“红桃九……开了个玩笑？”
时程反复咀嚼着这个古怪的代号与能力组合，一种难以言喻的无力感涌上心头——
这能力……未免也太抽象了。
他扯出一丝苦笑，低声自语：
“行吧，眼下这一切，在我看来已经够像一个玩笑了。”
话音落下的瞬间。
其余两张能力牌骤然消失，仿佛从未出现过。
手中那张【玩笑】牌，陡然化作亿万点斑斓的光屑。
光屑绚丽夺目，如同最顶级的游戏cG特效，伴着一阵若有若无、充满戏谑的轻笑声，尽数涌入他的胸腔。
时程瞳孔骤然一缩。
他下意识伸手去抓，却只捞到一片虚无。
光华一闪即逝。
视野随之迅速暗淡。
房间内仅有的一丝昏黄灯光随着光屑熄灭，黑暗如潮水般从四面八方涌来，将他彻底淹没。
渐强的眩晕感传来，致使他不免扶住额头，努力抵挡这突如其来的异样感受。
也就在此时，那个冰冷的机械声再次响起。
其音质依旧毫无波澜，却异常清晰，立刻吸引了时程因眩晕而有些涣散的注意力：
“最后告知，必须知晓的规则。”
规则......
时程心头一凛，强忍着大脑被撕裂般的痛楚，竖起了耳朵。
通过这短短几分钟的诡异经历，他知道，接下来的内容，将直接关系到自己的生死。
只听那声音一字一顿，冰冷地宣布：
“一，游戏不占用现实世界时间；
二，每局游戏开始前，玩家有权抽取三次能力并选择其一；
三，每次开启游戏，玩家需上交一个月寿命，若游戏胜利则返还，游戏失败则额外失去一年寿命与一项能力；
四，游戏内死亡后，玩家将失去一半能力与现实世界的一半寿命。”
而后，声音稍稍停顿两秒。
并在时程惊骇之余，继续道：
“补充：寿命至少会失去五年，【不足五年则本体死亡】；
五，游戏过程中，玩家失去真名；
六，禁止工作人员说谎；
七，禁止亵渎神灵。”
语毕，黑暗仍未消退。
七条规则，如同七根烧红的烙铁，狠狠地烫在了时程的灵魂深处。
脑袋里仿佛有无数无形的鼓槌在疯狂敲击，太阳穴突突直跳。
“一个月寿命……”
“失败……额外失去一年……”
“游戏内死亡……一半寿命……本体即死……”
这些冰冷的字眼，如同魔咒般在他脑中疯狂盘旋，一字一句间都渗着鲜血，带来彻骨的寒意。
时间，在无边的黑暗中仿佛被无限拉长。
不知过了多久，就在时程的耐心即将被这死寂彻底磨穿之际——
“咳咳。”
一声响亮的、带着一丝装腔作势味道的咳嗽声，突兀地从不远处传来。
这声音吓得他一个激灵，浑身汗毛瞬间倒竖！
“各位新手晚上好啊！”
一道明显经过变声器处理的男声响起，夹杂着“滋啦滋啦”的电流杂音，在死寂的黑暗中显得格外刺耳。
“自我介绍一下，我是【黑客】。”
那声音在角落里回荡，带着一丝戏谑。
黑客？
时程强打起几分精神。
不出意外的话，那所谓的游戏已经开始。
只听自称黑客的家伙继续介绍道：
“本局游戏名为【不存在的玩家】，由我主持，希望大家能够玩得愉快。”
【不存在的玩家】。
这名字成功勾起了时程的一丝兴趣，尽管这兴趣中，裹挟着浓浓的不安。
黑客的声音再度响起：
“目前场上共有25座房间，49位玩家。这25座房间，构成了一个封闭的圆环。”
一瞬间，时程便对当前环境有了大致的判断。
看来，自己正身处于这25个房间中的一个。
但……
49位玩家？25座房间？
人数为什么是奇数？
他眉头瞬间紧锁，一个不祥的预感涌上心头。
不等时程细想，黑客的声音便紧跟着响起，仿佛洞悉了他的疑惑，语气中带着一丝玩味：
“25对49，想必聪明的人已经猜到了——
没错，其中一座房间内，只有一名玩家。”
黑客刻意顿了顿，似乎在享受着众人可能的惊愕，而后才慢悠悠地补充道：
“空出的那名玩家将由我来代替，呵呵......
这也是本局游戏名称的由来。”
听到这里，时程皱了皱眉——
主持人亲自下场？
这对其他玩家来说是否太不公平？
他的目的是什么，和那名幸运的落单玩家组队，来对抗其余房间的玩家吗？
时程脑中念头飞转，试图分析这诡异的局面。
就在此时，一个真正的重磅炸弹被黑客轻描淡写地丢了出来，瞬间颠覆了他先前所有的判断——
“至于游戏的胜利条件嘛，很简单。”
只听黑客又一次发出一阵低沉而玩味的“呵呵”笑声，一字一句地说道：
“一，玩家死亡数达到一半，其余玩家自动获得游戏胜利。”
什么？
听到这句话的瞬间，时程瞳孔骤然收缩。
死亡……
一半玩家？
这是什么意思？
他几乎是立刻反应过来——
如果每个房间都有两名玩家，这岂不是意味着......要在各自的房间内，进行残酷的死斗？！
这一想法令时程不寒而栗。
如果自己真的在这游戏中“死亡”，是如规则所言，损失一半寿命，还是会......彻底消失？
想到此处，时程的喉结艰难地滚动了一下，冰冷的汗水浸湿了后背。
情况，比他预想的还要糟糕千百倍。
这不仅仅是玩家间的对抗，这会死人！
而且会死很多人！
以自己这副常年泡在宿舍、缺乏锻炼的羸弱身躯，再加上那个目前看来毫无用处的【玩笑】能力，存活率能有多少？
难道说，这个所谓的游戏，其真实目的就是为了收割参与者的寿命？！
他下意识地握紧了拳头，在这无边的黑暗中感受着自己真实的存在感。
就在绝望即将吞噬他之际，黑客再次悠悠开口，抛出了第二种选择。
“二，杀掉‘我’，参与击杀的玩家获得双倍奖励，其余存活玩家则获得正常奖励。”
此话一出，如同一道惊雷在时程脑中炸响，让他之前几乎凝固的思绪，陡然间活泛了起来！
但还不待他考虑这一方式的可行性。
黑客那带着戏谑与恶意的话语再度传来，如同冰冷的针刺，令他浑身一振：
“为了更好地推动游戏进程，现在我将亲自进入那名‘幸运’的落单玩家所在的房间。
并且，会在五分钟后开始不断击杀玩家。”
他的笑声刺入时程胸口：
“当然，你们也可以试着反杀‘我’。”