秋风送爽，天高云淡。金黄色的稻浪在阳光下起伏，如同铺展到天际的柔软绸缎，沉甸甸的稻穗谦卑地低垂着头，散发着谷物特有的、令人心安的醇香。收获的季节，终于到了。
平阿县城外，大片经过精心侍弄的稻田边，黑压压地聚集了数千人。几乎全县能走动的百姓，连同李力麾下的兵卒，都自发地汇聚到了这里。人人脸上都洋溢着难以抑制的喜悦，眼神热切地望向那一片片金黄，仿佛看着世间最珍贵的宝藏。这几个月，他们流过汗，挨过饿，在县令郎君的带领下，一锄头一锄头地开垦荒地，一瓢水一瓢水地灌溉幼苗，日夜盼着的，就是眼前这一幕。
人群中，也夹杂着一丝不易察觉的凝重。这几个月，实在太不容易了。从陆康那里借来的三百石军粮，早在盛夏时分就已消耗殆尽。为了熬到秋收，沈砚可谓绞尽脑汁。
他组织青壮上山下水，猎取野兽飞禽，捕捞鱼虾螺蚌；发动妇孺老弱采集一切可食的野菜、蘑菇、野果；甚至派人去更远的山林，寻找木薯、葛根等块茎植物。他自己也带头，每天只吃两顿稀薄的菜粥，人都清瘦了一圈。
后来实在难以为继，他又硬着头皮，派人去向陆康陈明困难，厚着脸皮又借了些粮食，才勉强支撑下来。所有人都清楚，眼前这片稻田，承载着他们全部的希望，是活下去的唯一倚仗。收成好坏，将直接决定这个冬天，乃至明年春天的命运。
只有那些不谙世事的孩童，在田埂边、大人腿间欢快地追逐嬉戏，银铃般的笑声为这肃穆而期盼的场景增添了几分生气。对他们而言，这几个月或许是记忆中难得的、虽然清苦却不再担惊受怕的安稳日子。
沈砚站在人群最前方，身姿挺拔，穿着一身便于行动的深色窄袖便服，并未穿戴正式的官袍冠带。阳光落在他轮廓分明的侧脸上，带着一种沉静的力量。他能感受到身后无数道炽热目光的聚焦，那里面有依赖，有感激，更有对未来的全部期盼。
县丞王尘站在他身侧半步，低声请示道：“郎君，按惯例，收获之前，需举行祭祀天地、酬谢神农的仪式，由主官主持，以祈佑丰收，告慰先灵。您看是否现在开始？”
沈砚摇了摇头，目光依旧落在翻滚的稻浪上，平静道：“子正，虚礼暂且搁下。百姓饿着肚子等了这么久，眼巴巴看着粮食就在眼前，最紧要的是先把活干了，把粮食收到仓里，让大家心里踏实。祭祀之礼，等颗粒归仓之后，再补不迟。开始吧。”
王尘微微一怔，随即点头。郎君行事，往往务实而与众不同，却又总能直指核心。他不再多言，转身，面向人群，深吸一口气，运足中气，高声喝道：“吉时已到！开镰收粮——！”
早已挑选好的十余名最精壮、最富经验的农人，应声而出。他们手持磨得锃亮的镰刀，脸上带着庄重与兴奋混杂的神情，在所有人的注视下，走下田埂，踏入第一块划定好的稻田。这块地是沈砚特意划出的试验田，位置、土质都具代表性，用来最先收割，估算总体产量。
“嚓！嚓！嚓！”
锋利的镰刀划过稻杆，发出清脆而有节奏的声响。金黄的稻禾成片倒下，被农人熟练地捆扎成束。很快，第一捆、第二捆……沉甸甸的稻穗被送上田埂，早有妇孺等在那里，用连枷或直接用手，将谷粒捶打、揉搓下来。金灿灿、饱满满的稻谷如同流水，哗啦啦地倾入准备好的箩筐、麻袋之中。
“出来了！出来了！”
“看这谷粒，多饱满！”
“定然是个好收成！”
围观的百姓们伸长脖子，脸上绽放出由衷的笑容，互相低声交谈着，语气里充满了期盼。
“这一亩地，怕不是能收上两石？”
“两石？我看悬，这地荒了那么久，头一茬能有一石五就不错了。”
“是啊，往年最好的年景，上田也就两石顶天了……”
人们按照过往的经验揣测着，既希望丰收，又不敢过于乐观。
沈砚表面平静，心中其实也有一丝紧张。这是他初级农田效果加上255政治加成的第一次实战检验。理论上的增幅应该很可观，但实际如何，仍需眼见为实。他目光紧随着那些被不断运上来的稻谷。
