“走断坡，粮种必须赶在他们前面送回村。”
杜老七没有再提绕路，带着众人穿过两片矮林，专走盐队车辙压出的硬地，等追兵听不见马铃再找来，他们已经上了北岭。
断坡比来时更难过，挑夫背着粮种不能腾手，郑魁便先把绳索系在石壁旧木桩上，让人把粮袋逐个吊过去。
第一袋荞麦刚落到对面，林下便响起石块滚动的动静，杜老七趴到坡边看了一眼。
“来了四个，谢秃眼没跟来，都是疤鹞子手下的人。”
“他们有弓吗？”
“只有短刀和棍，追得急，没来得及回小庙拿弓。”
郑魁将第二袋粮种挂上绳，没有回头。
“让两名挑夫先过，沈姑娘随后，我和你留这边。”
“我留在最后，粮种少一袋，今日便白走。”
沈昭扶住吊到半空的粮袋，防止袋底撞上石壁，豆粒在袋中来回滚动，几处缝线已经被磨出毛边。
追来的脚步越来越近，杜老七捡起地上碎石，朝下方林路砸去。
“疤鹞子给你们几袋粮，值得追到断坡送命？”
林中有人骂道。
“杜老七，大当家要活的，你自己滚下来，别连累旁人！”
“周黑风若要我，来的该是老独眼，什么时候轮到疤鹞子的人替大当家传话？”
“老独眼已经护不住你，薛麻子昨夜没回，疤三哥说你勾结外人杀了寨中兄弟！”
“薛麻子在人家村里放火，让抓个正着，他怎么知道人死了，还是他本就没打算让薛麻子活着回去？”
下面的人没有答上，郑魁趁这工夫把最后两袋豆种送过断坡，转身将短刀递给沈昭。
“你先过去。”
“盐布能丢，种子不能丢，你护人和粮，我跟在后面。”
“真打起来，我未必顾得上你。”
“他们只来了四个，不敢在断坡硬拼，杜老七的话能拖住他们。”
杜老七朝她看了一眼。
“你倒会使唤我。”
“回村后给你解手绳。”
“这话我记着，少拿山匪名册糊弄。”
林下四人已经露面，为首汉子手里拿着一把柴刀，看到断坡上只剩沈昭和杜老七，立刻加快脚步。
郑魁站在坡对面拉紧绳索。
“过来！”
杜老七先抓着石槽向对面挪，走到中段后忽然解开腰间绳结，将绳头扔给沈昭。
“你先系货，人过去慢，袋子荡过去快。”
“你怎么过去？”
“我闭着眼都能爬这面坡，快点，他们上来了。”
沈昭把剩下的盐包系紧，顺着绳索推向对面，郑魁接住后立刻让挑夫后撤。
为首山匪已经爬上坡顶，伸手去扯沈昭衣摆，杜老七从石壁中段抡回绳头，打在那人脸上。
“老蒋收到话没有？”
“收到了，你果然投了外人！”
“他若收到，眼下该带人守粮屋，疤鹞子却把你们派来追盐，你们再不回去，寨里的粮便没你们的份了。”
后面三人听见粮屋，脚下都慢了，显然黑风寨昨夜已经出了乱子，谁也不敢保证自己的口粮仍在。
沈昭抓住石槽过到对面，郑魁当即割断绳索，留在坡顶的山匪无法继续，只能隔着断口叫骂。
杜老七最后爬过来，手掌被石边磨破，落地后先去看粮袋。
“一袋没丢？”
“一袋没丢。”
“那便快走，疤鹞子的人会从正路赶往旧村，他们比咱们路近。”
众人没再歇脚，轮换背着粮种往回赶，沈昭也分了一袋菜种，始终没有空手。
靠近北坡泉沟时，前方树枝上出现两道新刻痕，杜老七看后立即蹲下，手指擦过缺口。
“这是寨里认人的暗记，疤鹞子已经派人来过，他们知道炭道通向北坡。”
郑魁拔出短刀。
“村里没人守这里。”
“赖三清泉路，身边至少有十几个人，若探子靠近，他会放鸟鸣。”
话音刚落，山下传来一长两短的哨声，随后又有木盆落地的动静，北坡泉边已经有人交手。
沈昭把菜种交给挑夫。
“你们背种子走后沟，到了田边先交给周伯，郑魁跟我去泉路。”
杜老七拉住其中一袋荞麦。
“我带他们走，北坡小路有两处分岔，没人认得。”
“你手上的绳已经解了。”
“我知道。”
“那便把粮种送到，不要回头。”
杜老七扯下衣角裹住磨破的手掌，带着两名挑夫钻入后沟，郑魁则跟沈昭冲向泉路。
几名清路的流民已经退到石堆后，赖三手中握着一把柴刀，牛二腰上的绳断了半截，正拿木棍抵住一名山匪的肩膀。
另一名山匪倒在沟里，腿被搬开的石块压住，嘴里不断喊着疤三哥的名字，第三人已经逃向林中。
“别追！”
沈昭喊住想进林的两名脚夫，先让郑魁将被压住的人拖出来，又叫人查看牛二和赖三有没有受伤。
