“顾鸿儒请沈姑娘过府，说他愿用方家满门，换你一人赴宴。”
顾家管事把传话说完，额头贴着堂前青砖，任凭顾鸿儒追问是谁掌了宗祠印，他只反复说宗老们已经封门，自己奉命送帖，其余一概不知。
“抬起头，看着你家家主。”沈昭将请帖放在案边，又让赵虎取走管事袖中藏着的短刃，这才问道：“顾鸿儒此刻就在州府，你为何说是他请我？”
管事看见顾鸿儒坐在堂内，视线随即落向别处，嘴里仍咬着原话：“宗祠用的是家主名义，小人只负责送信，沈姑娘若有疑问，到了顾府自然有人解释。”
顾鸿儒听完没有训斥管事，只叫来两名护院辨认宗祠印，那两人看过请帖背面，承认印记出自顾家祠堂，却无法确定掌印的是哪位宗老。
方廷兰取来灯烛，将请帖贴近火光细看，纸背二十七个名字墨色不一，其中几名旁支女眷的住处只有方府内宅才知道，顾家显然早已派人查过方家人口。
“顾家扣着方家族人，却拿家主的名义诱沈姑娘赴宴，宗老们究竟想救谁？”她把请帖递给兄长，指腹沾下尚未干透的墨迹。
方廷玉从名单中找到两名族叔的名字，随即问那管事：“方府正门由谁把守，城内三处族宅又是谁带人封的？”
“顾成安统领亲自带队，祠堂还调了族兵过来，大公子若想保住家里人，天亮前就别让城防营靠近顾府。”管事说到这里，终于朝顾鸿儒看了一眼。
顾鸿儒把茶盖放回盏上，开口却是向方如海请令：“宗中有人擅用祠印，顾某愿回府处置，请刺史派吴司马同行，也可免去诸位疑心。”
“你回去以后，宗老若把全部罪名推给这个管事，今夜查出的证物便会再少一个主使。”吴显命人把管事押到蒋典仓隔壁，又在案册上补记顾氏族兵封锁方府一事。
“顾家主留在衙门，沈姑娘也不必赴宴，我调右营包围顾府，先把方家人接出来。”方如海伸手要取刺史金令，碰到封套以后才记起军令需要吴显副押。
沈昭没有接受这个安排，她指着名单最后几个人名，让方廷兰确认这些人是否都住在方府。
“乳母前年已经离开州城，表婶一家也搬去了城西，这张名单连她们都写上，顾家未必真把人全抓到了。”方廷兰说完又核对其他姓名，很快发现三名族亲早已病故。
“名单是从方府旧名册抄的，封宅是假，逼我离开衙门才是真。”沈昭取出请帖背面的宗祠印，朝顾鸿儒问道：“你们顾氏宗中谁能接触方府旧册，又能调动顾成安？”
“顾氏共有七位宗老，能调族兵的只有二叔顾鸿昌，他掌管宗田与私兵，每逢家中大事都由他召集宗议。”顾鸿儒没有继续维护族中人，却也没有交代顾鸿昌的住处。
“顾鸿昌为何绕过你？”陆言风的声音从前院传来，他披着带有夜露的外衣走进檐下，将一封刚截获的信放到沈昭手边。
众人去总仓查粮时，陆言风留在永宁县安排守城，收到江陵秋传讯以后才赶来州府，路上截住了顾家送往城外庄园的两名信使。
信上写明顾鸿儒已经失去自由，宗祠命顾成安接掌族兵，又要求城外庄园立刻转移粮食与家眷，若天亮前州城闭门，便焚毁旧库。
“顾家宗老以为你被扣押，准备舍掉你保全顾氏。”陆言风站在门槛外，没有去碰堂内茶水，只把另一张字条递给吴显：“送信人还带着顾成安的手令，命南门守卒放出六十辆空车。”
徐广翻过字条看了一遍：“运粮为何用空车？”
