温令姝听到这里，微微抿了下唇。
“那其余这些呢?”
“不要上席。”
沈清妍答得干脆：“今天客人又不是来替侯府清库存的。”
旁边一个年轻厨娘险些笑出来，又赶紧低头。
温令姝却蹙起眉：“一道乳笋改两道？”
“不是改。”
沈清妍道：“原本的鸡汁乳笋还在，只是换成笋尖小盏。春鲜羹补在前头，既能压住席面，还能给后厨腾出时间。”
她转头问赵妈妈：“前三道菜准备到哪一步了？”
赵妈妈立刻答：“冷盘已经摆好，炙鸽快出炉，第三道蟹粉狮子头正在蒸。”
“好。”
沈清妍语速不快，每一句说得很稳。
“前三道照旧上。第三道撤下后，春鲜羹直接接上。”
“鸡汁笋尖排在羹后，不要早早装盏，免得凉了失味。”
“鱼往后压半刻钟。”
“最后的点心做清淡些，原本的蜜酥撤掉，别再添厚味。”
赵妈妈连同几位厨娘听得连连点头。
“做得，做得！”
侯夫人的脸色终于缓和了下来。
她看着沈清妍，到此时才真正松了口气。
“既如此，后厨便听清妍的安排。”
这话落下，厨房里的人齐齐应声。
“是。”
赵妈妈也不再看沈清妍，直接吩咐下去。
“你们两个手脚快些，挑嫩尖。”
“香蕈全部送过来。”
“把那锅鸡汤分出来，别搅浑了。”
厨房里顷刻忙活起来。
刀声密密落在案板上，灶间热汽蒸涌，原先的慌乱一下子散开。
温令姝站在门边，她忽然插不上话。这些人明明还是侯府那些人，方才都还一口一个“温姑娘”，事事等她拿主意，此刻没人再看她。
她袖中的指尖轻轻蜷了一下。
不多时，传菜的时辰到了。
侯夫人带着沈清妍和温令姝重新回到席间。
前三道菜照旧。
到了春鲜羹，赵妈妈亲自掀开锅盖。清汤微稠，笋丝与菌菇沉浮其中，香气并不浓，却格外清鲜。
她拿长勺舀了一匙尝过，眼睛一下亮了。
“上！”
......
前厅里，二夫人刚好说到那道头茬春笋。
“今年雨水多，头一批笋反倒难得。”
清河伯夫人笑道：“早听说你们府里特意从江南运了来，今日我可要好好尝尝。”
侯夫人嘴角的笑险些僵住。
温令姝坐在她下首，正要开口圆场，侍女已经捧着春鲜羹进来了。
薄胎白瓷碗里汤色清亮，笋丝切得极细，浮着香蕈，热气一散，先闻见的不是荤腥，倒是一股鲜灵灵的春气。
清河伯夫人有些意外。
“不是乳笋？”
二夫人的目光往侯夫人脸上一扫。
侯夫人指尖在帕子上攥了攥，正不知道该如何接。
沈清妍含笑开口：“乳笋在后面。”
清河伯夫人笑起来：“一道笋还要吃两回？”
“春日短，好笋也短。”
沈清妍道：“难得赶上头一批，多吃一回不亏。”
这话说得讨巧，席间几位夫人笑了。
清河伯夫人原本只是随意一尝，汤匙送到唇边后，动作倒顿了顿。
很快，她又舀了第二勺。
郑老夫人年纪大，方才几道菜都是浅尝，这一碗却是慢慢见了底。
“笋丝切得细，涩气也去了。”
她祖籍湖州，最知道春笋好坏。
这一句落下，二夫人到了嘴边的话便不好再说。
清河伯夫人真心赞道：“你们府上厨娘手艺巧。寻常乳笋多是整支煨，今日先做一碗羹，反而把胃口吊起来了。”
侯夫人听得一怔。
她原先只盼着别叫人看出席面仓促，如今倒成了巧思。
过了一会，青瓷小盏送了上来。
盏盖揭开，清澈汤汁里卧着两三段嫩笋尖，颜色淡黄，除了几粒火腿末提鲜味，再无多余花样。
清河伯夫人夹起一段，咬开时笋肉脆嫩，鸡汁只浸入薄薄一层。
“这个好。”
她抬起头。
“比整根煨的还嫩。”
郑老夫人也点头：“这种头茬笋，吃的本就是尖上两寸。”
她看向侯夫人。
“府里倒是真舍得，只取这点嫩心待客。”
侯夫人怔了一瞬，旋即笑开。
“诸位喜欢就好。”
二夫人原先捏着茶盏的手，也慢慢松了些。
同样一件事，好不好的，全看入口的那一瞬。
清河伯带着真心夸赞：“这一席安排得雅，十分应和春景。”
