小宴散后，汀兰院难得热闹了一回。
青杏才扶着沈清妍坐下，外头便有人探头探脑。
青杏挑帘出去，认出是厨房里管白案的柳嫂子，身后还跟着两个小丫鬟，一人捧一只攒盒。
“你们怎么来了？”
柳嫂子笑得眼角都是褶子：“赵妈妈说，今日累着沈姑娘了，厨房也没什么好东西，现做了两样春日点心，叫姑娘尝个鲜。”
嘴上说得随意，攒盒一开，却显然用了心。
一碟艾叶团子，蒸得碧青油润，里头裹了细细的豆沙与松仁；另一碟是杏花蜜糕，米粉掺了杏仁浆，切成小小的菱形，面上还撒着新晒的杏花瓣。
青杏的眼睛先亮了。
“这个刚才席上可没有。”
“就是没上席，才特意给姑娘做的。”
柳嫂子说完，自己先笑。
“赵妈妈还说了，沈姑娘爱吃甜，蜜多放了半匙。不过艾团子不能太甜，吃的是个清香。”
沈清妍听见这句，从里间出来。
“劳你们费心了。本来就忙，还叫你们惦记一份点心。”
柳嫂子行礼：“姑娘这话折煞奴婢们了。若不是姑娘，今日厨房才真要忙出大乱子。”
旁边的小丫鬟胆子大些，抿嘴笑：“况且青杏姐姐喊得满厨房都听见了，说姑娘用脑多了，最要吃甜的补一补。如今厨房里谁不知道？”
沈清妍：......
青杏：......
她明明没有喊那么大声。
沈清妍看她一眼。
青杏立刻低头去摆盘子：“姑娘尝尝，凉了就不好吃了。”
几个人都笑了起来。
人走后，青杏把门一关，立刻凑过来。
“姑娘，您如今越发厉害了。”
她的眼睛亮得藏不住：“厨房那么多人，您一开口，全都听您指挥。”
沈清妍把半块糕塞到她嘴里。
“吃你的。”
青杏含着糕，腮帮子鼓鼓，还不忘含糊道：“奴婢说的是真的，都快不敢认您了。”
也就在这一刻，熟悉的声音响了起来。
[侯府小宴任务完成，席面危机已解除。]
[任务奖励：气运值 3，声望值 15。]
[当前气运值：87/9999。]
[当前声望值：50/500。]
[宿主当前声望值已达到50，初有可信度。]
[污名和非议造成的负面效果降低。]
沈清妍动作微顿。
这一次身体和感官上都没有明显变化。
比起前三次任务，这一次几乎没有人和她针锋相对，也没有陷害和栽赃。只有几筐出了岔子的笋，和一群原本并不信服她的人。
沈清妍心情瞬时不错，声望这种东西，并非得踩着谁赢才有。
她又伸手拿了一只艾叶团。
青杏眼睁睁看着。
“姑娘不是说，晚饭还要吃？”
沈清妍理直气壮：“这是任务奖励。”
青杏没听懂，但她已经习惯了，姑娘总是有些奇奇怪怪的道理。
......
