回到平阿县城，沈砚吩咐下去，在自己宅邸旁边收拾出一处清净雅致、带个小天井的独立院落，安排蔡琰主仆住下。院落虽不大，但屋舍整洁，窗明几净，院中还有一株正开着粉白小花的桃树，颇合文人雅趣。
貂蝉欢欢喜喜地过来帮忙安置，指挥着仆役搬放箱笼。当一只只沉甸甸的箱笼打开时，连见多识广的貂蝉也微微咋舌。
里面除了寥寥几件素淡衣物，竟满满当当全是书！竹简、木牍、帛书，分门别类，捆扎得整整齐齐，散发着淡淡的墨香和纸特有的气息。这哪里像是闺阁少女的行装，简直是个小型移动图书馆。
“昭姬姐姐，你带了这么多书啊！”貂蝉惊叹道，随手拿起一卷帛书展开，上面是工整秀丽的隶书，内容深邃，“你真是太厉害了，读过这么多书，懂得这么多道理。”
蔡琰正亲自将一架心爱的焦尾琴安置在窗边案上，闻言转身，见貂蝉真心赞叹的模样，清丽的脸上露出一丝浅笑，柔声道：“不过是父亲和家中藏书颇丰，我无事时翻看打发辰光罢了。比不得小蝉妹妹……”她本想说“比不得你嫁得如意郎君”，话到嘴边，又觉不妥，俏脸微红，便止住了。
貂蝉却未察觉，放下书卷，亲热地挽住蔡琰的手臂，眼眸亮晶晶的：“以后咱们可以天天在一起了，真好！姐姐可以教我读书，我给你讲夫君说的那些有趣故事！”
感受到手臂传来的温暖和貂蝉毫不作伪的亲近，蔡琰心中也是一暖，在这举目无亲的陌生之地，能有旧日闺中密友相伴，确是幸事。她轻轻“嗯”了一声，点了点头。
“对了，昭姬姐姐，”貂蝉忽然想起什么，拉着蔡琰在收拾干净的榻边坐下，兴致勃勃地道，“我夫君前些日子好像一直在为寻画师发愁，想要找人帮忙画些东西。姐姐你的画艺，当年在洛阳就是出了名的高明，连我义父都称赞过的。你能不能帮帮这个忙？”
“沈县令要请人作画？”蔡琰有些意外，黛眉微挑，“却不知要画些什么？是人物肖像，还是山水丹青？”她想象不出，那位看起来有些跳脱、行事每每出人意料的年轻县令，会对何种画作感兴趣。
“具体画什么，我也不大清楚。”貂蝉摇了摇头，随即又绽开信任的笑容，“不过夫君做事，肯定有他的道理。他既然需要，定然是要紧的、有用处的事。姐姐你就帮帮他嘛！”她摇着蔡琰的手臂，带着点撒娇的意味。
蔡琰被她晃得轻笑，心中对沈砚要画什么也生出了几分好奇，便点了点头：“既如此，若沈县令不嫌琰技艺粗陋，琰自当尽力。只是不知具体有何要求，需画在何种材质之上？”
“我就知道姐姐最好了！”貂蝉开心道，随即又想起称呼问题，歪着头，一根纤纤玉指轻点着香腮，露出思索的可爱神情，“不过，姐姐你怎么还叫沈县令呀，太见外了。你是我姐姐，咱们是一家人，你就叫他……嗯，叫他什么好呢？”
她蹙着眉，很认真地替蔡琰考虑起对沈砚的称呼来，想了一会儿，没想出合适的，烦恼地摇了摇头：“说起来，夫君他好像还没有表字呢。要不然，姐姐你学问这么好，帮他取一个吧？也免得总是县令、郎君地叫，生分。”
“小蝉！慎言！”蔡琰吓了一跳，连忙伸出素手掩住貂蝉的嘴，美眸中带着嗔怪与一丝慌乱，“表字岂是能随意帮人取的？那是家中长辈，或是极为亲近尊长，方能为晚辈取的。你我虽是姐妹，这话却也万万说不得，传出去要惹人笑话的。”她虽不喜那些繁文缛节，但这等关乎礼制人伦的大事，却不敢有丝毫逾越。
“嘻，有什么关系嘛，咱们就私下里说着玩，又不去外面讲。”貂蝉吐了吐舌头，不以为意，反而更来了兴趣，追问道，“好姐姐，你就说嘛，你觉得夫君若是取表字，取个什么好？他单名一个砚字，砚台之砚。”
蔡琰见她一副不得到答案不罢休的娇憨模样，又是无奈又是好笑，知道这妹妹被沈砚宠得有些“无法无天”，但心底那份纯真却让人生不起气来。
她偏头略一思忖，想到沈砚之名，又联想到他那些看似出格却卓有成效的作为，以及那首充满生命力的离离原上草，心中微动，轻启朱唇，莞尔一笑：“名为砚……砚者，磨墨之石，沉稳坚重，可承千秋文墨。若取表字，或可称承墨？喻其能承文脉，担重任。不过，这只是琰胡思乱想，当不得真，小蝉你可千万别往外说。”
