然后是一郎。
他的情况更糟。后背的衣衫完全消失，露出下面焦黑的皮肤，有些地方深可见骨。
他的右臂以一个不正常的角度弯曲着，显然断了。但他还在动，用左手撑着地面，试图爬起来。
金属板……不见了。
或者说，变成了一块扭曲的、冒着青烟的废铁，嵌在十几米外的土墙上。
……走……一郎的嘴唇在动，千机通过口型辨认出这个字。
美惠子在摇头。她的眼泪混着血流下来，在脸上冲出两道惨白的痕迹。
她说。千机听不见，但她看懂了口型，我们一起。
一郎看着她，又看了看千机。
他的眼神变了。
从焦急、恐惧、决绝，变成了一种……温柔。像是锻炉里的金属，在达到临界温度后，反而呈现出一种奇异的、近乎宁静的暗红。
他说。
他伸出左手——右手已经废了——把美惠子和千机一起搂进怀里。他的胸膛在颤抖，不是因为恐惧，是因为他在笑。
一起。他重复道，我们一家人，一起。
九尾的第二波冲击来得更快。
这次不是尾巴，是查克拉的余波——九尾在木叶方向释放了某种大规模的攻击，冲击波以肉眼可见的速度扩散，像是一圈燃烧的涟漪。
匠忍村位于木叶西北约三十里，本不该是主要波及区，但九尾的力量超出了所有人的预估。
进锻炉房！一郎吼道——千机的听觉在缓慢恢复，像是老式收音机在调频，断断续续地捕捉到声音。
美惠子抱着千机，跌跌撞撞地往锻炉房跑。一郎跟在后面，用身体挡住飞溅的瓦砾和燃烧的木头。
他的后背在流血，焦黑的皮肉被新的伤口撕裂，但他像是感觉不到疼。
锻炉房是全村最坚固的建筑——一郎亲手加固的，墙体里嵌了钢板，屋顶用了双层结构。
但此刻，它也在颤抖。锻炉里的火焰被冲击波扰动，疯狂跳动，像是一头被困的野兽。
地下！一郎掀开角落里的石板，露出一个狭窄的通道，我挖的……存材料用的……
美惠子没有犹豫，抱着千机滑下去。通道很陡，内壁有粗糙的凿痕，是一锤一锤挖出来的。
千机在下滑的过程中，感到有温热的液体滴在自己脸上——是一郎的血，从上方落下来。
你也下来！美惠子尖叫。
等等。一郎的声音从上方传来，伴随着金属碰撞的声响，我把入口封上……
野尻一郎！
马上！
千机躺在通道底部，仰着头。
她的视野模糊，但还能辨认出一郎的轮廓——他正把一块钢板拖到入口上方，那是他锻了半年的另一块合金，比之前的更大、更厚。
千机。他突然喊道。
千机努力睁大眼睛。
一郎的脸出现在入口边缘，被锻炉的火光映得通红。他在笑，露出那颗有点歪的门牙。
记住这个味道。他说。
然后他把钢板推了过来。
不——！
美惠子的尖叫在通道里回荡，像是被困的野兽。
千机感到母亲的身体在剧烈颤抖，她的指甲嵌入千机的肩膀，疼，但千机已经感觉不到疼了。
她在。
用工程师的眼睛，用灵魂的眼睛，用这具婴儿身体的最后一丝清醒——她在那个正在被封上的入口，看锻炉的火光从缝隙里漏出来，看一郎的最后一眼。
记住这个味道。
铁锈。炭灰。松脂。汗水。血。
还有……
【检测到宿主生命体征临界……】
【触发隐藏机制：锻炉之火】
【条件：宿主处于濒死状态，且接触高纯度锻造环境】
【效果：灵魂与锻炉之火共鸣，系统紧急升级】
【进度：0.31%→1.00%】
【解锁：新手保护——锻炉之躯】
【效果：宿主身体强度临时提升300%，持续时间——直至脱离危险】
千机感到一股热流从四肢百骸涌起。
不是查克拉，是某种更原始的、更炽热的能量。她的骨骼在咔咔作响，断裂处被强行拼接。
她的内脏在蠕动，破裂的血管被灼烧封闭；她的视野变得清晰，听觉完全恢复，甚至……超过了正常水平。
她能到钢板上方一郎的呼吸，沉重、急促，带着血沫的咕噜声。
她能到美惠子的心跳，狂乱、绝望，像是一台超负荷运转的泵。
她能到锻炉里的火焰，在跳跃、在歌唱、在……呼唤。
千机……美惠子低头看着她，眼神从绝望变成震惊，你的眼睛……
千机不知道自己的眼睛怎么了。
她只知道，她必须做点什么。
她用双手撑住地面——婴儿的臂力在这股热流的加持下，竟然支撑起了上半身。她爬向通道入口，爬向那块被封死的钢板，爬向锻炉之火漏出来的缝隙。
千机！回来！美惠子去拉她，但拉不住。
千机把手伸进了缝隙。
钢板滚烫，瞬间在她的掌心烙下焦黑的印记。但她没有缩回。
她在。
感受钢板的厚度、重量、应力分布。感受一郎封住入口时留下的微小间隙。感受锻炉之火从缝隙里喷涌而出的热量和……某种她无法命名的。
锻炉是有生命的。
这个认知突然闯入她的意识。
不是比喻，是字面意义上的——锻炉里的火焰，金属，锤声，以及一代代匠人的汗水和灵魂，共同构成了某种……存在。
它不在乎个体的生死，但它在乎。在乎火不灭。
千机是它的传人。
野尻千机，野尻一郎的女儿，唐明的灵魂，唐门的系统——所有这些身份，在这一刻融合成一个简单的、不可动摇的意志：
活下去。
把火传下去。
她把查克拉——全部查克拉，包括系统紧急升级后涌出的那股热流——注入掌心，按在钢板上。
不是推开，是共鸣。
她钢板：我是匠人，我是锻炉的孩子，让我过去。
钢板……动了。
不是被推开，是从内部出一个缺口，像是金属在回应某种古老的契约。缺口不大，刚好够一个婴儿爬过。
千机爬了出去。