“这趟小集，我亲自去。”
赖三仍想再拦，荒田那边却有人为一把锄头争了起来，他只得把嘴里的话收回去，抓着木牌赶去分人。
沈昭背起较轻的盐包，郑魁和两名挑夫分担布匹与旧铁，杜老七走在最前，手腕上的长绳另一头系在郑魁腰间。
一行人没有走村南旧路，沿北坡泉沟进林，杜老七专挑石多草低的地方落脚，走出旧村能看见的范围后，才回头看了一眼绳子。
“再往前便是断坡，你们若不解开，我先摔，郑魁跟着一起下去。”
“到了断坡再解。”
“我带着你们去小集，回来还要被绑柱子，你就没想过给个准话？”
“你手上有没有人命，今日在小集可以打听，若没人指认你，回村后不再绑手，只记在山匪名册上。”
“谁会在小集替山匪说好话，他们见了我，不添两条命就算厚道。”
“那要看你这些年做过什么。”
杜老七没有再说，领着几人穿过北岭旧炭道，前方很快露出一处断开的山坡，原先铺路的木板早已烂透，只剩石壁上几处踩出来的凹槽。
郑魁解开长绳，先让挑夫贴着石壁过去，自己留在最后盯着杜老七。
“你若跑，我不追，回村先杀薛麻子，再把你指使人放火的口供送上山。”
“薛麻子跟我有仇，你杀他，我还得谢你。”
“老独眼那边也会收到一份。”
杜老七骂了句脏话，抓住石缝往前挪，没有再提逃跑。
过了断坡，路势渐缓，山下出现几座用木棚和草席搭成的摊子，来往的人不多，卖的东西也杂，有晒干的药草，有缺口陶器，还有几筐已经发蔫的菜。
小集入口坐着两个持棍男人，面前摆着一只收钱的破碗，杜老七走近后，脚下转了方向。
“别抬头，左边卖酒的认识黑风寨，他给周黑风送过消息。”
沈昭顺着他的方向看去，酒摊后坐着一名独眼男人，桌上没有客人，视线却一直落在进集的山路。
“进集要交钱吗？”
“背货的交两文，挑担的交三文，没钱便留一把能用的东西。”
“谁定的规矩？”
“鹰嘴岭附近几个庄子一起养着护集人，黑风寨不来明抢，也有这份缘故。”
郑魁从旧物里找出两枚铜钱，递给守口的人，那人掂过后看了看杜老七。
“你脸熟，先前是不是跟山上的来过？”
“来买过酒，欠了半碗钱，今日正好还。”
“欠钱找卖酒的，进集的钱不能少。”
杜老七从鞋底摸出一枚发黑的铜钱扔进碗里。
“老子最后一文也给你，回头饿死在路上，你替我收尸。”
“黑风寨的人还怕饿死？”
守口人这句话喊得不轻，酒摊后的独眼男人立刻抬起头，杜老七没有回看，只领着沈昭往卖粮种的几处摊子走。
第一家只有半筐陈豆，豆皮发皱，虫眼占了不少，摊主却要用一斤盐换三斤豆。
周围的人听见细盐，纷纷凑近，沈昭抓起一把豆子掰开查看，十粒里只有少半仍是白芯。
“这豆种下去，能出苗的不到一半，一斤盐换五斤。”
摊主把筐往身后拖。
“眼下谁家不缺种，五斤换不了，四斤，不能再少。”
“再添半碗菜种。”
“菜种是我自家留的，不能白送。”
“你的豆坏得多，菜种若也受了潮，我拿回去还要担一季风险。”
摊主盯着她手中的盐包，最后从脚边摸出一只小葫芦。
“里面有菘菜和萝卜种，只给半葫芦，你先让我看盐。”
沈昭没有把整包交出去，只倒出一点放在陶碗里，白净盐粒落下，附近几名摊主立刻围了过来。
“我有荞麦种，去年秋后收的，没让雨碰过，你要多少？”
“我家有红豆，换盐也换布，布若没有霉斑，价钱好商量。”
“先看我的，我还有两斗粟，留种也能下锅！”
