很快，刘晔和鲁肃便收到了通知，他们二人都通过了测试，被选拔进入了宏学馆。接到消息时，两人都有些发懵，面面相觑。
“子敬，咱们不就是来看个书，顺便见识一下蔡公风采么？这宏学馆，究竟是何章程？”刘晔摸着下巴，有些不解。
鲁肃也摇了摇头，敦厚的脸上带着困惑：“确实出乎意料。那问卷答得也颇为随意，本以为只是走个过场。没想到……”
不过，困惑归困惑，既然对方提供了白吃白住的优厚条件，两人也非迂腐之人，自然不会傻到拒绝。他们带着几分好奇与探究，搬进了提供的整洁舍间。安顿下来后，他们发现，这宏学馆的学习方式，果然与众不同。
除了可以继续自由前往文渊阁阅览群书，馆内还定期组织一种名为政令演习的活动。
便是将平阿县部分真实的、经过简化或改编的日常政务案例，比如某区流民安置纠纷、市场物价异常波动、小型水利工程预算审核、新募士卒的饷银物资分配等等——整理成卷宗，分发给馆内的士子，让他们模拟县令、县丞或相关曹吏的角色，进行虚拟处理，提出解决方案，并阐述理由。
刘晔得知后，不禁对鲁肃笑道：“这倒是新鲜有趣！想我等于书斋中空谈经义、指点江山久矣，如今竟有机会纸上谈兵，演练实务。子敬兄才思敏捷，处事周全，我自问也非庸才。区区一县之务，模拟操演，想来何足道哉？正好试试身手！”
鲁肃虽性情沉稳，但毕竟年轻，也有几分好胜之心，闻言亦觉有理，点头道：“子扬兄所言甚是。读万卷书，终需行万里路。这政令演习，虽为模拟，却可窥实务之一斑，正可检验你我平日所学所思，能否经世致用。不妨一试。”
两人年轻气盛，自觉饱读诗书，胸有韬略，处理一县模拟政务，当不在话下，遂欣然报名参加了下一轮的演习。
然而，当他们真正拿到分发的政务卷宗，开始着手处理时，才渐渐发觉情况远非想象中那么简单。
这平阿县，经过沈砚近两年的经营和持续吸纳流民，如今在籍人口已超过七万，加上每日流动的商旅、尚未正式入籍的滞留人口，城内城外常居人口已稳稳突破十万大关！
这规模，在历经黄巾之乱和连年天灾瘟疫洗劫、户口锐减的东汉末年，已堪称是除却洛阳、长安、南阳、邺城等少数几个超级都会之外，一等一的大城了！哪里还是他们印象中那个小小县城？
更让他们头疼的是，平阿的政务体系，与寻常郡县截然不同。沈砚推行了全新的区—里基层管理模式，设立了工分激励制度，有城卫队、工匠坊、仓储司、工曹等职能明确的专门机构，市场、税收、户籍、治安、工程、教育、卫生等事务，彼此交织，又各有规章，形成了一个复杂而精密的运行网络。
许多概念和流程，是他们闻所未闻的。比如处理流民安置纠纷，不仅要调解冲突，还要考虑工分积累、新区土地分配资格、未来福利待遇等一连串他们之前完全不了解的规则。
仅仅半日模拟，需要他们协同处理的卷宗就有二十余份，涉及民政、财政、工程、治安、甚至简单的司法调解。
两人起初还能凭借急智和常识应付，越到后来，越是手忙脚乱，顾此失彼。处理户籍迁移，忽略了工分结转；批复工程预算，没考虑物料供应周期和人力调配；调解市场争端，处罚尺度拿捏不准，差点引发模拟中的商人罢市……
等到半日演习结束的钟声敲响，两人看着面前一堆批改得密密麻麻、错误百出、甚至自相矛盾的处理意见，以及旁边教官给出的漏洞颇多，有待改进的简短评语，都不禁长长舒了一口气，额角已见微汗，只觉得比埋头苦读三日还要疲累。
鲁肃用袖子擦了擦额头的细汗，苦笑着对刘晔叹道：“子扬兄，看来真是我二人不知天高地厚，坐井观天了。这实务之难，头绪之繁，牵一发而动全身，远非纸上谈兵那般轻松。往日所学，与实际操持，相差何止千里！你我还差得远啊。”
刘晔也是面色微赧，摇头道：“惭愧，惭愧。不想这平阿一县，治理竟如此精密繁杂。沈县令能将其打理得井井有条，盛名之下，果无虚士。我等确是眼高手低了。”
就在两人相对感慨、颇受打击之际，一个温和带笑的声音自门口响起：
“两位青年才俊，不必过于妄自菲薄。初次接触如此繁杂具体的县务，能处理到这个地步，已是非常了不起了。假以时日，熟悉章程，必能游刃有余。”
两人闻声抬头，只见一位年约三旬、面容儒雅、身着青色官服的中年文官，正含笑站在门口。刘晔、鲁肃连忙起身，拱手行礼：“不知尊驾是……”
“在下王尘，字子正，添为本县县丞。”来人正是王尘，他拱手还礼，态度谦和。
县丞？若是以前，以刘晔、鲁肃的家世才学，未必会将一个区区县丞放在眼里。但经过刚才那番“实战”洗礼，他们深切体会到治理一方之不易，对实际做事的人多了几分敬意，此刻面对主管一县具体事务的县丞，神态顿时更加恭谨。
