“西山庄今夜要灭口，顾平的老娘和孩子都在里面。”
沈昭带着陈谨返回西门时，城外左营已经撤到官道旁扎营，徐广只领亲兵守在外门，右营韩恕仍堵着北面的退路。
方廷玉被押在城楼下，看见陈谨活着回来，立即转向吴显。
“他是畏罪逃走的犯人，你们竟让他骑马入城，今日这场戏是谁安排的，还用再问吗？”
陈谨从马背下来，肩头的血浸透布带，手里却一直攥着那张伪造供词。
“公子让人把我带出县衙，逼我指认吴司马，还准备烧死西山庄家眷，这张供词盖着你的私印，劫人的亲卫也已经招认。”
方廷玉看过供词上的印记，并未伸手去拿。
“私印可以偷，口供可以逼，你既已背主，往我身上栽多少罪都不奇怪。”
“那这枚印呢？”
江陵秋把从亲卫靴中搜出的私印抛到地上，印柄内侧刻着方廷玉幼时的表字，做不得临时仿造。
徐广捡起印章，与供词对过以后，将东西交给吴显。
“西山庄是顾家地方，方公子即使知道他们迁移家眷，也不能说明灭口之事与他有关。”
沈昭把那份处置名单递给城外左营亲兵。
“顾家养大的私兵替他们杀人，家眷却一直被扣在庄中，方廷玉今日能拿这些人威胁顾平，明日便能扣住州兵家属逼你们开城。”
左营亲兵看完名单，身后几名士卒也围了上来，其中一人认出名单上的姓氏，隔着护城沟便喊起来。
“都尉，西山庄里还有我堂兄的媳妇，他三年前被顾家补进县兵，家里人一直没回来。”
另一名士卒也认出两个同村人的名字，营中议论很快传开，徐广回头呵斥几次，仍没能把人压住。
方廷玉走到瓮城外门边。
“顾家收留流民家眷，本是给他们一条活路，如今临时迁走，也是为了避开永宁县战事，沈昭拿一张不知从何处来的名单，便想骗州兵替她攻打顾庄。”
顾平从队伍后方挤出来，举起自己手臂上留下的旧烙印。
“我们入顾家私兵时，家眷便被送去西山庄，我替他们杀了七年人，连亲娘病成什么样都不知道，今日他们让我烧县牢，许诺事成便放家眷，可何贵死后，庄里的人立刻要被灭口。”
城外有人认得顾平，左营前排很快响起他的名字。
徐广走到护城沟边。
“你要我出兵救人，拿什么保证西山庄真在灭口，若顾家借机告到州府，我这支左营便会被当成匪兵剿灭。”
吴显取出右营送来的方如海手令，在末尾添上西山庄涉嫌拘禁私兵家眷与毁灭人证之事，签下自己的名字后交给韩恕副将。
“我以青州司马身份命左右两营共同查验西山庄，救人之后封庄待审，任何人不得抢掠财物，责任由我承担。”
徐广仍没有接令。
“吴司马的官职能查顾家，却无权调我的兵。”
“那便由右营出兵，左营留在这里看着。”
韩恕的副将收下手令，转身便要出城点骑，左营士卒见右营准备独自救人，队列中很快有人请求同行。
徐广听着身后的声音，终于夺过那张手令，在吴显名字旁边按下自己的都尉印。
“左营出三百人，谁敢趁机抢东西，本都尉亲手砍了他。”
赵虎从城墙下来，带领安民镇三十骑随军引路，顾平与陈谨同行，沈昭则留在永宁县看守方廷玉和证物。
方廷玉望着两营兵马向西山而去，忽然靠近沈昭。
“你让州兵攻顾家庄子，顾鸿儒不会再与你谈条件，今夜之后，安民镇面对的便不只是魏靖川那几百县兵。”
“顾家昨夜已经烧牢杀人，今日又派人灭口，他们从未打算谈条件。”
“那你也救不了西山庄所有人，废矿有三处出口，顾家只需点一把火，你赶到时便只能收尸。”
