1895年12月8日。
西博城，总长办公室。
从西海城电气实验室返回已经过去三天。
钟途坐在办公桌后，手里把玩着一枚黄铜打火机。
这是他吩咐轻工厂做出来的，以燧石打火，煤油作为燃料，棉绳作为芯子，原理很简单，也很实用。
很受国内百姓欢迎，现在也大量出口海外。
“叩叩。”
两声沉闷的敲门声响起。
“进。”钟途没有回头，继续把玩。
门被推开，马刀大步走入。
依旧是一身干练的黑色便服，步履悄无声息。
马刀走到办公桌前，站定。
“总长，有最新动静了。”
钟途转过身，将打火机搁在桌上，提起兴趣问道：“哦？什么新情报？”
“刚刚传回的确切情报，美国常驻东亚的舰队，已经开始拔锚起航，目标直指吕宋岛。
目前双方尚未发生实质性的交火。”
钟途听闻，眼中闪过一丝锐芒。
“终于动了。”
“我还以为他们会继续观望一阵子再动手呢。
看来，吞并菲律宾的诱惑，终究难以抵挡。”
钟途看向马刀问道：“之前我让你安排人潜入吕宋，
摸排当地有实力、有声望的华人，进度如何了？有没有找出能用的人？”
马刀点点头，大脑迅速调取整理好的信息。
“目前我们的情报网在吕宋华侨群体中进行了深度摸排。
能够得上您要求的，大体上主要有两个关键人物。”
马刀介绍道。
“第一个，叫刘亨。”
“福建南安人，今年二十四岁。
这人在当地独立经营着一家大型铁铺，精通金属锻造。
据我们的暗线观察，他的铁铺私下里完全有能力打造土制火器。
此人脑子活泛，通晓西班牙语和当地土话，平时仗义疏财，在吕宋底层的华侨群体里声望极高。
更重要的是，我们发现他私下里一直在跟反西班牙的秘密团体有接触。
如果真到了局势大乱的时候，他登高一呼，绝对能聚拢起一大批华侨子弟。”
马刀顿了顿，接着汇报道。
“第二个，叫路易斯·杨科。”
“这是一个土生土长的吕宋菲华混血，今年五十四岁。
他是马尼拉湾有名的船商，手握一支规模不小的近海船队，家底非常丰厚。
这老头对西班牙人的殖民统治极其不满，情报显示，他一直在暗中出钱接济那些反西的起义人士。
他在马尼拉沿岸的水路运输和商界，有着深厚的人脉和影响力。”
“除了这两个人，目前整个吕宋地区，还没有发现影响力更大、具备统筹全局潜力的华人代表。”
钟途靠在皮椅上，手指在扶手上无意识地轻轻敲击。
表面上他不动声色，但脑海中却回忆着前世的记忆。
果然是这两个人！
作为穿越者，钟途清楚这两个名字在原本历史轨迹中代表着什么。
在原本那个时空的美西战火燃起之后，正是这个叫刘亨（原名刘亨赙）的年轻铁匠，拉起了一支华侨武装。
他凭借一手造枪炮的本事和过人的胆识，在吕宋南部转战，
最终成为了菲律宾革命军的南线司令官，在当地华侨与起义土着之间拥有极高的号召力。
而那个路易斯·杨科，则会动用自己庞大的近海船队和雄厚的财力，
长期为起义队伍输送武器和物资。
他是整场菲律宾独立运动中最为关键的后勤支柱，
几乎以一己之力扛起了马尼拉沿岸的水路运输网。
可是，钟途同样清楚。
那是在原本的历史中。
如今，因为华澳共和国的强悍崛起，钟途这只蝴蝶扇动的翅膀已经改变了历史。
现如今，美国人出兵的节奏、西班牙人面临的压力，甚至整个亚洲的战略格局都发生了偏移。
在这乱世的洪流中，刘亨和杨科还能不能像原本的历史那样，抓住机遇走到那一步？
一切都是未知数。不能把赌注完全押在虚无缥缈的历史惯性上。
“总长，要不要我立刻派人去秘密接触他们？”
马刀看着陷入沉思的钟途，轻声请示道。
“不，现在先不要动。”
钟途回过神来，语气果决地否决了马刀的提议。
“当下西班牙人在吕宋的统治力量依旧稳固，他们的总督府和驻军还没有被美国人打垮。
如果这个时候我们主动去接触刘亨和杨科，不仅给不了他们实质性的帮助，
反而会提前暴露他们，引来西班牙人的疯狂剿杀。”
钟途看向马刀。
“告诉你在吕宋的情报人员，继续暗中观察，任何人不得主动接触。”
“温室里是养不出头狼的。
我们要等，等美西战争全面爆发，等马尼拉海战打响。
只要西班牙的海上力量被美国人彻底摧毁，菲律宾岛内必将暴乱四起。
到那个时候，看看他们是否崛起再说。”
“在那种乱局里，刘亨和杨科如果真有那个本事。
他们自然会借势崛起，拉起队伍，掌握实权。
等他们真正站稳了脚跟，经历过战斗，有了一定规模的武装，你再派密使去跟他们接触。”
“到时候，就照搬我们扶持婆罗洲叶焕庭的模式。
要枪，我们给枪；
要炮，我们给炮。
我们做他们背后的靠山，支持他们在菲律宾打出一个属于华人的自治政权。
但前提是，他们得先证明自己有被我们扶持的价值。听明白了吗？”
“明白！”
马刀眼中闪过一丝恍然，立刻从上衣口袋里掏出笔和随身小本，
迅速用只有自己看得懂的暗语将指令记录下来。
记完后，马刀将小本收好，后退半步，准备告退：
“总长，如果没有其他事，我立刻去布置吕宋的暗线任务。”
“等一下。”
钟途叫住了正要转身的马刀。
他接着问道：“越北那边呢？梁三奇的黑旗军现在打成什么样了？”
提到黑旗军，马刀的眼神微变，表情也变得凝重起来。
“回总长，根据最近越北前线传回来的情报。黑旗军那边打得很凶。”