他心念微动，并指如剑，下意识地欲要引动青木剑气。
然而，下一刻，他眼中闪过一丝惊异。
只见一道长达七寸、凝练无比、光华内蕴如深潭碧水的青色剑气，自他指尖悄无声息地探出，静静盘绕！
“七寸剑气！”齐源先是一怔，随即心中涌起巨大的惊喜。
“好好好！”
他连道三声好，畅快之情溢于言表，
“以此法力催动这七寸青木剑气，威力比之先前，何止倍增！”
他仔细感应，这七寸剑气如臂指使，操控由心，在质与量上都有了飞跃。
原本觉得遥不可及的“缠丝剑”修炼门槛，如今看来，也并非遥不可及了！
欣喜之余，齐源心中也不由闪过一丝了然与庆幸。
“这青木剑气，越到后期，修炼起来所耗费的草木精气越是庞大。”
他暗自思忖。
当初第一年，他丹田旧伤未愈，耗费海量草木精气都用来恢复伤势。
伤势恢复后，他本以为凭借自身炼气六层巅峰的修为，加上从坊市采购的那些一阶灵材辅助。
最多再有一年功夫，便能将剑气推至五寸，继而尝试突破。
然而，现实却给了他深刻的一课。
越往后，剑气每增长一分，所需的草木精气便成倍增加，其对草木精气“质”的要求也更高。
坊市购买的普通一阶灵材，其中蕴含的草木精气对于后期剑气的滋养效果已然大打折扣，远不如那些数百年份古木沉淀的精粹。
正是这超出预料的难度，使得他从剑气两寸修炼至五寸，足足花费了两年光阴，远超最初预计的一年。
“所幸……终究是成了！”
这两年虽比预想中漫长，但每一步都走得扎实无比。
如今，修为大增，剑气大进！
他周身气息圆融厚重，再无半分老态，反而有种焕发的蓬勃朝气。
“终是到了可以放手施为，建立真正的炼气家族的时候！”
齐源心念一动，强横的灵识如水银泻地般悄然铺展开来，轻松覆盖了洞府外围区域。
他的感知很快便落在了那间供小辈修炼的石室内。
只见长子齐玄谨正有模有样地指点着四子齐玄天修炼《易骨换息术》，俨然一副小兄长的负责姿态。
齐源的注意力更多地停留在齐玄天身上。
这个孩子，他平日便多有关注。
脑海中，属于齐玄天的信息清晰浮现：
【子印二：齐玄天】
【资质：下品三灵根（金：12、木：8、土：15）】
【悟性：4】
【气运：4】
【心志：5】
【命格：无】
“金、木、土三灵根……金克木，木克土，属性之间相互克制。”
齐源心中微微摇头。
这等灵根资质，比之下品四灵根更为艰难。
因为灵根属性非但不能相辅相成，反而彼此掣肘，修炼时需花费更多心力调和属性冲突，效率自然大打折扣。
悟性、心志，都只是中平之资，未来道途，恐怕要比他的兄弟们艰难。
谨儿虽然灵根不高，但悟性和心智都不错，修行术法一道还是有些天赋，天儿就差了些许。
“这孩子，以后的日子怕是不会好过。”
他心中暗叹。
自己能获得《乙木长生剑诀》皆是源于周家祖上遗泽。
这份因果，他始终铭记。
对于周倩儿所出的这个孩子，他内心深处总存着一份关照之心。
但长青溯魂印上的信息让他对这孩子的未来有些不太看好。
“也罢，以后多给一些修行资源便是。”
……
五日后，一道不起眼的青虹自翠云山深处悄然升起，转瞬间便没入云层之中。
齐源已离山远行。
山巅之上，齐玄谨负手而立，目送那道青虹消失在天际。
十岁的少年身形尚显单薄，眉眼间却已有了几分其父的沉静。
他指尖一缕青色灵力流转，在空中勾勒出运气图形，又缓缓散去。
《易骨换息术》的奥义在他心中流转，比五日前清晰了何止数倍。
石室内，齐玄天正闭目调息。
