沈砚对周瑜的能力毫不怀疑。虽然眼前的少年不过十五六岁，但系统面板上那超高的统率值，足以说明其天赋异禀，是天生的将帅之才。
假以时日，统御水军，驰骋江表，绝非难事。然而，现实是蒋钦跟随自己最久，练兵半载，辛劳有加，此次剿匪更是以他为帅。于情于理，都不可能临阵换将，让一个尚未正式入仕的毛头小子压在老将头上。即便这少年是未来的“美周郎”。
他正想开口，对周瑜那半日荡平的豪言予以鼓励，同时明确仍由蒋钦主事，周瑜从旁参赞学习，忽然——
“报——！”
一名了望士卒快步奔来，单膝跪地，指向湖面：“禀府君！湖中有船驶来，未打旗号，船上之人摇动白布，似有呼喊！”
众人闻言，俱是凝目望去。果然，只见薄雾笼罩的湖面上，一叶扁舟正快速向岸边划来。船上隐约可见数人，为首一人站在船头，手中挥舞着一块醒目的白布，同时扯着嗓子高声呼喊，声音隔着水面传来，断断续续：
“莫要放箭！……吾等是来降的！……莫要放箭！”
投降的？众人皆是一怔。这才刚刚兵临湖岸，尚未交战，甚至未发一矢，杜宝的人就主动来降了？
沈砚眉头微挑，示意蒋钦戒备，但不必攻击。很快，那小船靠近岸边。船上跳下五六个人，个个神情惶恐，身上还带着血迹。为首是个四十来岁的粗壮汉子，皮肤黝黑，一看便是常在水上讨生活的人。他们一上岸，便“噗通”一声跪倒在地，对着沈砚等人的方向连连叩首，口中高喊：
“庐江草民拜见府君！杜宝那厮已被我等诛杀！这是贼首首级！我等皆是被其裹挟的本地渔民、农户，实不愿与其同流合污，祸害乡里！今日闻府君天兵至此，特斩此獠，率众来降！恳请府君恕罪！饶我等性命！”
说着，那汉子双手捧起一个用粗布包裹、尚在渗血的物事，高高举起。旁边一名蒋钦麾下的老卒上前，接过包裹，解开一看，里面赫然是一颗须发戟张、双目圆睁、死不瞑目的头颅！有认识杜宝的本地向导凑近辨认，失声道：“确是杜宝无疑！”
这突如其来的变故，让岸上众人，包括沈砚、蒋钦、周泰，以及鲁肃、刘晔、周瑜，都愣住了。大军压境，敌人未战先降，主将还被自己人砍了脑袋献上？这胜利来得也太……轻易了些。
沈砚让那献首的汉子近前，详细盘问。那汉子自称姓陈，原是巢湖边上的渔民，被杜宝强掳入伙。他心有余悸地述说道：
“府君明鉴！杜宝那厮，与其兄杜天川一般，性烈暴躁，刻薄寡恩。自从得知其兄在舒县事败被杀，更是疑神疑鬼，动辄打骂部下，克扣抢来的钱粮，全不顾弟兄们死活。如今巢湖寨中，虽有号称数千之众，但真正死心塌地跟着他的，不过百十来个从家乡带来的亡命亲信。”
“其余人等，十之八九都是我等这般，被掳掠、或被生计所迫、无奈依附的庐江本地百姓。大家心里，谁不念着家乡父老？谁不想过安生日子？”
他越说越激动：“前几日，就传闻府君在平阿……哦不，在整个庐江，分田分粮，善待百姓，连作乱的黄巾都能收容给活路。后来又听说府君做了咱们庐江太守，要发兵来剿灭杜宝。寨子里人心就浮动了！”
“大家都悄悄议论，与其跟着杜宝这杀才在湖里等死，不如寻个机会，拿了这贼子，向府君请罪，或许还能有条生路！今日一早，得知府君大军已到湖边，杜宝那厮还在饮酒作乐，骂骂咧咧，说要与府君决一死战。”
“我等几个早就暗中联络好的弟兄，一不做二不休，趁其不备，一拥而上，将他及其身边几个死党全砍了！然后打开寨门，愿意投降的弟兄都跟着来了！不愿降的，也随他们自去。这湖中各处小岛，听闻杜宝已死，府君大军在此，绝无人再敢反抗！府君，我等皆是良民，实是被逼无奈啊！求府君开恩！”
听着这汉子声泪俱下的陈述，又见其后陆续有小船载着人靠岸，皆是弃械投降的杜宝部众，粗粗一看，已有数百人，后面还有更多船只正在驶来，显然巢湖贼患，已不攻自破。
沈砚沉吟片刻，对蒋钦道：“公奕，你带一队可靠人马，乘船先行，前往杜宝水寨接收查看，清点物资，安抚降众。若有冥顽不灵者，或另有诈谋，立斩不赦。其余愿降者，甄别登记，押回岸上看管，再行处置。”
“诺！”蒋钦抱拳领命，点齐一队精干士卒和几条稍大的船只，带着那姓陈的降者作为向导，向湖心方向驶去。
安排完这些，沈砚这才转过身。只见身后，鲁肃和刘晔二人，正用一种混合了震惊、叹服、乃至几分敬畏的目光望着自己。见沈砚看来，两人不约而同，上前一步，对着沈砚，郑重地、深深一揖到地。