傍晚，周怀瑾去了侯夫人的院子用饭。
永宁侯难得也在，
他今日回来得早，换了身深青常服，坐在上首喝汤。父子二人眉眼有几分相像，只是永宁侯年近五十，神情更显端肃。
饭吃到一半，侯夫人便说起白日的小宴。
“你今日不在府里，倒是错过一桩事。”
周怀瑾夹菜的动作没有停。
“江南送来的春笋坏了大半。”
侯夫人提起仍有些后怕：“开席只剩下两刻钟，我那时真以为要闹笑话了。”
永宁侯随口问：“后来不是好好的？”
“那是清妍把场面接住了。”
侯夫人一说起这个，话便多了起来。
怎么把笋分成嫩尖和笋身，怎么拆成两道菜，又怎么把前后的菜挪了次序，她说得眉飞色舞。
“清河伯夫人还当是咱们早早安排好的吃法。”
永宁侯点点头：“临事不慌，是不错。”
说完又低头吃菜，显然没把内宅小宴当成什么大事。
周怀瑾却放下筷子。
“她自己想的？”
侯夫人一愣。
“那是自然。”
“厨房当时有多少人？”
“少说十几个人。起初乱糟糟的，后来赵妈妈跟着她的安排，一下子就捋顺了。”
周怀瑾又问：“席单全改了？”
“也就动了后头两道。”
侯夫人看他一眼：“你今天怎么这么多问题？”
周怀瑾拿起筷子：“随口问问。”
侯夫人哪里看得出来，他这一通随口，已经把小宴上的事问得七七八八。
甚至连郑老夫人说了什么，清河伯夫人夸了几句，他都知道了。
他听着，心里便生出一种很奇异的感觉。
如今的沈清妍叫他越来越陌生，却又愈发让他想多了解一些。
侯夫人突然想到什么，放下筷子。
“说起来，你们的婚事也拖得够久了。”
周怀瑾的眸光微动，差点噎住。
“母亲？”
“清妍入京原就是待嫁的。前头事情多，一直没顾上。如今春日也快过去了，不如重新挑几个日子。”
侯夫人越想越觉得可行。
“嫁衣、院子都是现成预备着的，定在初夏也来得及。”
那一瞬间，周怀瑾的心口竟猛地跳了一下。
快得连他自己都没来得及分辨，仿佛这一切理所当然。
沈清妍嫁入侯府，搬进他的院子，以后吃晚饭，她也会坐在这里。
这个念头刚冒出来，另一句话也跟着浮了上来。
退婚。
周怀瑾眼底那点还没成形的暖意，忽然散开。
他记起她提起退婚时的样子，没有赌气，没有试探。
她的确是动了这个念头。
若母亲现在同她商量婚期...
周怀瑾莫名不愿往下再想。
他脱口而出：“现在还不是时候。”
侯夫人的笑意一下子没了。
“怎么又不是时候？”
周怀瑾语气平静：“府里事情多，婚事不必急在这一时。”
侯夫人盯着儿子看了半晌。
“你是不是嫌她出身不好？”
周怀瑾眉头一皱。
侯夫人这回倒维护起沈清妍来了。
“商户怎么了？今日乱成那样，最后还不是她撑住的？何况沈家家世清白，清妍又不是不懂礼。”
“你可别等人家样样都好了，你还摆着架子。”
周怀瑾被说得罕见地没接上话。
永宁侯慢条斯理吃完最后两口饭，终于放下碗筷。
“孩子婚事，你们自己商量。”
说完便起身。
侯夫人忙叫人送茶去书房，永宁侯摆摆手，径直走了。
屋子里只剩下母子二人。
侯夫人还想再说，周怀瑾却道：“母亲先别去同她提。”
他停了停。
“我会同她谈。”
侯夫人狐疑地看着他。
“你可别又和她吵起来。”
“不会。”
这两个字他说得很快。
像是在回答母亲，也像是说给自己听。
从侯夫人院里出来时，天色已经暗了。
廊下刚点起灯。
向南跟在他身后，见世子一路不说话，也没多问。
走过岔路时，周怀瑾突然停住了。
往东，是他自己的院子。再往前绕过一重月洞门，便是汀兰院的方向。
他站了片刻，最终转回自己的路。
只是走出几步，又问：“今日厨房做的那两样点心，叫什么？”
向南茫然：“什么点心？”
周怀瑾脚步没停，算了。
向南看着他的背影，更茫然了。
而周怀瑾自己也说不清，他为什么突然想知道。
只是母亲说起沈清妍今日忙完后，厨房刻意给她送了两样点心，他脑中莫名浮出一个念头，她大约会喜欢。
就像他听见“婚期”两个字时，那一瞬几乎压不住的欢喜一样。
来得毫无道理。