管家躬着身子，额上的汗珠顺着脸颊的皱纹往下淌，话语发颤。
苏念瑶将手里的白瓷勺子，轻轻搁在粥碗边上，发出一声清微的脆响。
她抬起眼，看向管家。
“知道了。”
她声音平静，听不出半分波澜。
她将碗里剩下的小半碗清粥，不疾不徐地用完，才拿帕子按了按嘴角。
“青禾，更衣。”
青禾应了声，从衣柜里取出一件石青色的暗纹褙子。
这件衣裳颜色沉稳，只在领口和袖缘处用同色的丝线绣了缠枝莲纹，不显山不露水，却自有一股端庄厚重。
苏念瑶由着丫鬟们为她换上衣裳，又从妆匣里选了一支最寻常的银簪，将一头青丝松松挽起。
她没有戴任何耳坠或是镯子，通身上下，素净得像个听学的女学生。
收拾停当，她才带着严嬷嬷，步履平稳地往正厅走去。
楚府正厅里，气氛异常沉闷。
几位须发皆白的族老，分坐在两侧的太师椅上，手里捧着茶，却谁也没有喝。
为首的三叔公，是族里辈分最高的长辈，手里拄着一根盘龙拐杖，脸色阴沉。
见只有苏念瑶一人，带着个老嬷嬷从屏风后转出来，几位族老的眉头都拧了起来。
苏念瑶目不斜视，走到厅中，对着上首空着的主位福了一福。
而后才转身，朝着两侧的族老们，依次敛衽行礼。
礼数周全，挑不出半分错处。
“不知几位叔公伯公一早过来，所为何事？”
她站直身子，温和地开了口。
三叔公重重地将手里的拐杖往地上一顿，发出一声闷响。
“墨轩呢？”
他声如洪钟，带着不容置喙的威严。
“我等长辈登门，他这个楚家如今的当家人，竟避而不见，成何体统！”
苏念瑶脸上不见半分慌乱。
她上前一步，亲自从丫鬟手里接过茶盘，为三叔公续了水。
茶雾氤氲，模糊了她平静的眉眼。
“三叔公息怒。”
“大人他……昨夜偶感了风寒，夜里发起热来，折腾了半宿。”
“方才太医来瞧过，嘱咐了要静养，万不可见了风。”
她将茶盏恭敬地奉上，面露几分恰到好处的担忧与无奈。
“是以，并非大人无礼，实在是身上不爽利，起不来身。还望几位叔公伯公体谅。”
三叔公接过茶盏，重重搁在几上，茶水溅出几滴。
他冷哼一声，显然一个字也不信。
坐在他下首的一位族老，是楚墨轩的五伯公，平日里便与二房走得近些。
此刻，他清了清嗓子，阴阳怪气地开了口。
“侄媳妇，咱们都是一家人，有些话，就别藏着掖着了。”
“如今外头都传遍了，说墨轩他为了给你家翻案，私自调动了京郊的暗卫出城办事。”
他身子前倾，一双眼睛紧紧盯着苏念瑶。
“私调兵马，这可是朝廷的大忌。一旦被御史拿住把柄，参上一本，丢官罢爵是小，只怕会连累我楚氏一族啊！”
这话一出，满厅愈发死寂。
几个年轻些的族人，脸上都露出了担忧之色。
五伯公见状，趁热打铁。
“我们几个老的商量了，如今之计，为保全家族，大房的对牌、印信，还有各处产业的钥匙，理应暂交由族中代为掌管。”
“待此事风波过去，再还给墨轩不迟。如此，即便将来朝廷问罪，也可说是族中长辈所为，与他无干，替他担下这干系。”
话说得冠冕堂皇，句句都是为了楚墨轩好。
可那眼底的贪婪，却藏也藏不住。
这是要趁着楚墨轩不在，明火执仗地来夺权了。
苏念瑶安静地听完，脸上的神情依旧没有什么变化。
她只是将目光从五伯公的脸上，缓缓移开，落回到自己面前那杯还未动过的茶上。
她伸出手，将茶盏的盖子，轻轻合上。
“嗑。”
一声轻响，在寂静的正厅里，分外清晰。
她端坐回主位旁的次位上，那里是长房主母的位置。
她抬起眼，目光平静地扫过众人，最后落在那位言之凿凿的五伯公身上。
“楚氏家训，第二百一十七页，第三条。”
她的声音不大，却字字清晰。
“‘各房事务，由长子嫡孙主理。旁支族人，非为请命申冤，不得擅自干涉长房内务。违者，除宗籍，逐出家门。’”
她一字一顿，将那条家规念得清清楚楚。
五伯公的脸瞬间涨成猪肝色，张着嘴，却一个字也说不出来。
苏念瑶并未看他。
她转头对身后的严嬷嬷点了点头。
严嬷嬷会意，转身入内，很快便捧着一本厚厚的账册走了出来，恭敬地呈到苏念瑶面前。
苏念瑶将账册翻开，翻到其中一页，指着上面的记录，对三叔公道。
“三叔公您瞧，这是族学的开支账目。”
“自我接管中馈这几月，每月初一，大房拨给族中公学的三十两银子，还有给几位先生的束修节礼，一笔笔，可曾短缺？”
“账目在此，白纸黑字，清清楚楚。”
她指尖点在那一串串数字上，声音依旧温和。
“侄媳妇是个妇道人家，不懂什么朝堂大事。只知道，这偌大的家，不能乱。”
“若是家乱了，这族学里的几十个孩子，下个月的笔墨钱，怕是就没了着落。”
利益，永远比道理更动人。
方才还义愤填膺的几位族老，此刻都面面相觑，不说话了。
族学里，可都有他们各家的子孙在念书。
三叔公咳了两声，端起茶杯喝了一口，算是给了自己一个台阶下。
苏念瑶见状，便知火候到了。
她对着下人抬了抬手。
“去，把厨房新做的芙蓉糕和杏仁酪端上来，给几位叔公伯公尝尝。走了这许久的路，想必都乏了。”
软硬兼施，恩威并济。
几位族老寻不到半点由头，再待下去，也只是自讨没趣。
又坐了片刻，说了几句场面话，便各自起身，带着人散了。
苏念瑶亲自将他们送到二门外，看着那几顶轿子走远，才转身回了正厅。
方才还热闹的正厅，此刻空空荡荡。
她独自一人站在厅中，紧绷的力气骤然一松，这才感到后背一片湿冷的黏腻。
恰在此时，陈伯的身影从后院通往前厅的角门处，一闪而入。
他脸上不见往日的沉稳，脚步匆匆，眉宇间满是焦灼。
他快步走到苏念瑶跟前，压低声音道：
“少夫人，城外三十里，燕子坡下……”
他话音一顿，喉头滚动。
“发现了……几具府上暗卫的尸首。”
“大人他……也下落不明。”