“原来是王县丞，失敬。”两人再次行礼。
王尘连忙侧身避开，笑道：“两位不必多礼。不瞒二位，本县人口众多，新制初行，事务之繁杂，确非寻常郡县可比。且诸多新规、要务，皆是由沈县令亲自规划厘定，旁人往往难以完全领会其中关窍，更遑论插手。方才二位演练的这半日事务，若交给我县衙原有吏员处理，即便熟手，也需十余人协同，方能在时限内勉强完成，且未必能如二位这般，抓住其中多数关键。”
“十余人？”刘晔咋舌，更加难以置信，“处理这模拟的半日事务，便需十余人？那贵县沈县令，日理万机，岂非要忙得无暇喘息，案牍劳形，日夜不休？”
王尘闻言，脸上却露出一丝古怪的神色，似是苦笑，又带着一种难以言喻的叹服与自豪。他摇了摇头，缓缓道：“这个嘛……我们沈郎君，却又和一般人不太一样。方才二位演练的这些卷宗，若是呈到郎君案头，由他亲自批阅决断的话……”
他顿了顿，在刘晔、鲁肃好奇而专注的目光中，伸出两根手指，比划了一个很短的长度，语气复杂地道：“大概也就是一炷香多点的时间吧。”
“一炷香？！”
“这怎么可能？！”
刘晔和鲁肃几乎同时失声惊呼，脸上写满了“你在开玩笑”的震惊与质疑。半日都理不清头绪、十多个熟手吏员才能勉强搞定的事情，一个人，一炷香时间？这已经不是能力的问题，简直是天方夜谭！若非说这话的是本县县丞，他们几乎要以为对方在戏弄自己。
王尘似乎早已预料到他们的反应，并不意外，只是微笑着，语气却更加笃定：“两位初来乍到，有所怀疑也是正常。但王某在此为吏年余，亲眼所见，亲耳所闻，绝无半字虚言。”
“我平阿城能在短短两年间，从一片废墟凋敝，发展到如今户口逾十万、仓廪丰实、街市繁荣、军容严整的模样，其间所有重大决策，十余万军民百姓的生计安排，城池营建，制度设立，人才拔擢，乃至应对黄巾来犯等突发危局……桩桩件件，皆是由沈郎君一人运筹帷幄，乾纲独断。”
他的目光变得悠远，仿佛回忆起这两年来沈砚一次次看似随意、却总能切中要害、化险为夷、乃至开创新局的指令与安排，语气中充满了叹服：
“法纪规章，皆由其一手订立，却又能不断调整完善；上下吏民，对其令出必行，心悦诚服，从无大的疏失纰漏。而在我看来，郎君为此所耗费的心力精神，恐怕不过十之一二罢了。其余精力，或用于军旅，或用于工巧，或用于文教，乃至与民同乐。其人之能，已非凡俗可度。”
刘晔和鲁肃听着王尘这近乎神话的描述，看着他脸上那毫不作伪的崇敬与感慨，心中的震撼无以复加。
他们原本以为沈砚只是个有些奇思妙想、善于治理的能吏，如今听来，此人行事效率与掌控力，简直如同传说中的圣王贤相，近乎妖孽。两人张了张嘴，一时竟说不出话来，只觉得以往对人才、能臣的认知，似乎都被颠覆了。
王尘见二人被镇住，知道火候差不多了，便收敛了感慨的神情，重新露出温和的笑容，对二人拱手道：
“沈郎君对二位的才学潜力，十分看好，曾特意嘱咐王某。郎君有言：两位若只想在平阿安心读书，文渊阁大门永远敞开，这政令演习亦是天下间极难得的实务学习机会，尽可随意参与。但若两位觉得此地尚可驻足，有心实务，愿意追随郎君，做一番事业，那么，随时可去县衙寻他。郎君必倒履相迎，虚席以待。”
说完这番话，王尘不再多言，对二人再次拱手一礼，便转身飘然而去，留下刘晔与鲁肃站在舍间内，心潮澎湃，久久无法平静。
鲁肃看向刘晔，语气带着一丝不确定与巨大的好奇：“子扬兄，王县丞的意思是沈县令有意招揽你我？”
刘晔点了点头，眉头微蹙，陷入了深思：“看来是的。而且观其言行，并非虚与委蛇的客套，倒似真有几分诚意。只是……”
“只是什么？”
“只是此人行事，太过莫测，能力也匪夷所思。”刘晔苦笑道，“我等自诩才智，今日方知天外有天。是就此留下，探个究竟，还是……”
鲁肃沉吟片刻，目光渐渐变得坚定：“子扬兄，我以为，既然来了，不妨暂且留下，多看看。这位沈县令是否真如王县丞所说那般神奇，他治下的平阿，究竟能走到哪一步，他所谓的一番事业，又是什么模样……这些，不亲眼看看，岂不可惜？若他真是明主，你我投效，也不算辱没。若只是虚有其表，或非同道，届时再走不迟。”
刘晔闻言，眼中也闪过锐利的光芒，点头同意：“子敬所言有理。那就先留下，看看再说。我二人虽非当世顶尖名士，却也自有风骨与抱负，岂是区区食宿与几句赞誉就能轻易说动的？总要看看，他这平阿，究竟是真金，还是仅仅镀了层亮色的泥胎！”
两人都是心高气傲、自有主见的才智之士，轻易不会托付前程。沈砚的招揽，反而激起了他们更深的好奇与探究欲。这平阿，这沈县令，他们决定好好观察一番。