“粮还在北岸货船上，他们要用空车引开追兵，再从南河送走真正的货。”江陵秋把顾家货船铜锁推到方如海面前：“船未离港，顾鸿昌便急着焚旧库，库里藏的东西比粮更要紧。”
顾鸿儒终于问道：“信使人在何处？”
“一个留在城外，一个已经送进右营，他们只认顾成安的手令，不知道顾鸿昌与谁联络。”陆言风看向顾鸿儒：“你若还想做顾氏家主，就得在宗祠把你舍掉以前开口。”
“陆先生想让我说什么？”顾鸿儒重新端起茶盏，茶水已经凉透，他只碰了一下杯沿便搁回原处。
“宗祠设宴，所图有三。”陆言风从请帖上点过沈昭与方家人的名字：“引走沈昭，换回你，再让刺史府承认今夜查案是一场误会，若她不去，顾氏便可借方家人之死逼方如海与安民镇反目。”
方如海转向顾鸿儒：“你们顾家把本官一家也算进了筹码。”
“方大人今日才看明白，顾氏宗祠从未把刺史官位当作不能舍弃的东西。”沈昭让方廷兰取来州城舆图，先圈出顾府与南河码头，再把通往宗祠的几处街口标明。
赵虎看过路线便说道：“我带人从后巷进方府，先救人，再去顾家旧库，宗祠若真摆了宴席，留给他们自己吃。”
“顾成安手中至少有八百族兵，你带来的民兵不足百人，左右两营进入顾氏街坊以后，城防营也未必肯让路。”吴显没有反对救人，只提醒他顾家在州城经营多年。
“所以不能让族兵知道顾鸿儒被宗祠舍了。”沈昭将请帖送到顾鸿儒面前：“你亲笔回帖，说我接受赴宴，要求顾成安把方家人带到宗祠当面交换。”
顾鸿儒没有动笔：“顾成安看到我的笔迹，也会向顾鸿昌核实。”
“让他核实。”陆言风接过方廷兰递来的纸笔：“宗祠既敢越过家主发令，顾成安便要在顾鸿昌与顾鸿儒之间选择，他只要迟疑，方家人就有机会脱身。”
“若他选择宗祠呢？”方廷玉问道。
“你带左营去南门截空车，廷兰拿方府通行牌带吴显亲兵进内宅，赵虎跟她救人。”沈昭把安排逐项交代清楚：“徐广控制城门，吴显查旧库，方刺史留守衙门，防止蒋衡再接到假令。”
方如海听出她没有准备亲赴宗祠，紧绷的肩背稍稍放松，却听陆言风接着说道：“沈昭随顾鸿儒赴宴，我跟着去。”
“你刚才还说不必去。”赵虎当即挡到两人身前。
“回帖只能拖住顾成安，拖不住顾鸿昌。”陆言风拿起宗祠请帖：“顾氏宗老敢在家主被扣时接掌族兵，手中必有能让旁支服从的凭据，不进宗祠，便拿不到顾氏真正的底牌。”
沈昭没有否认，只向顾鸿儒问出最后一个问题：“顾鸿昌知道军粮送给谁吗？”
顾鸿儒把那枚黑棋纹铜片扣在掌中，过了许久才拿起笔：“三年前的粮路由二叔经营，我只管与州府交涉，他掌握严府回信，也握着顾家七房私分军粮的名单。”
“写回帖。”沈昭把请帖压在他面前：“告诉顾鸿昌，我天亮赴宴，但方家少一个人，顾氏旧库便多一把火。”
顾鸿儒蘸墨写下开头，笔尖行到赴宴二字时停了下来：“沈姑娘进了宗祠，顾家不会再让你活着出来。”
“那便让他们把门关牢。”沈昭看着他写完回帖，随后对赵虎说道：“天亮以后，你们听见祠堂钟响，立即动手。”
赵虎仍没有让路：“宗祠的钟若一直不响呢？”
沈昭将顾鸿儒的回帖折好，交给等候在外的右营骑卒：“那就由我在里面敲。”