“河对面来了火把，至少三十个人，前面还有黑风寨的旗！”
人群刚安定下来便再次起乱，几名妇人抱起孩子往山壁后躲，负责背粮的男人也跑向石壁，争着把米袋扛到自己肩上。
沈昭让郑魁把看见的情形重新说清。
“火把从下游过来，走的是河对岸，他们还没找到浅滩，领头的人骑着骡子，旗上画了个黑圈。”
俘虏听见黑圈，立刻挣扎着坐直。
“是大当家，黑风寨只有他出门才带旗，你们跑不了！”
赖三一脚踩住他的腿。
“你再喊，我先让你跑不了。”
沈昭看向河面，天黑后看不清水势，耳中却能听见上游水声比先前更重，山间也开始落雨，雨点打在石头上，很快连成一片。
“周伯，上游有没有别的渡口？”
“往上走有处石梁，只能过人，骡马过不去，再远便是山洪冲出的断崖。”
“所有人立刻动身，老人和孩子先走石梁，青壮留下背粮，每队管好自己的人，不准挤。”
孙有财望向河对岸晃动的火光。
“咱们跑，他们沿河追，天亮以前还是会赶上。”
“他们带着骡子和弓箭，不会轻易丢下，等我们过石梁以后，把能搬动的石头全推下去。”
赖三拔出那把缺口短刀。
“我带几个人留在河边，等他们找到浅滩就冲上去砍，拖也能拖住一阵。”
“你们挡不住三十多人，留下只会送命。”
“那总不能让他们跟到旧村，黑风寨知道咱们落脚的地方，往后天天来抢粮。”
“我没准备让他们过河。”
沈昭让王婆带第一队先走，又从十队里挑出会游水的十二个男人，命他们收集枯木和藤绳。
山雨越下越密，上游冲来的断枝开始增多，河水也在漫过先前露出水面的石块。
周长庚看懂了她的打算。
“你想堵水？”
“这条河上游窄，刚才经过的地方有两棵倒树，把枯木卡在那里，等水涨起来再割断藤绳。”
“水势未必够，堵不住反倒耽误逃命。”
“只堵一阵，等他们下到浅滩再放水。”
周长庚没有再劝，叫上几个熟悉水性的农户往上游赶。
赖三跟着沈昭留在河岸，看着对面的火把越来越近，黑风寨的人已经发现山坳里的火堆，隔河传来叫骂。
“姓沈的女人，交出粮，跪着爬过来，大当家还能留你一条命！”
赖三朝河里捡起石头。
“有本事过来，爷爷给你留一口泥吃！”
对岸数支箭射过来，雨水影响了准头，箭矢大多落进河中，只有一支扎在岸边粮袋上。
沈昭让背粮的人退到石梁方向，只留下两个装着砂石的麻袋，故意摆在火光能照见的位置。
黑风寨的人果然将它们当成粮袋，沿河寻找渡口的速度加快，前面几人用长矛探水，慢慢走入浅滩。
骑骡子的男人停在后方，身形被斗笠遮住，隔着河朝这边喊道：“沈昭，疤鹞子栽在你手上，是他没本事，你若带人上山，我给你四当家的位置！”
“我带三百张嘴上山，你养得起吗？”
“老人孩子扔下，能干活的留下，寨里缺的正是女人和壮丁！”
“他们跟着我过河，你想拿人，自己来领。”
周黑风抬手让弓手停箭，又派几名山匪下水，最前面的人已经走到河心，水只没到大腿。
赖三见对方快要上岸，转身往上游看。
“周伯怎么还不放水，再等下去，人都过来了。”
“堵口还没满，先往后退。”
两人沿石滩慢慢撤，故意让周黑风看见地上的脚印和遗落草鞋，过河的山匪以为他们要逃，纷纷加快脚步。
河心忽然传来一声叫喊，一个山匪踩到水下松动石块，整个人栽进急流，旁边的人伸手拉他，反被带得踉跄。
上游两棵倒树之间已经积起大片浑水，周长庚趴在岸边，用柴刀割着绷紧的藤绳。
“沈姑娘，人都到河心了！”
“放！”
最后几缕藤皮断开，堵在树后的积水推着断枝冲下河道，浅滩上的水位迅速上升，十几个山匪来不及退回对岸，已经被冲得脚下发飘。
赖三抱起地上的砂石袋砸进水中，袋口散开以后，泥沙在山匪周围翻起，他们看不清河底，只能互相抓住衣服。
周黑风在对岸扯住骡子缰绳，朝下水的人喊道：“退回来，先退回来！”
雨声和水声盖住了他的命令，河心几个人仍往这边挣扎，其中一人抓住岸边树根，半个身子已经爬上石滩。
沈昭抄起长木杆，顶住他的肩膀往水里推。
“放我上去，我不打了，我回寨！”
“先把刀扔掉。”
山匪解下腰间刀丢上岸，双手重新抓住木杆。
“拉我，我不会水！”
沈昭没有松手，让赖三收走刀后才把人拖上来，随后逼他趴在泥地里，双手抱住后脑。
另外几名山匪也被水冲向下游，能退回对岸的只剩七八人，周黑风带着弓手沿河追赶落水者，再顾不上继续渡河。
赖三看见人退了，立刻举刀想砍被俘的山匪。
“他们抓女人孩子的时候可没留情，这个留着也是浪费粮。”
“押上他走，黑风寨若再追，拿他们两个探路。”
先前被抓的年长山匪听见这话，在郑魁手里骂个不停。
“我已经说了山门，你还不放我？”
“你只说了三条路，没说哪条路上有陷阱，到了旧村前再放。”
队伍已经通过石梁大半，雨中的山路变得湿滑，老人走几步便要停下喘息，背粮的人轮换得越来越频繁。
沈昭走在后队，检查过每一队的人数，发现第一队少了一个孩子。
“王婆，草丫呢？”
王婆怀里抱着阿豆，腾不出手，只能朝后面看。
“她刚才还跟着我，说要回来找你，我一转头便不见了！”
沈昭把火把塞给赖三，沿来路折返，没跑多远便在石梁旁看见草丫，她跪在泥里，正用两只手拖拽一只装粮的麻袋。
袋子被石角划破，白米混着雨水不断往外流，孩子用衣摆堵住破口，怎么也不肯松开。
“谁让你回来的？”
“米掉了，他们都走了。”
“粮没了可以再找，你掉进河里，我去哪里找你？”
草丫抬起沾满泥水的脸，手还堵着袋口。
“这是大家明天的饭，不能丢。”
沈昭蹲下把粮袋扛到肩上，再将孩子抱起，草丫却伸手去接袋口漏出的米。
“地上还有，捡回来还能煮。”
“不要了，先走。”
“王婆说一粒也不能浪费。”
“王婆也说让你跟紧她。”
草丫缩进她怀里，终于不再往地上伸手。
两人赶上队伍时，石梁后方传来木头断裂的声响，涨起的河水已经漫过桥面，黑风寨今夜再无法追来。
周长庚领着前队走到山梁下，指着雨幕里一条向北的窄路。
“翻过这里就是旧村，可这场雨再下，前面的山沟会走不了，咱们得连夜赶过去。”
赖三擦掉脸上的雨水，看向队伍里已经走不动的老人和孩子。
“这样赶路，至少得丢下几十个，旧村到底还有多远？”