“冯观要烧的不是北仓，他要烧的是那五百京兵的退路。”
急信送到赵虎手中时，他正带骑卒停在窄谷外，前方的山道散落着被割断的麻绳，十余名流民被捆在路旁，其中那名带路老人已经不见踪影。
赵虎先让军医查看流民伤势，又把沈昭送来的水渠图铺在马鞍上。
“谁看见带路的老人被带去了哪里？”
一名妇人解开口中的破布，指向荒坡后方。
“京兵把孙师傅拖进炭窑，冯观跟在后面，他还说谁敢出声，便把我们扔进水渠。”
许桐带着留守民兵从安民镇赶来，听到孙师傅三个字，脸上沾着的泥还没有擦净。
“孙怀谷昨夜没回镇，我派人去找，只在外渠旁看见他的工具，他怎么会落到冯观手里？”
“先把人送回镇里，北仓所有水槽停用，排沙井上方不许站人。”
赵虎将水渠图递给许桐，自己带二十名骑卒下马进入炭窑。
江陵秋与贾从文的骑卒从州城赶到时，窑口已经被安民镇民兵封住，洞内不断传出挖土声，京兵正在清理通往排沙井的旧道。
“杜骁在里面吗？”
“前队军旗已经进窑，留在外面的十几个押粮兵不肯交兵器，说要等校尉出来。”
江陵秋没有进入窑洞，他取出贾从文的书信，让随行骑卒在洞口喊话。
“巡按贾从文手令，葛青已在州城被擒，胡广停兵东庄，杜校尉立即退出旧窑，明日入城验诏。”
洞内的挖土声没有停，过了许久，才有人隔着弯曲窑道回话。
“书信送进来，校尉验过以后自会回令。”
随行骑卒看向江陵秋。
“贾大人命我当着杜校尉的面拆信，不能交给旁人。”
洞内的人继续说道：“杜校尉正在清理暗道，无法出来，你若不送，便是州府假传巡按手令。”
江陵秋把信重新放进怀中。
“杜骁已经不能说话了。”
许桐没听懂。
“里面的人不是答话了吗？”
“他只说杜校尉在清理暗道，却不肯让骑卒看见人，贾从文留下的北仓旧语也没有机会问，领兵的人已经换了。”
赵虎从窑口退回来，靴上带着湿泥。
“里面设了两道木栅，第一道后面有京兵守着，第二道通往水渠，我闻到火油味，硬闯会把他们逼着点火。”
江陵秋朝窑洞喊道：“杜骁若还活着，让他回答，北仓失粮先查哪一道门？”
里面沉默下来，随后有人骂道：“一个江湖细作，也配问京兵军令？”
“答不出来便让杜骁出来。”
“再敢扰乱军心，按阻挠剿匪处置。”
赵虎听出对方不肯露面，转身吩咐斥候绕到北仓排沙井。
许桐却拦住他。
“排沙井上方是新修仓墙，一旦从上面挖开，半面墙都可能倒进水槽，仓里还有粮。”
“粮能再搬，人埋进去便挖不出来。”
“可北仓若塌，镇里这个月的配给怎么办？”
“先开南仓，钱守义回来以后让他骂我。”
许桐没有再拦，叫来留守管事，命人转移靠近水渠的粮袋。
窑洞深处忽然传来喊声，声音只出来半句便被人捂住，赵虎贴近洞壁，听出喊话者提到了巡按旧令。
江陵秋朝随行骑卒问道：“杜骁的声音，你认得吗？”
骑卒将耳朵靠近窑口。
“像是他，他在喊别进井。”
洞内随即传出刀鞘敲打与斥骂声，守在第一道木栅后的京兵开始后退，脚步都向排沙井方向聚拢。
赵虎让民兵搬来湿木与草灰，却没有投进窑洞，只将混着水的草灰堆在通风孔外。
许桐问道：“你要熏他们出来？”
“里面有火油，不能放烟，我要堵住风，等他们自己把另一头的井盖打开。”
江陵秋沿荒坡查看通气孔，找到一处新留下的脚印，脚印旁还有半块医署木牌。
“高庆也在这里，他从州府带冯观出牢，又赶在京兵前面进入炭窑，领兵的人多半就是他。”
赵虎让人把木牌送来。
“一个州府杂役，能压住五百京兵？”
“他拿着葛青的传令牌，还控制了杜骁，京兵以为他奉的是北仓密令，等进了排沙井，再想退出便迟了。”
