鸣人笑了。这次是真的、开心的、孩子的笑。
他把千本塞进衣襟，拍胸脯，那说定了！你当器影，我当火影！比比谁先做到！
千机看着他。
看着那个金发的、蓝眼的、脸上带着胡须纹路的男孩。她知道他的未来——火影，英雄，拯救世界。
她也知道自己的未来——如果一切按计划发展——器影，忍村首领，以之道立足。
但现在，他们只是两个孩子。
两个被世界贴上标签的、孤独的、在食堂角落里交换信物的废物和怪物。
……嗯。她说。
比比谁先做到。
食堂里的窃语没有停止。
千机能清晰地听到每一个字——她的听觉在锻炉之躯的残留效果下，依然比常人敏锐30%。
那个怪物又在发疯了……
和那个废物在一起，果然臭味相投……
听说她查克拉只有正常人三分之一，难怪……
四代火影封印九尾，为什么不让那怪物去死？
最后一句让千机的手指收紧。
她转头，看向声音的来源——一个穿蓝色和服的男孩，约莫七岁，坐在长桌中段，周围围着几个跟班。
他的表情带着刻意的、模仿大人的厌恶，像是在表演某种被教导的仇恨。
千机不认识他。
但她从系统给出的查克拉波动判断——平民忍者后代，查克拉量中等，无血继限界，无特殊天赋。一个……普通的孩子。
普通到需要通过憎恨来确认自己的存在。
……为什么？鸣人突然开口。
千机转头看他。
鸣人的表情没有变化，还在笑，但蓝眼睛里的光暗了一层。他的手指攥着那枚千本，指节发白。
……为什么他们恨我？他问，声音很轻，像是自言自语，我什么都没做。我只是……存在。
千机看着他。
她知道答案——九尾之乱，四代火影之死，木叶的损失，村民的恐惧。
她知道这些仇恨的根源是政治、是恐惧、是需要一个替罪羊来承载无法消化的悲痛。
但她不能这么说。
对一个六岁的孩子解释政治，就像对一个婴儿解释锻炉之火——他听不懂，也不需要懂。
……因为他们怕。千机最终说。
……怕你不知道的东西。千机低头看着自己的餐盘，怕你不能控制的东西。怕……你变成他们想象的样子。
她顿了顿，补充：……我也怕过。
怕什么？
……怕我自己。千机说，怕我永远……只是废物。怕我永远……只能看着。
她想起锻炉房的灰烬，想起母亲走向火光的背影，想起自己无法出声的那个夜晚。
……但现在，她说，不怕了。
为什么？
千机从袖筒里滑出袖箭，在桌面下展示给鸣人看——只展示，不激活。
……因为这个。她说，我能打了。能保护自己了。能……
她停顿了一下，把袖箭收回。
……能保护心中重要的人。
鸣人盯着她袖筒的方向，眼睛睁得很大。
……那是什么？
……袖箭。千机说，暗器。我打的。
你自己打的？
……嗯。
鸣人的表情变了。
从困惑变成惊讶，从惊讶变成某种炽热的、近乎崇拜的光。他凑过来，压低声音：教我！教我！我也要学！
……查克拉控制。千机说，你查克拉多，但控制差。暗器……需要精度。
我可以练！鸣人拍胸脯，我什么都能练！永不放弃，这就是我的忍道！
千机看着他。
这个词从他嘴里说出来，带着一种孩子气的、夸张的、但真实的坚定。
她知道这句话在未来的分量——在佩恩入侵时，在四战战场上，在无数绝境中，他都会重复这句话。
……好。她说，教你。
真的？
……真的。但……千机竖起一根手指，要保密。不能让人知道。
为什么？
……因为，千机的声音低了下去，暗器……是阴的。火影……是阳的。你现在……需要阳。
鸣人眨了眨眼睛。
他显然没完全听懂，但他点了点头。
……好！他说，保密！拉钩！
他伸出小指。
千机看着那根小小的、带着茧的手指——他也在训练，也在努力，也在用自己的方式和世界对抗。
她伸出自己的小指，勾住他的。
……拉钩。
两个孩子在食堂的角落里，在周围厌恶和恐惧的目光中，完成了一个秘密同盟的契约。
【检测到宿主建立新羁绊……】
【羁绊对象：漩涡鸣人】
【类型：灵魂挚友/共犯搭档】
【羁绊值：5/100】
【系统提示：该羁绊具有命运级潜力，建议深度培养】
千机无视提示。
她只是，在鸣人的笑容里，第一次感到某种接近温暖的东西。
不是锻炉之火的那种灼热，是更温和的、更持久的、像是一盏在黑暗中亮着的灯。
废物同盟成立的庆祝仪式，是在一乐拉面馆。
千机付的账。
她攒了三个月的勤工俭学报酬——十五枚千本，七件袖箭，飞蝗石不计其数——换来田中老人支付的三百五十元。
其中两百交给了野乃宇，作为孤儿院的伙食补贴（野乃宇坚持），剩下的一百五十元，她藏在护心镜纹身内侧的、自己缝制的暗袋里。
一乐拉面！鸣人站在店门口，鼻子几乎贴到招牌上，我路过一百次了！从来没进去过！
千机站在他身后，看着那个褪色的布帘和简陋的木制招牌。系统在她视野里弹出信息：
【一乐拉面馆】
【经营者：手打】
【特色：味噌叉烧拉面、豚骨拉面】
【顾客评价：平民忍者首选，火影级常客（三代目、卡卡西等）】
千机无视备注。
她掀开布帘，走进店里。
空间不大，六张桌子，一个L型吧台，后面是开放式的厨房。
一个中年男人正在煮面，额头绑着白色头巾，手臂粗壮，看到两个孩子进来，愣了一下。
两位？他问，目光在鸣人脸上停留了一秒，然后移开——不是厌恶，是某种刻意的回避，像是在遵守某种不成文的规定。
两碗味噌叉烧！鸣人抢着说，然后转头看千机，可以吗？
……嗯。千机从暗袋里掏出钱，数出八十元——两碗拉面的价格，放在柜台上。
手打看着她，又看着钱。
……孩子，他说，声音低了下去，他……他用眼神示意鸣人，……可以半价。
千机摇头。
……不用。她说，我们……正常付。