赖三手臂被棍子打出一道红痕，开口先问粮种。
“换到了吗？”
“已经从后沟送回去。”
“那就成，这几个人摸到泉边，张口便问你去了哪里，牛二还想骗他们说你在村里，结果被认出来了。”
牛二手里仍握着木棍，腰间断绳拖在泥地上。
“我没帮他们，我还拦了一个，你答应看我干活再决定解不解绳，现在绳是他们砍断的，可不是我跑。”
“今日记你重工，回村不再绑腰，山匪名册照留。”
“留就留，只要让我睡屋里，别再守柱子。”
被压伤的山匪认出沈昭，伸手去摸腰间，短刀却早被郑魁踢远。
“疤三哥带了人来，你们守不住，放我回去，我还能替你说两句话。”
“他带了多少人？”
“我不能说。”
赖三把柴刀贴到他脸边。
“你方才抢泉眼时可没这么硬气，要不要我把你重新塞回石头底下？”
“十几个，只来了十几个，疤三哥还在南路等谢秃眼的消息，他说抢到盐便回寨，不在旧村多留。”
“他知道村里有三百多人，还只带十几个？”
“寨里乱了，大当家不许人下山，疤三哥只能叫自己的兄弟，他说村里能打的没几个，放把火便全散了。”
沈昭让郑魁绑住俘虏，随即检查泉路，几块刚搬开的石头被重新推回水沟，泉水已经开始漫向低处。
“先疏水，别让他们毁了泉眼，留下六个人守北坡，其余人跟我回村。”
赖三扛起柴刀。
“粮种既送到了，要不要现在就下地？”
“先挑种，荞麦晒开，豆子入水，能沉底的留下，浮起来的挑掉，今日能种多少便种多少。”
“疤鹞子今晚若来，地里的人怎么办？”
“天黑前全部收回，农具不留在田边，靠南的屋子腾空，老人孩子挪进祠堂和北屋。”
回到荒田时，周长庚已经解开荞麦袋，抓起种子细看，孙有财则守在旁边清点，生怕谁趁乱抓走一把。
杜老七果然把粮种全数送到，自己站在祠堂门前，让王婆给手掌上药。
沈昭走过去时，他先抬起裹着布的手。
“说好的，回村便不绑。”
“郑魁，给他一块临时木牌，住第十队，领粮和出工都记名。”
杜老七接过木牌，翻来覆去看了两遍。
“这便算留下了？”
“还要查你手上旧事，没人指认你杀人，才算正式入村。”
“若有人说我抢过粮呢？”
“抢过的赔，伤过人的受罚，杀过无辜者偿命。”
“黑风寨里没几个手脚干净的，真按这规矩，山上能活着下来的只剩做饭婆子。”
“所以你最好盼着自己没做过该死的事。”
周长庚在田边扬声叫沈昭，豆种已经倒进几只陶盆，浮起的坏豆占了不少，荞麦却比预想中更好。
“先种靠泉的二十亩，今日翻开的地不够细，还得让人再过一遍，种子不能撒在草根里。”
“把开荒的人分成前后两队，前面清垄，后面下种，孩子只捡草根，不许踩进播过种的田。”
孙有财抱着粮种木牌跟过来。
“换回来的东西都在这里，两袋荞麦，三袋杂豆，菜种四包，旧铁换出的锄头两把，剩下布一匹，盐不到半罐，我记得可对？”
“再添老妇送的一包地榆，交给穆宁柔。”
“药草也算公中的？”
“算，那块裹伤布从我的布匹里扣，不记在换种损耗。”
孙有财看了她一眼，在木牌边缘补上一道小记号。
“公私分清便好，我就怕今日说是你的，明日又说是公中的，谁也算不明白。”
田里的第一把荞麦种撒下时，干了一整日的人都围在垄外，没人欢呼，只盯着周长庚手里的簸箕，生怕种子落得太密或太稀。
草丫蹲在水盆旁挑坏豆，挑出一粒便放进破碗，等沈昭走近，她把沉底的好豆护到身后。
“这些不能煮粥，要种进地里。”
“谁告诉你的？”
“周伯说，吃一粒便少长一把。”
“那你守好，谁来抓都记下名字。”
草丫立刻抱紧水盆，连赖三过来喝水也被她拦住，赖三只好拿空瓢去泉边。
天色逐渐暗下，南哨却迟迟没有消息，疤鹞子的人没有出现，连先前逃走的探子也不见踪影。
郑魁在南路布好拦绳和木刺，回村后直接找到沈昭。
“他们不来，未必是退了，可能在等咱们放松。”
杜老七听见这话，抬头看向南岭方向，那里有一股黑烟升过树顶，位置并不在小庙。
“那是山寨的方向，烧的东西不少。”
被绑在泉边的山匪看见黑烟，挣着爬起身。
“粮屋，那边是粮屋，疤三哥不在寨里，老独眼动他的粮了！”
杜老七盯着烟柱，手里的临时木牌被他捏进掌心。
“黑风寨的粮屋烧了。”