人越围越多，酒摊后的独眼男人站起身，提着半壶酒往这边走，杜老七挤到沈昭身侧。
“他叫谢秃眼，专给山寨递消息，咱们得快些。”
“快了才让人看出有事。”
沈昭把盐包重新扎紧，先与卖陈豆的摊主换完，又逐家查看荞麦和菜种，凡是掺沙或生虫的都当面挑出，价钱也随之往下压。
一名老妇抱着布袋站在人群外，几次想挤进来都被粮贩挡住，草鞋上沾着田泥，衣襟里还夹着几根晒干的荞麦秆。
沈昭拨开人群走到她面前。
“你卖什么种？”
“新荞麦，家里原留着种坡田，儿媳病了，想换些盐，再扯点布给她裹伤。”
“有多少？”
“满满两袋，粒粒都干，我不会拿坏种骗人。”
老妇解开袋口，里面的荞麦颜色匀净，底下没有潮气，沈昭捧起一把放回去。
“半斤盐加两丈布，两袋我都要。”
老妇抱紧袋口，显然没有料到能换到布。
“盐少给些也成，布能不能再添一尺，我儿媳腿上的伤口长，旧布粘着血，撕不下来。”
“先带我去看看伤，若只是缺裹布，我再添。”
“你还懂治伤？”
“同行的人懂些草药，我先看伤口是什么样，回村也好问医者。”
郑魁往集口看了一眼，谢秃眼已经停在不远处，手里酒壶没有开封，显然只是借故靠近。
“东西换完便走，别去太远。”
老妇家就在集后的小庄里，来回不会耽搁太久，沈昭正要让一名挑夫跟去，谢秃眼已经站到粮袋旁。
“这么好的细盐，哪家商队出的，我在这集上多年，从没见过。”
“家里藏的旧盐。”
“旧盐还能这么干净，你家从前是做盐买卖的？”
“卖酒的什么时候也管起盐路了？”
谢秃眼笑了两声，伸手便想去摸盐包，郑魁横过手臂，把他的手挡在外面。
“东西有主，想买便拿货来换。”
“我就瞧瞧，又不抢，你们从北岭下来，该不是黑风寨哪位当家的私货吧？”
杜老七站在挑担后面，脸被草帽遮住大半，谢秃眼绕了半步，终于认出他的下巴。
“杜老七，寨里正找你，你倒敢带着货来逛小集。”
集口的持棍男人听见黑风寨，已经朝这边走来，几个换过盐的摊主也开始收东西，生怕牵扯进去。
杜老七摘下草帽，朝地上吐出嘴里咬着的草根。
“周黑风找我，你替他跑什么腿，难道他分了你一把交椅？”
“你带外人走寨里的炭道，还卖来路不明的盐，我问一句怎么了？”
“炭道是烧炭人踩出来的，什么时候成了黑风寨的路？”
谢秃眼没有理他，转头盯着沈昭。
“你就是河边带走流民的沈姑娘吧，疤鹞子悬了粮找你，谁给他消息便能领一袋。”
郑魁已经按住刀柄，沈昭却把换来的荞麦袋交给挑夫，自己仍站在摊前。
“疤鹞子要找我，让他亲自来。”
“他就在南岭小庙，你既然敢来，便别急着走。”
谢秃眼抬手一招，酒棚后又出来三名拿棍的汉子，集口两人也堵住了山路。
老妇抱着换来的盐布往后退了几步，见沈昭仍没有动，忽然扯住旁边摊主。
“这里是庄子护着的小集，他们要在集上抢客，你们也不管？”
持棍男人看向谢秃眼，又看向沈昭带来的货物，显然不愿为几个外乡人得罪黑风寨。
“你们有旧怨便去集外了结，别砸摊，也别伤庄里的人。”
谢秃眼听出他们不会插手，伸手指向沈昭脚边剩下的盐包。
“人可以走，盐和布留下，我替疤三哥传句话。”
“什么话？”
“旧村不是你们该住的地方，今日留下货，明日带人滚出山谷，他还能容你活着下山。”
沈昭把盐包提到身前，示意郑魁不要拔刀。
“你回去告诉他，想要我的盐，让他拿命来换。”