周身气息虽仍微弱，却已能稍稍敛藏。
想起父亲临行前那句“三月后考较”，他小脸一肃，更加专注地运转起功法。
山中云雾聚散，一如往昔。
出关后，齐源并未急于离去，而是将《易骨换息术》中“换息篇”的诸般关窍、行气脉络、心神运用之妙，原原本本、掰开揉碎地给两个儿子讲解了数十遍。
以他对此术浸淫数十年、早已臻至圆满的境界，甚至能从中拆解出数门独立的敛息、拟气小术。
但他并未降低难度，更未传授取巧之法。
修行之路，本就枯燥漫长，高深术法更是如此。
若连这点寂寞都耐不住，面对难关便想着取巧退缩，未来道途又能走多远？
此刻让他们提前适应这份“难”，锤炼心性，远比学会一门术法本身更为重要。
……
安顿好山中事宜，齐源身形一晃，便出现在山下齐府内院。
这些年，府中俗务早已尽数交由叶瑶掌管。
柳月儿、苏晚棠、周倩儿三女因潜心修行，已渐渐不再理事。
初时下人们还有些揣测议论，但时日一长，见主母等人确实深居简出。
而叶姨娘又将诸事打理得井井有条，便也习惯了这位实际上的“内当家”。
书房内，叶瑶正端坐案后处理事务。
数年历练，让她原本秀丽的面容添了几分凌厉，柳眉微蹙时，自有一股威仪。
只是那肌肤，因丹药滋养不停，反倒比年轻时更加白皙细腻了几分。
几位铺面掌柜垂手立于下首，大气也不敢出，仔细回着话。
“……锦绣阁这月的账目便是如此，请姨娘过目。”
叶瑶快速翻阅着账册，指尖在某一项上点了点，声音清冷：
“这项采买，价格比市价高了五成，去查清楚是货源涨了，还是有人从中做了手脚。
明日此时，我要结果。”
那掌柜额头顿时见汗，连声应道：
“是，是，小的明白，这就去查！”
待众人皆躬身退下，书房内恢复寂静，叶瑶才有些疲惫地向后靠了靠，抬起手，揉着微微发胀的太阳穴。
处理这些琐碎事务，劳心劳力，但与那修行相比，这至少是她唯一能证明自己价值的东西。
她是凡人，没有灵根，无法像那三位姐妹一般陪伴老爷探索长生大道。
忽然，一双温暖而有力的手臂从身后悄然环住了她。
叶瑶猝不及防，本能地开始挣扎，惊呼一声：
“谁？！”
然而，下一刻，齐源带着笑意的面容出现在她眼前。
“老爷！”
叶瑶紧绷的心弦瞬间松弛，随即被巨大的惊喜取代，但紧接着，一丝委屈与哀怨又浮上心头，美眸中情绪复杂难言，
“您……您这是出关了？”
齐源看着她这般小女儿情态，与方才处理事务时的凌厉判若两人，不由莞尔，打趣道：
“嗯。方才见瑶儿处置事务，雷厉风行，威仪十足，倒是让为夫刮目相看。
没想到昔日的小丫头，如今已是这般厉害了。”
叶瑶被他说得俏脸一红，那几分强撑的威仪顿时消散无踪，娇嗔地轻捶了他一下：
“老爷！您……您尽会打趣瑶儿！”
言语间，带着久别重逢的撒娇意味。
她仰头望着近在咫尺的夫君，感受着他身上传来的蓬勃生机与强大气息，心中又是自豪又是酸楚。
近一年未见，思念早已蚀骨。
此刻人就在眼前，她也顾不得什么羞怯，主动伸出双臂，环住齐源的脖颈，将发烫的脸颊埋在他坚实的胸膛上，声音闷闷地：
“老爷……瑶儿，好想你……”
软玉温香在怀，耳畔是饱含思念的呢喃，齐源心中一荡。
低头看着怀中人绯红的耳根与那难得主动的依恋，朗声一笑，拦腰将她抱起：
“此番出关，正好有空，便好好陪陪我的瑶儿……”
烛影摇红，罗帐轻垂，一室春意悄然弥漫。
叶瑶比以往更加主动热情，仿佛要将自己融入对方骨血之中。