两日后，刑部尚书梁老大人将孟铮一案卷宗悉数理清。人犯招供笔录、涉案账册抄本尽数规整装订，厚纸护卷、封裹严实。再与盛放零碎物证的黑漆小木匣一并妥为收存，只待次日三司联本递进宫中，恭呈御览。
正当案卷定稿、诸事齐备之际，刑部提牢主事匆匆入内禀报，神色肃然：“启禀尚书大人，北监来报，今日送往孟铮、俞明耀二犯的牢中饭食暗藏剧毒，所幸察觉及时，尚未送入囚室，已然当场截下。”
梁老大人闻言心头剧震，面色骤变。
孟铮、俞明耀由锦衣卫奉旨移交刑部，入监不过四五日，竟有人胆敢在天牢中投毒灭口，足见刑部内部藏有内奸，背后势力胆大妄为、肆无忌惮！
他急声追问：“两名重犯现下可否安好？毒物是如何察觉的？”
提牢主事躬身详禀：“此前锦衣卫聂士荣镇抚深虑钦案干系重大，恐有人暗中作祟灭口，提前立下铁规：凡北监犯人入口饭食、饮水，必先经狱医银针验毒，再取家犬试食，待半炷香确认无恙，方许送入囚室。今日正是家犬试食之后当场毒发暴毙，方才揭穿毒计，二犯侥幸安然无恙。”
梁老大人听罢愈发心惊，后背阵阵发凉。若非聂士荣思虑周全、预先设防，今日便是一桩死无对证的弥天大祸，三司会审必将全盘倾覆。
他当即沉色下令：“即刻封锁牢狱所有消息！从今往后，但凡有人打探北监动静、问及二犯起居饮食，无论身份高低、衙役官吏，一律先行扣押候审。速遣人传召郭肃槐郭佥事即刻来刑部议事！”
提牢主事不敢耽搁，躬身领命，疾步退下。
彼时坤宁宫内灯火煌煌，夜深静谧。姜皇后静坐软榻，神色淡然。管事太监轻步入内，伏地低声回禀：“娘娘，东宫传讯，狱中灭口之计，未能得手。”
姜皇后闻言微蹙黛眉，缓缓起身，在殿中默然踱步半晌。心绪稍定，她抬手示意管事太监近前，附耳低声密嘱数语。
管事太监听罢不敢多言，躬身行礼，悄然退殿传命。
八月十六，早朝散罢。
刑部尚书梁公、都察院左都御史范公、大理寺卿邹公，三司重臣联袂入乾清宫觐见。三人手捧青绢实封的全套案卷，一同进呈御前。
宏德帝端坐御案之前，神色威严。鲁公公躬身上前，小心翼翼层层启开青绢封套，将装订齐整的招供笔录、涉案账册逐一铺陈于御案之上。
帝王垂眸低阅，逐字细看福建贪腐一案桩桩罪证，眉宇层层凝霜，周身龙威沉沉下压。整座乾清宫静谧无声，三司重臣垂首肃立，屏息凝神，无一人敢妄动多言。
通篇阅毕，宏德帝五指重重扣落案卷，冷然开口：
“人证物证历历在目，桩桩罪证铁证如山，孟铮、俞明耀二人竟还敢百般抵赖、矢口不认！莫非三位爱卿，竟是撬不开这二人的嘴？”
梁老大人躬身拱手，谨慎回奏：“回禀陛下，二犯如今仅肯承认私通闽地富商、违规贩货出海之罪，其余巨额贪墨、结党谋私诸罪，尽数闭口不认、百般推脱。”
宏德帝眸底寒色更盛，冷嗤一声：“若仅仅是寻常私贩之轻罪，何以自福建押解回京一路屡屡遇袭、惨遭截杀？”
梁老大人神色凝重，据实回禀：“陛下明鉴。恰在今日晌午，北监查出二犯饭食暗藏剧毒。幸得聂士荣镇抚预先设防，毒计方才败露、未能得逞。由此可见，幕后真凶始终贼心不死，纵使犯人羁押天子天牢，依旧敢铤而走险、暗下毒手，足见其势力盘根错节、气焰滔天。”
宏德帝闻言心中暗惊。
这般不惜铤而走险、屡次灭口，分明是惧怕孟铮二人吐实招供，牵出幕后巨网。