侯夫人缓过一口气，又想起什么，心里后怕反倒翻涌上来。
她本就不是爱揽功的人，况且今日这场面能圆过去，确实不是她的本事。
她看了一眼沈清妍，索性道：“哪里是我安排得好。”
席间几位夫人都望过来。
侯夫人道：“这两道笋，原本不是席单上这些写的。今日春笋送到时，成色和预想有些不同，是清妍看过后，重新分了笋材，又将前后几道菜的次序、分量一并调过，才有了如今这一席。”
她说得轻描淡写，可在座的都是管过家、办过宴的人，哪里听不出其中分量。
临到开席才发现食材不合用，最容易有两种结果：要么硬着头皮上菜，叫人吃出敷衍；要么仓促撤换，使得前后菜色乱了章法。
她们原以为是厨娘的心灵手巧。
若侯夫人不说，谁也看不出这是临席改过的席面。
清河伯再看沈清妍，眼里的打量便不一样了。
席间稍稍静了静。
郑老夫人放下汤匙，看向沈清妍。
“沈姑娘，你母亲教得很好。”
这一句比夸她聪明更重。
青杏站在一旁听得愣住。
从前旁人提沈家都是银子和富贵，如今第一次，有人把沈家的教养当成一句正儿八经的赞许。
连二夫人的手都紧了紧，神色几番变幻。
清河伯夫人也笑着夸赞：“既懂吃，还会理事。”
她半玩笑半认真地看向侯夫人。
“你们府上将来的少夫人，倒是个能撑场面的。”
侯夫人面上笑意更深，眼底却浮出一点点愧色。
近来几次相处，她竟一次比一次觉得，沈清妍与她从前印象里的那个姑娘截然不同。
偏偏每一次，都是在最难的局面里看出来。
最后一道梅花糕端了上来。
席间无人再提原先的蜜酥去了哪里。
梅花用的是白梅干，清口不腻。正好收住了前头几道的鲜味。
宾客们用完饭食，有人忽的笑道：“今日这一席，倒有点江南春天的意思。”
这场小宴比预想中散得晚了些。
席间气氛松快，郑老夫人由一道春笋说起湖州旧事，其他几位也极其捧场，说到后来，竟有些依依不舍的意思。
客人离府时，清河伯夫人又同侯夫人说了两句。
这一回，她笑得真切。
“眼见为实，你这个儿媳，可不是传闻里的那样。”
侯夫人神色微有些尴尬。
清河伯夫人又道：“年轻人哪有不犯糊涂的时候。”
她顿了顿，更认真了些。
“不过门第是一回事，真本事又是另一回事。”
侯夫人站在原地，半晌没动。
......
温家人散席后没有立刻走。
温令姝同父异母的弟弟温子衡去了她院里。
他今年十八。肤色白净，一身竹青圆领袍，腰间悬着白玉，进门时先和院里的两个丫鬟笑着问路。
等进了屋，温令姝看了他一眼。
“我的院子你也能走错？”
“半年没来，姐姐这里人都换了。”
温子衡坐下，顺手接过茶。
茶是素兰送的。
他低头饮了一口，又抬眼看她。
“你新来的？”
素兰忙道：“奴婢素兰。”
“素兰。”
温子衡念了一遍，笑道：“茶不错。”
素兰脸微微红了些，退到一旁。
温令姝也饮了口茶，才问：“你特意来一趟做什么？”
温子衡这才从袖子中取出一只小匣。
“五十两银子，还有两支钗。”
他将匣子往前一推。
“劳姐姐替我给玉荷。”
素兰的目光几乎是本能地落在那只匣子上。
温令姝没有接。
“她已经不在内院了。”
“我知道。”
温子衡道：“她在温家这么些年，如今这个时候，手里总该有些傍身的东西。”
温令姝看着他手里的匣子，半晌才道：“你倒还惦记她。”
温子衡笑了笑：“从前不是说过么？若她愿意，日后给我做个房里人，定不会委屈她。”
姐弟俩坐着说了一会话。
素兰低着头。
她年纪不大，又一直在老夫人院里当差，少有机会见外男。
只觉得温家这位少爷说话随意，也没有因为玉荷犯错便弃如敝履，人已经走了，还送银子。
温令姝将她那点触动的神色收进眼底。
她没有说什么，只慢慢放下茶盏，抬眼望向素兰。
小丫鬟低眉顺眼地站在帘影旁，面上还泛着红晕。