“陆言风，你终于来了。”
楚怀瑾刚说完，引路人便将短刀抵到他后颈，另两名伏兵堵住石道，逼陆言风把随身文书与袖中小刀全部扔到地上。
“裴大人只要陆先生的命，楚怀瑾还要带回京中，你若肯自己服毒，我们可以让你死得体面。”
引路人从怀中取出药丸，放在军械箱盖上。
“你们留楚怀瑾六年，为何到今日还不杀？”
陆言风没有碰药，只盯着铁枷上的两重锁。
“他活着能替严府认人，楚氏旁支散在十九州，旧国书一旦现世，总有人会借族谱投靠沈昭。”
“你知道得太多。”
“知道这些不难，严崇明真正要找的东西不在北仓，他需要楚氏后人亲自打开。”
楚怀瑾原本垂在膝上的手抬了起来。
“你见过国书？”
“北仓发现的旧绢只是一份药册，严府把四州与禁军都调来抢它，可见你们也不知道国书藏在哪里。”
引路人将刀刃往前送，楚怀瑾后颈渗出血迹。
“少套我的话，服药。”
陆言风拿起药丸，放到鼻前闻过。
“鹤顶红混了苦参，药性发作慢，你们需要我活着离开军械洞，再死在沈昭面前。”
“死在哪里都一样。”
“差得多，我若死在旧烽台，韩恭与崔琮都脱不了干系，死在回关路上，便能写成楚氏余党灭口。”
引路人没有否认，只催他吞下药丸。
陆言风把药含入口中，抬手饮下军械箱旁的冷水，喉间确实做出吞咽动作。
两名伏兵上前搜身，确认袖中再无物件，才把楚怀瑾从地上拽起来。
“人从烟道送走，陆先生留在这里等药发。”
“烟道只容一人爬行，你们给楚怀瑾戴着铁枷，怎么送？”
引路人转头看向洞顶，烟道里落下一小块碎石，紧接着便有细绳垂到楚怀瑾肩侧。
江陵秋从黑暗中落下，先割断铁枷旁的牵绳，姚驰也在洞外拔出木楔，石道入口传来兵器碰撞声。
两名伏兵转身阻拦，陆言风将含在舌下的药丸吐进油灯，灯芯熄灭以后，他依着记忆退到军械箱后。
洞里没有光，引路人无法带走楚怀瑾，只能贴着石壁寻找烟道。
江陵秋先把楚怀瑾拖进军械箱后的凹槽，随后用方才垂下的绳索缠住一名伏兵的脚，姚驰带人冲进洞口时，剩余两人已经放下刀。
引路人仍挟着楚怀瑾，短刀贴在他颈侧。
“放我出去，否则他先死。”
沈昭从石道外走进来，手中提着一盏新点的灯。
“你若要杀他，刚才已经动手，严府留他六年，便不会让你随意处置。”
“裴大人要活的，带不走也可以杀。”
“那便动手。”
沈昭把灯放到军械箱上，没有再往前走。
引路人握刀的手向下移了少许，楚怀瑾趁机抬起铁枷撞向他胸口，江陵秋从侧面扣住持刀手腕，将人按倒在地。
姚驰解开楚怀瑾身上的铁锁时，才发现锁芯已经锈死，只能连同木枷一起带回白马关。
楚怀瑾多年不见日光，走出烽台以后无法分辨道路，沈昭让人用披风遮住他的头脸，又分出两队骑兵清查周边伏哨。
陆言风把药丸交给军医。
“留着验毒，严府既要伪造楚氏余党杀人，这药或许来自当年先帝毒案的旧方。”
楚怀瑾听见先帝二字，抓住木枷边缘。
“谁告诉你先帝死于毒杀？”
“兵部旧簿留下验药记录，严府为夺证物已经派出四州军与禁军。”
“验药簿还在？”
“原件在州府北仓。”
楚怀瑾停在烽台外，不肯继续上马。
“不能送我去州府，北仓里有严崇明的人，韩恭只负责接令，真正看守楚氏旧物的人还没有露面。”
沈昭让护卫先散开，只留下陆言风与江陵秋。
“是谁？”
“贾从文。”
这个名字让江陵秋立即看向沈昭。
贾从文一直留在州府参与验印，还亲手提出削损官印的办法，若他受严府控制，方廷玉保管的铜角与北仓证物都在危险之中。
“他替严崇明伪造过先帝遗诏，后来私藏一份印样逃出帝都，严府一直在找他，他不会替任何一方卖命，只会用手里的东西换活路。”
楚怀瑾说完，要求先见陆言风保存的三份旧考卷。
“你当年被判归乡，为何落到严府手里？”
“礼部发现我在考卷中藏了楚氏族谱暗记，主考官换走原卷，把我交给裴肃的人，我在京西大营被关了六年，他们逼我辨认各地楚氏遗物。”
“你知道国书在哪里？”
“我只知道开启木匣需要两枚印，一枚在楚家后人手中，一枚刻在先帝遗诏的夹层，贾从文带走了遗诏印样。”
沈昭想起北仓木匣上的楚氏纹章，仓库深处也曾出现过同样的印记，只是此刻不能向任何人解释来源。
“贾从文若有印样，为何还留在州府？”
“他在等真正的楚氏木匣现世，谁拿出木匣，他便与谁谈条件。”
陆言风让江陵秋先把消息传回州府，提醒方如海不要惊动贾从文，只查看北仓证物是否完整。
江陵秋尚未离开，州城方向便有一骑赶来，马背上的人穿着方府护卫衣物，肩后插着表示紧急的红翎。
来人是方廷玉的亲随，带回的并非韩恭被捕消息，而是一封盖着帝王私印的密函。
“韩恭已经逃离州府，北仓掌印吏死在证物库外，贾从文带着半册验药簿失踪，方大人封锁全城时，府门外来了一队京中内侍。”
亲随把密函交给沈昭，封口处只有皇帝近身内侍才会使用的双龙小印。
“领头内侍说，他奉陛下密令查严府伪诏，只见方刺史与沈首领，不入州衙，也不肯交出身份文牒。”
陆言风看向楚怀瑾，楚怀瑾避开密函上的帝王私印，显然不肯相信来人。
沈昭把信收入袖中，命罗继恩封闭白马关，所有被俘禁军逐一登记，严府家兵则押往州府作证。
楚怀瑾必须活着带回去，贾从文也要在他毁掉验药簿之前找到，至于那名突然出现的皇帝密使，若身份是真的，帝都内部已经有人开始怀疑严崇明。
亲随见她始终没有动身，再次催促。
“方大人说那队内侍只等到天亮，见不到您便会自行离开。”
沈昭翻身上马，把帝王密函交给陆言风保管。
“告诉方如海封住四门，谁也不许离开州城。”
亲随跟着上马，终于把方如海要求原样转达的最后一句话说出。
“陛下的密使，已经到了州府门外。”