“这口井里的水，谁也不准碰。”
孙有财刚带着第三队的人找过来，听见这句话便指向祠堂里冒着热气的锅。
“不能碰井水，锅里的水又从哪来的，山沟里的浑水也未必干净。”
“锅里用的是大家竹筒中剩下的水，撑不过今晚，所以现在就得找到泉眼。”
周长庚把长杆上的黑泥刮到井栏旁，蹲下捻开查看。
“泥里没有新草根，井底多年没活水，村里人当年搬走，多半另找过水源。”
年长山匪坐在门廊下接话。
“旧村北坡有道小泉，只是路被塌石堵了，寨里人下山时偶尔去那里歇脚。”
赖三将短刀贴到山匪肩边。
“刚才问你水在哪儿，你只说井，非要等我们找出臭水才肯说泉，你想害死谁？”
“我只来过两次，谁知道井已经坏了，再说北坡那条路难走，你们半夜过去，摔死了别怪我。”
“带路。”
沈昭割开山匪脚腕间的短绳，保留绑手的绳结，又让郑魁挑出六名脚程尚可的男人，每人带一只空竹筒。
“周伯留下安排住处，赖三跟我走，若泉水能用便先装几筒回来，天亮以后再修路。”
草丫从祠堂门后探出头，怀里抱着那件烘到半干的夹衣。
“阿豆喝药以后哭了两声，王婆让我来告诉你。”
“能哭便还有力气，你把衣裳送回去，守在火边不要出来。”
北坡的路藏在两排废屋后，藤蔓和塌墙挡住大半入口，年长山匪走在前面，不时用脚试探泥地，避开被杂草遮住的坑洞。
赖三盯着他的脚步，手中短刀始终没有归鞘。
“你叫什么，总不能一路都喊山匪。”
“杜老七，寨里人都叫我老七。”
“排行老七还混成这样，连下山抢几个饿肚子的人都被抓了，你们前六个死光没有？”
杜老七回头啐了口泥。
“我是后来上山的，排的不是岁数，你再啰嗦，我领你去断崖喝水。”
“你敢拐路，我先拿你垫脚。”
两人一路斗嘴，沈昭没有阻止，只记着转过的岔口和坡度，北坡离旧村不远，只因几处山石塌落堵住路面，才显得难走。
走到半坡，杜老七停在一片倒伏的荆棘前，用肩膀顶开枝条，露出石缝下方一道细流。
“就在这里，泉眼藏在石头后面，水不大，装满一桶得等上许久。”
沈昭没有立刻让人接水，先叫郑魁清开周围烂叶，再用木片将石缝里的积泥刮掉，等新流出的泉水冲净浅坑，才用陶碗盛了一点。
水没有异味，入口也没有苦涩，她仍让杜老七先喝了半碗。
“怕我给你下毒？”
“你若知道水有问题，先倒下的人该是你。”
杜老七把余下的水喝干，抹了把嘴。
“山寨缺粮，不缺脑子，真想毒人也不会毒这点泉水。”
“黑风寨平日用哪里的水？”
“山上有两口潭，大当家占着上潭，底下人吃下潭，到了旱时便要按碗分。”
“寨里近来是不是收了不少溃兵？”
“来了四十多个，大多跟着疤鹞子，老独眼看他们不顺眼，大当家却想用这些人抢庄子。”
“今日落水的人死伤多少，周黑风回去后会先做什么？”
杜老七瞥了赖三一眼，没有立刻回答。
“给我一碗稠粥，再把我放了，我把知道的都说出来。”
赖三用竹筒接住泉水。
“你一张嘴要两份价，刚才那碗稠粥只换泉眼，现在又拿黑风寨的消息卖命，你倒比孙有财会做买卖。”
“消息能救你们三百条命，一碗粥还嫌贵？”
“给你粥，放人的事等天亮再定。”
沈昭让郑魁带两人先送水回去，剩下的人用石块砌出小水槽，再削开竹筒引水，让泉水能连续流进木桶。
杜老七蹲在石边看了一会儿，终于开口。
“大当家带去的四十多人，过河的十几个多半回不来，疤鹞子手下又折了一批，他回寨后不会承认自己看错水势。”