鲁肃声音带着感慨，朗声道：“府君神威，不战而屈人之兵，肃……拜服！今日方知，何为民心所向，大势所趋！杜宝之败，非败于军旅，实败于道义，败于人心！”
刘晔也接口叹道：“晔尝读兵书，知上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。然则，不施一谋，不费一兵，不战而贼众自溃，渠魁授首……此等境界，晔闻所未闻，见所未见！府君恩泽广布，名动江淮，竟已至如此地步！晔……亦拜服！”
就连一旁年仅十五、心高气傲的周瑜，此刻清俊的脸上也露出了复杂的神色，望着沈砚，沉默片刻，才缓缓开口道：
“《孟子》有云：得道者多助，失道者寡助。今日观之，果不虚言。府君治平阿，活民无数，仁名远播，此乃得道。杜宝兄弟，欺凌乡里，暴虐部众，此乃失道。故府君大军未至，其内部已生肘腋之变。不动刀兵而强敌自溃，此方是兵家至高之境。瑜……受教了。”
沈砚听着三人这发自内心的赞叹与敬佩，心中也是有些哭笑不得。这结果，确实是他始料未及的。
他本意是借此战考验、磨砺新收的鲁肃、刘晔，顺便看看少年周瑜的见识。没想到，敌人内部先乱，直接把最大的功劳，兵不血刃平定巢湖送到了他面前。这倒好，不经意间，在三位未来大才面前，结结实实地装了个天命所归、民心无敌的逼。这效果，怕是比他亲自指挥打一场漂亮胜仗还要好。
不过，这也再次印证了一个最简单、却也最根本的道理：在这乱世，什么虚名、什么武力、什么计谋，都比不上实实在在让老百姓有饭吃、有活路、有盼头。平阿的榜样，庐江的民心，才是他此刻最强的武器。
蒋钦很快回报，杜宝水寨已顺利接收，寨中剩余贼众皆已归降，并无反抗。缴获大小船只百余，粮草、兵器若干，金银不多。经初步清点，降者总计约四千余人，其中真正有战斗经验的不足千人，余者皆是老弱妇孺或被裹挟的百姓。
沈砚下令，将降众中罪大恶极、民愤极大者依法处决，以儆效尤。其余人等，全部登记造册，甄别来历。愿归乡者，发给少量路粮，遣返原籍，由地方官府协助安置。无家可归或自愿留下者，则参照平阿接纳流民之例，分批迁往庐江各郡县，分给荒地、种子、农具，编入在籍民，以工代赈，逐步融入。
巢湖杜宝之患，就此彻底平定，未费庐江一兵一卒，反而收得数千人口。消息传开，庐江全境震动，百姓更加归心，几处原本还有些观望或小打小闹的盗匪，闻风丧胆，要么星散逃亡，要么主动向官府投诚。短短月余，庐江郡内匪患为之一清，社会秩序迅速安定。
沈砚趁热打铁，开仓放粮，赈济各地因战乱、匪患而困苦的百姓，同时大力组织春耕，分发经过筛选的良种，兴修小型水利。他担任庐江太守后，其领地加成范围扩大至整个庐江郡，虽然效果可能不如平阿核心区显着，但依然带来了整体农业生产力的提升预期。一时间，庐江各地，呈现出一派久违的、生机勃勃的春耕景象。
陆康的身体在华佗的调理和静养下，一天好过一天，已能起身在院中慢行。他归乡之心日切，选定了吉日，便向沈砚正式辞行。
离别那日，沈砚亲自将陆康一家送至平阿城外十里长亭。陆康虽精神尚可，但重伤初愈，又年事已高，经不起车马劳顿，行程必然缓慢。沈砚特意安排了李力的副手、为人稳重心细的乐正，率领两百精锐士卒沿途护送，并准备了充足的药品、粮食和舒适的车辆。
“砚侄，不必再送了。送君千里，终须一别。”陆康坐在铺着厚软垫子的马车里，掀开车帘，望着骑马相随的沈砚，苍老的脸上带着欣慰与不舍的笑容，“庐江交给你，老夫一百个放心。你……要好生保重。他日若有机会，或可来吴郡看看老夫。”
“叔父一路珍重。”沈砚在马上拱手，语气诚挚，“侄儿必不负所托。待庐江诸事稍定，侄儿定当亲赴吴郡，探望叔父。愿叔父一路顺风，早日康复，安享天伦。”
陆康点点头，眼中似有泪光闪动，他放下车帘，不忍再看。陆绩、陆辰等陆家子弟，也纷纷在车上向沈砚挥手告别。车队缓缓启动，沿着官道，向着东南方向的吴郡迤逦而去。
沈砚驻马道旁，目送着车队消失在官道尽头，扬起淡淡的烟尘，心中也不禁涌起一丝怅然。这老流氓，虽然没个正形，爱占便宜，但对自己确是真心实意的关爱与提携。
此一别，山高水长，以这时代的交通条件和陆康的年岁身体状况，此生是否还能再见，犹未可知。乱世之中，离别总是格外沉重。
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