通气孔被封以后，窑内火把逐渐缺氧，守在木栅后的士卒不得不打开通往排沙井的木门。
井道另一端传来铁盖移动声，许桐立刻派人赶往北仓，却见水渠中先漂出一缕油污。
“火油已经进水了。”
赵虎没有让人碰水，他叫工匠封闭流向镇内的水槽，再挖开外渠泄水口，将带油的积水引向废田。
排沙井中有人喊道：“上面的人听着，我们奉兵部命令清剿安民匪仓，谁敢封井，便按同谋处置。”
许桐站在井口外回应。
“这里是安民镇北仓，州府告示已经送到，葛青被擒，胡广停兵，你们若仍不交械，便是私兵闯仓。”
“把沈昭叫来，我们只与她谈。”
赵虎走到井口旁。
“沈首领在州城查伪诏，你们连自己的校尉都护不住，还想见她？”
井下传来短暂争执，有士卒质问为何不见杜骁，也有人要求核验贾从文的手书。
江陵秋让骑卒把书信从井盖缝隙投下，却只交进去一半，火把照亮纸上私印与北仓旧语后，井中很快有人认出笔迹。
“这是巡按私信，葛副使真被抓了？”
高庆的声音从更深处传来。
“贾从文受沈昭胁迫，信上没有巡按正印，谁信谁便是抗旨。”
“杜校尉在何处，让他出来说话。”
“杜骁勾结州府，已经被军法收押。”
“北仓军法何时归你一个传令吏处置？”
井中争执越来越近，守在井口附近的京兵开始向后退，高庆则命亲信将火油罐推到木架下方。
孙怀谷被绑在旧木架旁，他听见火石相碰，忽然用肩膀撞倒身侧油罐，火油流向低处，浸湿了高庆脚边的文书。
“老东西，你还敢动？”
“你拿塌渠的事逼我开门，我已经开了，可你答应过不烧仓，也不杀这些兵。”
“塌渠死的两个人本就算在你头上，你今日若不听话，安民镇的人明日便会知道，是你偷减撑木，害死同伴。”
孙怀谷的声音从井道中传出来。
“撑木是冯观让人运走的，他拿顾氏旧令逼我签认，我怕坐牢，瞒了沈首领一年，这是我的罪，可今日再替你埋五百人，我回去也没脸见妻儿。”
高庆叫人堵住他的嘴，火石却已经落进流油。
井道深处亮起火光，赵虎当即命工匠撬开排沙井侧壁，准备让积水倒灌火点。
许桐拦住第一锤。
“孙怀谷绑在木架旁，水一冲，旧架会塌。”
“那就从炭窑进去。”
赵虎拿过盾牌，带人撞向第一道木栅，京兵已经无心守门，听见井中起火后纷纷向外退。
木栅被从两侧扯开，杜骁躺在后方石台上，头部有伤，双手却仍抓着一名亲信的衣带。
他看见贾从文的骑卒，撑着石台开口。
“高庆假传葛副使军令，要烧井封口，先救兵，再拿人。”
赵虎带人冲进井道，京兵没有阻拦，反而让开窄路，火油已经烧到旧木架下方，孙怀谷身后的绳索开始冒烟。
江陵秋从侧壁爬过积水，割断绳索，将人拖离木架。
高庆带着冯观退向北仓出口，手里还抓着明火名册，几名亲信用油罐挡住追路。
赵虎没有追过火沟，只命京兵拆下湿衣覆盖油面，再用泥沙压住井道两侧。
杜骁被抬出炭窑后，认出贾从文的书信，当着部下的面交出校尉腰牌。
“前队误入安民镇，请州府核查，五百弟兄愿在窑外缴械，但高庆手中还有葛青的传令牌，不能让他回北仓。”
许桐从北仓方向派来的民兵此时赶到，带回的消息却让众人无法立刻收兵。
冯观没有进入北仓，他在排沙井出口放下明火名册，又带着高庆抢了一辆运粮车，沿水渠向南逃去。
车上还装着从井中搬出的火油，以及孙怀谷被迫签下的认罪书。
江陵秋看着车辙通往的方向，那里没有官道，只有一条通向安民镇育婴棚的旧土路。
赵虎翻身上马，朝许桐留下最后一道命令。
“守住北仓，谁也别跟来，他们要拿孩子逼沈首领认罪。”