负责称量、记录的几个县衙小吏，起初还按部就班地工作着，但随着从试验田里运出的粮食越来越多，他们脸上的表情渐渐从认真转为惊讶，继而变成了难以置信的目瞪口呆。几人交头接耳，反复核对量具和记录，额头上甚至冒出了汗珠。
“怎么回事？”沈砚察觉到异常，走过去问道。
一名年轻的小吏抬起头，脸涨得通红，结结巴巴，话都说不利索了：“郎、郎君……这……这粮食不对劲啊！怎、怎会如此之多？是不是量具出了问题？还是我们算错了？”
王尘也快步走过去，亲自查看。他先是检查了量具，又抓起几把稻谷仔细看了看成色，再扫了一眼旁边已经堆起小山的粮袋和还在不断送来的稻捆，脸色也变了。他快步走回沈砚身边，压低声音，语气中充满了惊疑：“郎君，这一亩地的产出已经超过三石了，而且看样子，还没收完！”
周围离得近、耳朵尖的百姓听到超过三石，顿时一片哗然！三石？一亩地？这超出了他们认知的极限！
沈砚心中一定，脸上露出了一丝淡淡的、了然的微笑。果然有效。初级农田效果是基础产量翻倍，而255政治的恐怖加成，恐怕不仅仅是简单的百分比提升，很可能是对土地肥力、作物生长效率、抗逆性等多方面的综合优化，最终体现为惊人的亩产。在这个平均亩产一石多、两石即算丰年的时代，这个数字确实足以惊世骇俗。
收割仍在继续。最终，那一亩试验田的所有稻谷归仓称量完毕——整整五石稻谷！按照大概七成的出米率折算，可得精米三石五斗，约合后世四百余斤。
当这个最终数字由王尘用微微发颤的声音当众宣布时，现场陷入了一片诡异的寂静，只剩下风吹过稻浪的沙沙声。所有人都被这个数字震懵了。一亩地，五石粮？这简直如同神话！
短暂的死寂之后，是火山爆发般的沸腾！
“五石！老天爷！真是五石！”
“沈郎君！是沈郎君带来的福气！”
“神仙！沈郎君定是神仙下凡！”
“苍天有眼！平阿有救了啊！”
欢呼声、哭喊声、惊叹声汇成一片狂喜的海洋。许多人跪倒在地，朝着沈砚的方向连连叩拜，口中高呼青天、神仙老爷。几个月来关于沈砚山中遇仙、得授仙法、怀有仙家宝物的传闻，在这一刻得到了铁证。在知识闭塞、普遍敬畏鬼神的时代，如此违背常理的丰收，除了神迹，百姓们找不到更合理的解释。对沈砚的崇敬，瞬间从对好官的感激，升级为对神人的狂热信仰。
王尘站在沸腾的人群边缘，看着那一亩亩尚未收割、但显然同样穗实累累的稻田，又看看被百姓簇拥跪拜、神色依旧平静的沈砚，心中最后一点怀疑也烟消云散，取而代之的是一种混杂着震撼、敬畏与无比庆幸的复杂情绪。郎君或许真有神异之处？他摇摇头，不再深想，只要这丰收是真的，只要能救活一县百姓，其他的，不重要了。
沈砚看着眼前狂热的人群，心中了然。他知道这无法用常理解释，强行解释反而麻烦。开启民智、传播科学是长远之事，非朝夕之功。眼下，利用这份神异带来的威望巩固统治、推动发展，或许并非坏事。他上前几步，抬手虚按，朗声道：“诸位乡亲！静一静！”
他的声音似乎有种奇特的安抚力量，人群渐渐安静下来，无数双狂热的眼睛望着他。
“丰收乃天地所赐，亦是诸位辛勤劳作所得！”沈砚目光扫过众人，“叩拜于我，无济于事。当务之急，是抓紧天时，将粮食尽数收回仓中！莫要让到手的粮食糟蹋在田里！王县丞！”
“下官在！”
“传我命令，全县所有劳力，即刻开始，全力抢收！老弱妇孺，负责搬运、晾晒、拾穗！李屯长！”
“未将在！”李力挺身上前。
“派兵卒维持秩序，协助收割，严防偷盗、火灾，确保颗粒归仓！”
“诺！”