他凝神片刻，沉声问道：“梁爱卿，下毒之事，可曾彻查？”
“回陛下，”梁老大人躬身答道，“毒事败露之后，老臣即刻与郭肃槐赶赴北监查验，逐一盘查今日经手饭食、出入监牢的一应役吏。最终锁定一名当班司狱形迹可疑，可待郭佥事带人前往差房捉拿时，该司狱已然悬梁自尽。”
宏德帝目光一凛：“可曾验尸？”
“已然令仵作当场勘验，确系自尽无疑，尸身温热，应是知晓行迹败露、罪责临身，提前畏罪了结。”
宏德帝面色沉肃，当庭颁旨：
“着锦衣卫继续深挖彻查，溯源追查该司狱往来踪迹、背后勾连之人。自今日起，命郭肃槐、聂士荣二人轮番值守北监，亲掌牢狱安防，严控出入，寸步不离！
你三司务必尽心审讯，撬开二犯牙关，彻查千万赃款、隐秘账册的最终下落。此款数额巨大，若落入异心之人手中，必致朝野动荡、滋生祸乱、殃及百姓，万万不可大意！”
“臣等遵旨！”
三司重臣齐齐躬身领命，心头皆是沉甸甸的。
一场小小的牢狱投毒，已然将一桩地方贪腐旧案，彻底拖入深宫党争、朝堂博弈的滔天暗流之中，局势瞬息万变、步步凶险。
朝堂风波汹涌、暗流翻涌，忠勇伯府宣徽堂中，却自存一派温软安宁。
沈丽君刚服下汤药，唇齿间满是苦涩。一旁的徐云月见状，连忙取来一枚清甜蜜饯，递至母亲唇边。待母亲含住蜜饯压下苦味，她将空药碗递给身侧的青枝，方才柔声轻问：“娘亲，此刻可舒坦些了？身子可还轻快？”
沈丽君温柔颔首，浅笑道：“好多了。今日薛姑娘与朱姑娘入府做客，瑶儿在旁陪侍，你怎不去一同闲话作伴？”
徐云月眉眼弯弯，乖巧回道：“姐姐们许久未见，自有闺中体己话要说。女儿在旁，反倒拘束不便，不如留在院里陪着娘亲。”
沈丽君心头暖意融融，轻抚她的发顶：“等月儿再年长些，也能结识三五闺中密友，到时也有说体己话的知心人。”
徐云月轻轻摇头，笑意纯真：“女儿不必。有娘亲、大姐、二姐疼我，有九哥陪我练武，便已是满心圆满，从不会闷的。”
看着女儿澄澈懂事的模样，沈丽君满心疼惜，柔声叮嘱：“娘亲只愿月儿此生安稳顺遂、快乐无忧。不必日日守着我，闲来只管随心玩耍，亦是一桩乐事。”
徐云月依偎在旁，忽然想起一事，好奇问道：“对了娘亲，十二弟弟降生多日，怎的还未取名字？”
沈丽君轻叹一笑：“你爹爹近日朝堂公务繁冗，无暇分心，特意嘱托由我先斟酌。只是我思来想去，总无合意之名。”
徐云月眼珠轻转，笑着提议：“那不如先取个小名吧！就叫‘阳阳’可好？”
沈丽君微微一怔，轻声喃喃回味：“阳阳……可是取自《诗经》‘君子阳阳，左执簧，右招我由房，其乐只且’之意？”
徐云月顿时一懵。
她哪里通晓诗书典章，不过是心底朴素期许。当即憨憨一笑，坦诚道：“女儿不懂诗经雅意，只是取朝阳暖阳之意。只愿十二弟一生明朗坦荡，如朝日初生，向阳而生、无忧无晦。”
沈丽君闻言心头一动，细品其中纯粹暖意，温柔颔首：“此名甚好，意蕴温厚。便依月儿，小名叫阳阳。大名且待你爹爹闲时，细细斟酌再定。”
徐云月闻言欢喜不已，起身福身：“那女儿先去偏院看看小阳阳，多唤几遍，让弟弟早早记住自己的小名！”
“去吧。”沈丽君温声叮嘱，“只是弟弟年幼贪睡，切莫高声吵闹，惊着他安歇。”
“女儿晓得！”
徐云月乖巧应下，步履轻快地走出内室，满心欢喜去探望幼弟。