数日后，一支约两千人的郡兵队伍风尘仆仆地赶到了平阿城外。为首的陆康，远远看见平阿城完好无损，城头旗帜鲜明，百姓出入如常，甚至城门口还有商贩在摆摊，完全不像刚经历过大战的样子，不由得抚掌大笑，对身旁一个板着脸、眉头紧锁的老者道：
“如何？伯喈兄，老夫早就说了，吾这砚侄乃人中龙凤，天降奇才，岂会惧怕区区黄巾草寇？你之前那般担忧，实是杞人忧天了！看看，这城池固若金汤，百姓安之若素，哈哈！”
那老者正是蔡邕。他被陆康强行留在庐江数日，心中始终记挂独自在平阿的女儿，又担心平阿城破，女儿落入贼手，日夜忧心如焚。
此刻见平阿果然安然无恙，心中大石落地，但脸上却丝毫不见喜色，反而因为陆康的得意和沈砚的成功而更添几分复杂情绪。他冷哼一声，没有接话，一夹马腹，径直朝着城门方向而去，只想快点见到女儿。
陆康在后面看着他急匆匆的背影，捻须而笑，对迎上来的沈砚挤眉弄眼，压低声音道：“怎么样，砚侄？这几日，昭姬侄女在你这儿，可还安好？那丫头，品貌才学都是一等一的，性子也静，不错吧？”
沈砚看着这位为老不尊的世叔，一阵无语。这老家伙，脑子里整天都在琢磨些什么？他无奈地看了陆康一眼，半开玩笑地回敬道：“世叔，您这般精神矍铄，老当益壮，不会过两年，又给绩弟添个弟弟妹妹吧？”
“咳！咳咳！”陆康被呛得连连咳嗽，老脸一红，作势要打，“好你个臭小子！连你世叔都敢编排了！”
玩笑归玩笑，陆康很快正了正脸色，肃容道：“好了，说正事。砚侄，你此番以寡敌众，大破汝南黄巾渠帅张蹦数万之众，斩其魁首，此乃大功！我已命人详录战报，不日便将上表朝廷，为你请功叙赏。以你之能，屈居这小小平阿县令，实在是太过委屈，明珠暗投。此番，或可迁升郡丞，乃至邻郡太守，亦未可知。”
升迁？沈砚闻言，眉头微微一蹙。他在平阿倾注了无数心血，从一片废墟中建立起如今的基业，这里的每一块砖，每一亩田，每一个百姓，都凝聚着他的规划和期望。平阿对他而言，已不仅仅是一个官职所在，更是他在这乱世立足、实现抱负的根基和试验田。他怎舍得轻易离开？
不过，他很快又释然了。陆康说得没错，按汉室朝廷的正常流程，立下如此军功，升迁是必然的。但现在的朝廷，还是以前那个朝廷吗？董卓把持朝政，关东联军讨伐在即，天下即将进入真正的诸侯割据时代。到那时，一纸朝廷的任命文书，还有多少效力？恐怕更多是看谁拳头硬，谁地盘大，谁粮草多。
“升迁之事，有劳世叔费心。只是……”沈砚略一沉吟，缓缓道，“平阿初定，诸事草创，沈某若骤然离去，恐生反复。且看朝廷旨意如何吧。如今洛阳局势……唉，多事之秋啊。”
他没有明说，但陆康何等老辣，自然听出了弦外之音，眼中闪过一丝了然与感慨，点了点头，拍了拍沈砚的肩膀：“你有主见，甚好。总之，有此大功在手，进退皆宜。世叔只是提醒你，早作打算。这天下……怕是要乱了。”最后一句，他说得极轻，带着一种洞悉世事的沧桑。
两人又叙谈片刻，陆康便带着郡兵在城外扎营，并未入城多扰，他主要是来救火兼看热闹的，如今火已灭，热闹看完，自然不便久留。倒是蔡邕，进了城后便直奔女儿暂住的小院。
小院中，桃树已谢，绿叶成荫。蔡琰正在窗下临帖，见父亲突然到来，又惊又喜，连忙起身相迎：“父亲！您怎么来了？路上可还平安？”