“承墨？沈承墨……”貂蝉低声念了两遍，觉得颇有意蕴，笑道，“姐姐果然有才！这名字听着就稳重，有学问！”
……
没过两日，沈砚便从貂蝉口中听说了蔡琰为他取的表字——承墨。他先是微微一怔，随即欣然点头，笑道：“承墨？沈承墨……嗯，不错，挺大气的。墨承千秋，文以载道。行，那我以后对内对外，就用这个表字了。沈砚，字承墨。”
“承墨……”他又念了一遍，忽然觉得有点耳熟，好像在哪本武侠小说里见过类似的名字？记不清了。不过无所谓，名字嘛，好听好记有意义就行。
貂蝉掩口轻笑，眼波流转：“夫君喜欢就好。不过，昭姬姐姐若是知道你真用了，怕是会吓一跳，觉得咱们不合礼数呢。”
“没事，”沈砚摆摆手，浑不在意，“礼数是人定的，合适就用。千古才女蔡文姬……呃，蔡昭姬赠的表字，不比那些老学究取的更有排面，更有韵味？”他心想，总比陆康那老家伙当初想给他取的什么守拙、慕古之类的强多了，难听得他当时就严词拒绝。
“对了夫君，”貂蝉想起正事，“你不是一直为蒙学教材的插图发愁，找不到合意的画师吗？昭姬姐姐答应了可以帮忙。她的画技，当年在洛阳可是极有名的，我义父都赞赏过呢。”
“蔡昭姬还会画画？”沈砚这次是真的有些意外了。他知道蔡琰博学多才，精通文学、音乐、书法，没想到绘画也有造诣。果然是青史留名的才女，技能点拉满了啊！“那可太好了！我正需要一位能理解我想法、画风细腻写实的画师。之前找的几个人，画出来的要么太写意，要么太匠气，都不符合要求。”
他编写的蒙学教材，追求的是直观、准确、生动，插图需要尽可能真实地反映事物形态，辅助孩童认知。画牛、马，要能体现出基本的形体特征。这时代的文人画讲究神韵、意境，往往不屑于这等形似的细枝末节，匠人画又往往流于刻板。蔡琰出身文学艺术世家，自身修养极高，或许能理解并实现他的要求？
“那就请她帮我画吧。”沈砚对貂蝉道，“我把书稿和要求整理一下，晚些时候让人送过去。如果昭姬姐姐觉得哪里不明白，或者有更好的想法，随时可以来问我。”
他心中抱着一线希望。如果连蔡琰这样的顶级才女都画不出来他想要的效果，那这教材的插图，恐怕真得无限期搁置，或者只能退而求其次了。完美主义者的强迫症，有时候也挺折磨人。
……
蔡琰接过貂蝉亲自送来的厚厚一叠书稿，以及附在上面、沈砚亲笔写的关于插图的要求说明。她先是对那不同于竹简木牍、纸质明显改善（沈砚设法改良了本地造纸工艺）的书感到新奇，然后便被书稿的内容牢牢吸引住了。
她原以为，所谓的蒙学教材，不过是《仓颉篇》、《急就篇》那类教孩童识字的字书，顶多加入一些简单的道德训诫。然而，当她翻开第一页，看到的不是密密麻麻的生字，而是一幅幅预留的插图位置和旁边简短的引导文字。
“看一看，天空中最亮的是什么？它给我们带来光和热。”（配图：太阳）
“夜晚，天上那个有时圆、有时弯的银盘是什么？想一想，它为什么会变？”（配图：月亮的不同形态）
“走到田野边，听听流水的声音，看看水是什么颜色？能摸吗？能喝吗？”（配图：溪流）
蔡琰越看越惊奇，越看越疑惑。这书到底是什么啊？这真的是给孩童启蒙用的吗？为什么其中的问题，如此古怪，却又如此引人深思？许多问题，连她自己都从未深入想过，或者觉得是理所当然、无需深究的天理。
为什么日月循环起落不止？日升月落，不是自古如此的天道运行吗？小小孩童，哪里需要理解，又哪里能理解其中的道理？这问题本身，就超出了蒙学的范畴吧？
为什么风筝能飞上天？因为有风啊！这问题问得蔡琰几乎要失笑，可仔细一想，又觉得似乎没那么简单。有风，纸鸢就能飞吗？那为什么石头有风也飞不起来？为什么风筝的线要拉着？她竟一时有些语塞。
书中还有许多短小精悍、妙趣横生的小故事，这些故事浅显易懂，却又蕴含着是非、智慧、品德、协作等朴素道理，让蔡琰时而会心一笑，时而默默点头。
