找文若或相关曹官调拨，就说是我说的。”沈砚挥挥手。
周泰躬身一礼，转身大步离去，脚步声沉凝有力。
看着周泰离去的背影，沈砚坐回案后，目光落在另一份刚刚送来的简报上，眼神微冷。
第三次全郡户籍普查完成后，沈砚对庐江的掌控力达到了一个新的高峰。政令下达，畅通无阻，从郡城到最偏远的乡亭，他的意志都能得到迅速而坚决的执行。无论是残留的地方豪族，还是依附的士人官吏，在他面前，都只能选择服从。
以舒县周家为首的一批本土大族，在权衡利弊后，明智地选择了屈服。他们交出部分隐匿的田产人口，遵守新的税法和律令，将子弟送入大学院或官府任职，甘愿成为新秩序下的顺民。尽管家族利益不可避免地受到冲击和削弱，但他们明白，这是生存下去的代价，只能去适应这全新的、由沈砚主导的社会规则。
然而，总有那么一些不识时务、心存侥幸，或者利益受损过于严重而无法忍受的硬骨头。
秋收过后，粮仓满溢，人心思定，沈砚威望如日中天之际，居巢、皖县、临湖等地的十余家豪强，自觉田亩被清丈、荫户被括出、往日特权丧失殆尽，彼此暗中联络，密谋聚集私兵部曲，打算趁沈砚新军未成、忙于内政之际，发动叛乱，至少也要制造混乱，逼迫沈砚让步。
可惜，他们的密谋尚未真正发动，就被内部的人出首告发。沈砚在地方编织的基层网络和耳目并非摆设。消息迅速传回平阿。
沈砚闻报，毫不意外，只是冷冷一笑。他立刻下令，驻防皖城的鲁肃，率其麾下五千已经过初步整训的新军，联合当地城卫，以雷霆万钧之势，直扑这几家豪强的庄园坞堡。
战斗毫无悬念。这些豪强的私兵，欺负百姓尚可，在正规军面前不堪一击。鲁肃用兵沉稳，指挥若定，分进合击，不过数日时间，便将这十余家参与密谋的豪强全部剿灭，首要分子及其核心党羽被一网打尽。
捷报和囚犯名册送到沈砚案头。他仔细看过后，提起朱笔，在那份长长的名单上，用力划下一道鲜红的横线，然后写下两个冰冷的字：
“族诛。”
命令迅速下达。对于这些平日里鱼肉乡里、欺压百姓，如今又敢阴谋作乱的豪强，沈砚没有丝毫怜悯。主谋及成年男丁全部处斩，家产抄没充公，肥沃田亩收归官府，分发或租给无地少地农民。女子及未成年男童，则没入官籍，根据情况发配为奴或送入慈幼堂、工匠坊。
屠刀落下，人头滚滚。血腥的气息短暂地弥漫在庐江的空气中，随即被秋日丰收的喜悦和新兴建设的喧嚣迅速冲散。这场干净利落的镇压，向全郡所有心怀异志者，清晰地传递了一个信号：顺我者昌，逆我者亡。在沈砚的庐江，没有妥协，没有中间地带。要么服从新秩序，要么被新秩序的雷霆碾碎。
杀戮带来了震慑，也带来了更彻底的肃清。经此一事，庐江郡内最后一点可能滋生动荡的土壤被彻底铲除。沈砚的统治，在铁与血、粮与剑的共同奠基下，变得前所未有的稳固。