蔡邕仔细打量着女儿，见她气色尚好，衣衫整洁，神情安然，并无惊惧委屈之色，心中稍安，但仍不放心地问道：“阿琰，这几日城中遭逢贼乱，你可安好？没受惊吓吧？季宁那老匹夫，硬将为父留在舒县，真是……”说到陆康，他仍是愤愤。
蔡琰柔声道：“女儿无事，让父亲担忧了。城中虽有贼警，但沈县令安排周详，守御得力，贼人未曾靠近城墙便已溃败，城内并无骚乱。沈县令与貂蝉妹妹对女儿也颇为照拂。”
蔡邕闻言，微微颔首，但随即又狐疑地打量着女儿的神色，压低声音问道：“那沈砚那小子，这几日可曾来寻你？对你可有过什么逾越礼数、不合规矩的举动？”他终究不放心，沈砚在他眼中，年轻气盛，行事跳脱，又对女儿别有用心，难保不会趁乱或平日有什么非分之想。
蔡琰俏脸微微一红，连忙摇头，语气肯定：“父亲多虑了。沈县令是正人君子，自女儿住进这小院，他……他从未私下与女儿会面。便是日常用度安排，也是通过貂蝉妹妹或府中仆役传达，守礼持重，并无丝毫逾矩之处。”
她说的是实话。沈砚虽然欣赏蔡琰才学，也存了招揽和改变其命运的心思，但在男女之事上极为谨慎，尤其知道蔡邕对此敏感，更是避嫌，除了公开场合的必要寒暄，几乎未曾单独与蔡琰接触。
蔡邕听了，这才真正松了口气，脸上神色缓和不少，但嘴上仍不饶人，哼道：“量他也不敢！他若敢对你有半分不敬，为父就算拼了这条老命，也要让他身败名裂，休想在士林中立足！”
蔡琰默默听着，心中却有些茫然不解。父亲为何有如此大的成见与敌意？仅仅是因为他行事不拘常理，与自己心中端方君子的形象不符？她说不清。只是想起那首“离离原上草”，想起那本奇特的蒙学书，想起貂蝉谈及夫君时眼中毫不掩饰的崇拜与幸福，再对比父亲此刻的愤怒与偏执，她只觉得心头一片纷乱。
陆康在城外只停留了一日，便率军返回庐江。蔡邕却没有随行，他借口要教导女儿、整理书稿，留了下来。陆康知他心思，也不点破，乐得让这老友在沈砚这里蹭吃蹭喝兼考察女婿，哈哈一笑，径自去了。
蔡邕这一留，便成了平阿县衙的特殊住客。他对沈砚的态度始终是不冷不热，保持着一种疏离的客气，大部分时间都闭门不出，躲在小院或专为他安排的静室里读书写字，是个典型的老派文人。
沈砚也不以为意，吩咐下人好生伺候，所需书籍纸笔一概满足，但绝不主动凑上去套近乎。他知道，改变这种老派名士的观感，非一日之功，强求无益，不如以实事慢慢影响。
击退黄巾，收服蒋钦、周泰，平阿声势更盛。沈砚趁热打铁，着手对近期接纳的大批流民进行新一轮的、更彻底的整顿。经过详细的登记、筛查、编组，正式确定了第二批在籍民的身份。
这批在籍民需要承担更多的劳役，享有的福利也相应有差别，但同样受到县衙的保护，拥有在平阿合法居住、耕作、经商的权利，并可通过积累工分和表现逐步提升待遇。
至此，平阿县在册人口已达到了惊人的七万余人！这还不包括每日来往不绝的行商、旅客、以及闻风而来、尚在观望或正在办理入籍手续的流动人口。原先规划中的平阿县城，顿时显得拥挤不堪，街巷熙攘，房屋紧张，原有的集市、工坊、居住区都已不堪重负。