“他会怪谁？”
“怪老独眼没派人接应，也会说寨里有人把下山路线漏给了你们，陈六若活着回去，先挨刀的便是他。”
“周黑风会连夜再追吗？”
“雨封了山路，他舍不得拿剩下的人填沟，天亮后多半派探子找脚印，摸清你们落在哪儿，再回去带人。”
沈昭看向通往旧村的泥路，来时留下的脚印已经被雨水冲掉大半，可周家坳只有南北两处出口，黑风寨只要沿山搜，迟早能够找到。
“北坡除了这条路，还有没有路能绕到村后？”
“泉眼上去是旧炭道，能通鹰嘴岭，不过多年没人走，哪里塌了我也不知道。”
“天亮带我们认路。”
“那得再加半碗粥。”
赖三把装满的竹筒塞到他怀里。
“先把这筒水背回去，背洒了，你今晚只闻粥味。”
众人回到祠堂时，阿豆已经能发出细弱哭声，阿豆母亲抱着孩子坐在火边，用木勺喂他喝兑过药的温水。
“姑娘，他刚才睁眼了，还抓了我一下，你摸摸，他是不是没先前那么烫了？”
沈昭摸过孩子额头，又看了看他湿润些许的嘴唇。
“药起效了，但今晚还得看着，若手脚发凉或再哭不出声，立刻叫我。”
王婆将一碗稠粥递给杜老七，却没解开他手上的绳，另一名年轻山匪看见后也嚷着要说消息换粥。
“我也知道山寨的事，我还知道疤鹞子把抢来的银子埋在哪儿，你给我一碗，我全告诉你！”
杜老七侧身挡住那山匪。
“他叫牛二，进寨才两个月，除了灶房和茅坑哪里都进不去，他说的银子多半是自己梦见的。”
牛二急得用肩撞他。
“你少装头领，大当家从没把你当自己人，你帮他们带路，回寨也是死！”
“所以我才卖消息换命，难道学你抢绳子，把最后一袋米撞进山沟？”
两名山匪在门廊下争起来，郑魁用木棍隔开他们，分别绑到两根柱子旁。
祠堂里的人喝过热粥后，混乱渐渐停下，十名管事按沈昭分出的屋号领人离开，青壮则抱着柴火和门板去牲口棚修补漏处。
周长庚没有去歇息，他提着火把走到西侧塌陷的屋前，用木棍捅开地面湿草，下面露出一排铺得齐整的石板。
“沈姑娘，你过来看看，这不像普通地窖，石缝里还有麦壳。”
孙有财听见麦壳便抢先跑来，跪在泥地上用手扒开湿草。
“下面肯定有粮，旧村的人逃得急，藏在地窖里的东西未必带走了！”
“退开，地面已经下陷，再挤人会把石板踩塌。”
沈昭让郑魁拦住众人，只留周长庚沿墙寻找入口，最后在倒塌的灶台后找到一块带铁环的木板。
木板掀开后，地窖里的气味涌出来，里面没有粮，只有十几只腐烂的箩筐和结成黑块的旧麦。
孙有财不肯死心，举着火把还想往下钻。
“底下地方大，粮可能藏在里面，给我根绳，我下去摸一遍。”
“腐粮会害人，地窖也可能缺气，今晚谁都不准下去。”
“井不能用，地窖不能进，这村里还有什么能吃的？”
周长庚从石板缝里挖出一撮湿土，又拔起旁边长出的细草，借着火光看了许久。
他起身绕到屋后，踩进被雨泡软的坡地，用木棍连续翻开几处表土，下面都是颜色发深的熟土。
“沈姑娘，你来看，这里的土没有石头，垄沟还在，只是荒草盖住了。”
“有多大？”
“从西坡到北沟都算上，少说也有几百亩，旧村的人早年种过麦和豆，只要水退了便能翻地。”
沈昭望向火光照不到的屋后，脚下泥土松软，坡势又能排水，只要他们熬过眼前几日，便有机会在这里扎下根。
周长庚抓起一把土，让泥从指缝间落回地面。
“屋后那片土，不是荒地，是能救命的田。”