沈昭听见这句话，让江陵秋把西山舆图拿来，方廷玉对废矿出口知道得如此清楚，说明他见过灭口安排。
舆图上只标着南北两个矿口，第三处出口应当藏在顾家庄内，赵虎若只从外面攻入，很可能被庄墙拖住。
她让郑魁带十骑从北门出城，绕行旧矿道，赶在顾家封死出口以前进入矿中接人，又命江陵秋将方廷玉方才的话写进证词。
方廷玉发现自己泄露了矿口，再次改口。
“我只是听顾家人提过旧矿，哪知道出口还在不在。”
“等人救回来，自然知道你听过多少。”
日头落到西山背后时，城外仍没有消息，左营留下的士卒已经点起火把，永宁县各处城门也全部落闸。
县衙百姓不肯散去，魏靖川的公审只能暂缓，几名苦主便坐在公堂外守着，生怕人犯又在夜里消失。
吴显把京中密信放在案上，迟迟没有拆封。
“这封信原本写给方刺史，我若在这里打开，回州府后一样要受责问。”
“顾家为了送出这封信，先烧县牢，再绑魏靖川，还动用方廷玉和左营，信中内容已经牵连永宁县，不再只是方如海的私事。”
“我可以拆，但必须由县城耆老与右营副将共同见证，你也只能听，不能带走原件。”
沈昭同意后，吴显仍没有立即动手，只等西山庄传回消息。
入夜不久，西门外终于亮起三支火把，约定的信号表示人已救出，随后是成片哭喊与车轮滚动的声音。
赵虎带着第一批家眷回城，顾平的母亲被安置在板车上，两个孩子紧紧抱着他的腰，后面还有数百名被关在庄中的妇孺。
徐广押着顾家庄头走在队伍中间，庄头身后抬着两只装满火油的木桶，还有封堵矿口所用的干柴与石料。
郑魁从第三处矿口救出百余人，也在矿中抓到方家亲卫，对方携带方廷玉签发的处置文书，上面写明西山庄今夜焚毁，活口一律按顾家逃奴处置。
徐广进城以后，先把文书摔到方廷玉脚边。
“你让我带兵取粮时，可没说左营以前补入的士卒家眷也在西山庄，若今晚真把人烧死，明日军中闹起来，你准备拿谁的脑袋填？”
方廷玉没有去捡文书。
“顾家庄头拿着一张假令，便能让你反咬刺史府长子，徐都尉的忠心也不过如此。”
“我效忠的是刺史，不是你。”
徐广解下左营鱼符，亲手交给吴显。
“方廷玉私调州兵之事，我回州府会当面向刺史说明，今夜左营退出永宁县，不再替任何人索粮。”
被救回的家眷挤满县衙前街，顾平跪在母亲板车边，始终没有说话，陈谨的妻儿也在其中，见到他肩头有伤，三个人抱在一起哭了许久。
吴显让县城医馆收治伤者，又命许良登记西山庄所有人名，等事情安置妥当，才将京中密信带到公堂。
耆老和两营代表当面检查封口，确认朱印完整以后，吴显用小刀割开信封，先取出一张盖着兵部印章的公文，又从夹层里抽出一张没有署名的薄纸。
公文追查的是青州三年前失踪的一批军粮，责令方如海限期查清，薄纸上却列着数个人名，方如海排在首位，沈昭的名字写在末尾，旁边只有四个字。
查明即杀。
吴显把薄纸翻过来，背面还写着另一行小字，若方如海拒不奉命，便由顾氏代掌青州军政。
方廷玉看见那行字，终于伸手扶住案桌。
沈昭想起顾家急着把信送进州府，却又安排方廷玉私调左营，原来顾鸿儒早已准备在方家父子之间选一个弃子。
吴显将薄纸放到烛火旁看了许久，纸中透出兵部特制的暗纹，这份无名命令确实来自京城官署。
“这封京信要杀的，从来不止沈昭，方如海也在名单上。”