沈砚早有预料。他将之前自己初步构思的城池扩建计划重新拿出，铺在案上。这是一项浩大的工程，涉及规划、测量、材料、人力、资金等方方面面。
在这个时代，缺乏专业的城建人才，沈砚无人可以商议，只能依靠自己255的政治属性所带来的超强规划、推演和细节把控能力，在摸索中不断完善。
他常常独自在书房中待到深夜，面对巨大的绢帛，用炭笔勾勒线条，计算数据，标注说明。脑海中，一个远超当前时代规模的宏大城池蓝图逐渐清晰。
他参考了记忆中一些古今中外优秀城市的布局理念，结合平阿的地理环境、现实需求和发展预期，规划出的新城规模，大得有些骇人听闻。
沈砚的野心不言而喻。他不想像寻常县城那样，发展到一定程度就向外摊大饼式地扩建，混乱而无序。他打算以平阿为根基，立足当下，放眼未来。这座新城，将是他未来势力的政治、经济、军事、文化核心，是根本重地。
因此，从一开始就必须有宏大的气魄、长远的眼光和科学的规划。城内分区明确：行政中心、居民区、商业区、手工业区、仓储区、兵营、校场、学堂、医馆、公共活动空间等一应俱全，道路规划横平竖直，预留了给排水沟渠的位置，甚至考虑了未来可能的人口增长和功能拓展。
当然，他也清楚，要建设这样一座巨城，绝非一年半载之功，所需的财力、物力、人力，都是天文数字，远非现在的平阿所能承担。图纸上的辉煌，需要时间、积累和机遇去一点点变为现实。
他将画好的总体规划图小心收好，心中已有了清晰的实施步骤。当前最实际的，不是立刻修筑高大的外郭城墙，而是按照规划蓝图，先将新增的人口有组织地安置到未来外城的相应区域。
划定地块，提供基本的建材支持，鼓励百姓自建或互助建房，同时平整道路，开挖基础沟渠，形成未来街区的雏形。这样，既能缓解城内拥挤，又能为未来的城池扩展打下基础，让新城如同树木的年轮，从内向外，一圈圈自然地生长出来。
人口暴增，随之而来的治安问题也开始凸显。城内偷盗、抢劫、诈骗、打架斗殴等事件近日来明显增多。沈砚找来李力，询问他的意见。李力虽然统兵打仗能力平平，但为人忠诚踏实，在平阿日久，熟悉情况，管理治安或许是一把好手。
沈砚本有意将军事训练和指挥逐步移交给更具帅才的蒋钦和周泰，但李力毕竟是最早跟随自己的老部下，劳苦功高，直接让其靠边站，于情于理都说不过去，也怕寒了旧部之心。
没想到，李力自己先提了出来。他挠着头，有些不好意思地对沈砚说：“郎君，俺老李是个粗人，带兵打仗，实在不是那块料。上次守城，全是郎君指挥得当，箭楼厉害，俺也就是个听令行事的。”
“蒋、周两位好汉，一看就是能征善战的将才，军队交给他们，肯定比俺强。俺在平阿待久了，街坊邻居都熟，如今城里人多了，乱糟糟的，不如让俺来管管这治安杂事？组建个城卫队，巡巡逻，抓抓贼，调解下邻里纠纷，这个俺在行！”
沈砚听了，既感欣慰，又有些感慨。李力虽然能力有限，但这份自知之明和顾全大局的心意，十分难得。他当即同意，让李力为从原有部曲和预备役中挑选一批稳重可靠、熟悉本地情况的汉子，组建城卫队，负责城内日常巡逻、治安维护、消防缉盗等工作。
李力欣然领命，他那些老部下也大多愿意留在熟悉的城中过安稳日子，于是这支新的治安力量很快建立起来，李力干得风风火火，颇有干劲。