命令层层传达，狂喜的百姓迅速转化为高效的生产力。方才的试验田收割如同一声发令枪，瞬间点燃了全县的收割热潮。成千上万的男女老少涌入金色的海洋，镰刀飞舞，号子响亮，担挑车载，川流不息。每个人脸上都洋溢着发自内心的、充满希望的笑容，干得热火朝天。平阿县仿佛变成了一个巨大的、欢腾的丰收工场。
王尘穿梭在田间，亲眼看到不止一块田，而是几乎所有田地的产量都高得惊人，虽未必都如试验田那般达到五石，但平均下来，亩产三、四石已是普遍。他彻底信服，也彻底放心了。有了这些粮食，不仅偿还陆康的欠债绰绰有余，全县百姓过冬、乃至明年春天的口粮和种子都有了保障，甚至还能有不少结余！
沈砚也亲自下田，象征性地割了几把稻子，感受着这份沉甸甸的喜悦。就在他直起腰，擦去额角汗水，望着这繁忙火热景象，心中盘算着接下来如何利用余粮进一步发展时，一阵不疾不徐的马蹄声，从西北方向的官道传来。
一行人马，约十余人，正朝着这边靠近。为首两人，骑在马上，其余似乎是随从护卫。他们风尘仆仆，看样子赶了不短的路。
这队人马来到田边不远处，勒住坐骑。为首是一名年约四旬的中年官员，面容白皙，三缕短须，穿着青色官袍，头戴进贤冠，仪态颇有威仪，只是眉宇间带着一丝长途跋涉的疲惫和不易察觉的倨傲。他身旁是个文士，面容清癯，双目有神，透着精明，穿着寻常的深色文士袍，举止更为沉静。
两人骑在马上，打量着眼前这万人收割、欢声雷动的壮观场景，脸上都露出些许讶异。
“这是在……收获粮食？”中年官员微微挑眉，语气带着一丝居高临下的审视，“看这百姓欢腾模样，倒似是个丰年。这平阿县，前番不是报说饥荒严重，十室九空么？”
他身旁的文士目光扫过远处那些明显超出常理的、堆积如山的粮袋，又看了看田间稻穗的密度，眼中闪过一丝惊疑，但语气平静：“回禀天使，看情形确是丰收无疑。百姓面有喜色，并非作伪。只是……”他顿了顿，“这丰收之景，似乎有些过于兴盛了。以平阿往昔情形论之，不合常理。”
“哼，”中年官员不以为然地轻哼一声，嘴角撇了撇，露出一丝讥诮，“或是那幸进小儿，为了政绩，故意做此场面，也未可知。听闻此子惯会蛊惑人心，弄些神神鬼鬼的名堂。”
他们交谈声音不高，但沈砚耳力不错，加之距离渐近，隐约听到了幸进小儿、蛊惑人心等词，眉头几不可察地微微一皱。他见这队人马气度不凡，尤其是那中年官员服饰品级不低，心知可能有事，便拍了拍手上的尘土，示意王尘、李力稍安，自己主动迎了上去。
沈砚走到马前数步站定，他穿着寻常便服，沾着泥点，但身姿挺拔，气度从容，不卑不亢地拱手问道：“两位远来辛苦，不知驾临平阿，有何贵干？”
那中年官员端坐马上，居高临下地打量了沈砚几眼，见他衣着朴素，年轻俊朗，但并无寻常小吏见到上官时的惶恐瑟缩之态，反而沉静自如。又联想到方才所见百姓对此人的隐隐簇拥，便先入为主地认为这可能是县中颇得民心的能吏，或许是县丞、主簿之类。
他清了清嗓子，拿出朝廷使者的派头，下巴微扬，用带着官腔的、矜持而傲然的语气道：“本官乃朝廷使者，奉天子诏命，特来平阿宣旨。你是县中何人？速去通报你家县令沈砚，令他即刻整备香案，更换朝服，出城接旨！”
他特意强调了天子诏命和接旨的礼仪，目光带着审视，想看看这小吏是否会惊慌失措，忙不迭地去奔走准备。
然而，沈砚只是平静地看着他，脸上并无半分惊讶或惶恐，甚至那眼神深处，掠过一丝极淡的、了然的微光。他缓缓直起身，拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，迎着中年官员疑惑中渐带不悦的目光，嘴角勾起一抹淡淡的、几乎难以察觉的弧度，清晰而平稳地答道：
“不劳通传。在下便是平阿县令，沈砚。”
“天使远来辛苦，不知诏书何在？沈砚，在此恭聆圣谕。”