更让她惊讶的，是书中穿插的那些短诗。有的充满童趣与哲理：“远看山有色，近听水无声。春去花还在，人来鸟不惊。”有的满怀对劳作的悲悯与对粮食的珍惜：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”语言质朴至极，意境却深远，朗朗上口，过目难忘。
蔡琰自忖，即便是自己，若要为孩童写启蒙诗，恐怕也难达到如此浑然天成、深刻感人的地步。
然而，最让她感到无语、甚至有些哭笑不得的，是书稿末尾附的几首歌谣。比如那首：
“两只老虎，两只老虎，跑得快，跑得快。一只没有耳朵，一只没有尾巴，真奇怪！真奇怪！”
这……这写的都是什么啊！蔡琰简直想拿着书稿，找到那位沈县令，在他脑袋上轻轻敲两下，又好气又好笑地嗔道：“沈县令！沈承墨！你脑子里整天都在想些什么奇怪的东西？明明能写出离离原上草、粒粒皆辛苦这样的诗句，为何偏偏要编出这等荒诞无稽、毫无意义的童谣来？这也能教给孩子？”
她自幼所受的教育，是经史子集，是礼乐文章，是思无邪，是文以载道。何曾见过这般纯粹为了好玩、为了节奏、甚至有些傻气的文字？
可是，当她气鼓鼓地合上书稿，准备去找貂蝉告状，说说她夫君的胡闹时，那魔性的旋律和歌词，却如同在她脑海里扎了根，挥之不去。“两只老虎，两只老虎，跑得快，跑得快……”她甚至不自觉地，用极低的声音哼了出来。哼完自己先是一愣，随即脸颊飞红，赶紧捂住嘴，心虚地四下看看，幸好无人。
她重新坐回案前，深吸一口气，强迫自己冷静下来，再次翻开书稿，这一次，不是挑着看，而是从头到尾，更仔细、更耐心地通读。
渐渐地，她紧蹙的秀眉舒展开来，眼中的困惑与嗔怪，逐渐被一种恍然、深思，乃至一丝隐隐的震撼所取代。
她看出来了。这本书，完全摒弃了当下主流蒙学教材那套直接灌输“仁义礼智信”纲常伦理的模式，也不同于单纯认字的字书。
它更像是一把钥匙，或者一扇窗，试图引导懵懂的孩童，用自己的眼睛去观察周围的世界，用自己的耳朵去聆听自然的声音，用自己的心去感受劳动的艰辛与收获的喜悦，甚至去思考一些看似简单、却触及事物本质的为什么。
它不急于告诉孩子是什么，更不急于灌输应该怎样，而是先激发好奇，鼓励观察，引导思考。那些看似荒诞的歌谣，或许只是为了培养语感、节奏感和最简单的快乐？那些古怪的问题，或许正是在孩子心中埋下探究的种子？
蔡琰的心，乱了。
多年的家学教养和儒家正统教育告诉她，这本书离经叛道，荒诞怪异，与圣人教诲的君子务本、小子学文相去甚远。自己若是为其绘制插图，岂不是助纣为虐，帮着传播这些歪理？
可偏偏，她的内心又有另一个声音在微弱地反驳。这本书里，没有阴谋诡计，没有机心算计，只有对自然最朴素的好奇，对生命最基础的尊重，对劳动最真诚的讴歌，还有那份难能可贵的、鼓励孩童主动去看、去听、去想的意图。这难道不也是一种教吗？一种或许更贴近人性本真、更可能激发灵性的教？
两种念头在她心中激烈交战。她时而想起父亲严肃的面容和经书上的教诲，时而又被书稿中那些生动的问题、感人的诗篇、有趣的故事，乃至那魔音贯耳的两只老虎所吸引。理智告诉她应该拒绝，可情感上，她又对完成这部奇特的书稿，生出一种难以言喻的、跃跃欲试的冲动。
“我……我该怎么办？”蔡琰放下书稿，走到窗边，望着天井中那株在春风里摇曳的桃树，怔怔出神。沈砚那张带着笑意、时而跳脱、时而又深不可测的脸，和那清朗的吟诗声，交替在她脑海中浮现。
最终，她轻轻咬了咬下唇，仿佛下定了某种决心，转身回到书案前，铺开一张质地细密的上好缣帛，研墨润笔。她先翻到需要插图的“日”、“月”那两页，看着沈砚在旁边写的注解要求：“日：画出光芒，可加云霞衬托。月：画出圆、缺、满月等不同形态。”
她凝神静气，提笔蘸墨。既然答应了帮忙，既然内心也想知道这部奇特的蒙学书最终会是什么样子，那么，就先画吧。至于对错是非……或许，时间会给出答案。而她蔡琰，此刻愿意执笔，为这未知的答案，添上第一抹色彩。