谢昭宁当晚又去了东栈，掌柜已经在后堂吃饭，伙计传话时，她听见里头有人问谁来了，片刻后便有收碗的声响。她原以为要等许久，掌柜却很快出来，袖口还没放平，先让伙计给她添热水，说知道她明早要走，今夜有话便直说。
他这样的客气，比闭门不见更让她难以把事情归结为受人刁难。谢昭宁问能否让几家同路货先在西棚归好，按到栈便能直接上车的样子交来，另议收取的价；掌柜听完，倒没有立即拒绝，只问每回几件、能不能定时、谁替那些迟来少来的补上。
她仍只能答目前有两三家愿意听，真正来多少须再认。掌柜将茶盏挪开，把桌上沾湿的一小块用袖边避过去，才告诉她，栈里要留人留地方，不能等她外头凑到了再临时叫，若让伙计都站着候，省下的分拣工夫也填不回等候的工钱。
“姑娘想让小货主不必处处求人，我不是不明白。”他望着她，语气比昨日缓了一些，“可我这里把人留给他们，就得把原来肯按时来的少接一回。日后若都做顺了，他们未必还走我的门；眼下没做顺，倒先要我腾地方，您说这笔生意，我该盼什么？”
谢昭宁握着茶盏，终于没有再把所有问题都推到价钱上。东栈确实借着来回车、仓地和熟人维持优势，也因此能让许多零散生意继续做下去；她若想另组一部分，就须准备承接那些原本一并得到的便利，不能只拿最显眼的一笔费用出来比较。
她问掌柜是否肯先做一次，自己付清本次必要开支，未省下的暂不向几家收。掌柜想了一会儿，报出一项留用人手与场地的费用，数目不算漫天开价，却足以吃掉她此次尚能支用的大半余款，若再多留一日，回程便只能压着原本保留的路费。
她没有讨价还价，先问那笔钱付下以后，回程是否仍须另找车。掌柜答是，今日有人肯留位，不等于下一回仍有，若她要去回都照应，最好先拿能按时兑现的来往货量来谈，否则做过这一次，后头依旧会遇到同样的事。
回到客舍，经手人已经等在廊下。他办完自己的事，听说她出去了，便替她留了些饭，热得有些过头，碗边结着一层干硬的米粒，见她盯着看，还以为她嫌弃，正要叫伙计换，谢昭宁已拿过筷子，说热饭总比拿着价单当晚饭强。
她吃得慢，脑子里仍在算那笔试做的钱。只要肯多出一点，明日也许能让布商看见一次货真正送进去的样子，至少此行不至于拿着几张纸回京；她清楚自己为什么舍不得走，不全是替旁人着急，还有不愿让柳明月、裴砚和父亲听见她做了许多准备，却连一小件事也没开成。
经手人将次日车的时辰告诉她，随后坐在一旁修包袱上的系带，没有劝成，也没有劝退。她看着他手里的旧带子，忽然问若自己多留一日，他一个人回去可否，他沉默片刻，答路是走得熟的，但姑娘独自留在这边，既少一个熟悉来路的人，又得重新找车回京，所增的绝不止一夜房钱。
这番话将她尚未说出的打算也挡了回去。谢昭宁把掌柜报的数目折好，放在不再动用的那一边，吃完已经凉下去的最后几口饭，叫经手人明早仍照原定时辰备车，不另找一处能过夜的房屋，更不先把后头几次的钱付出去赌别人肯来。
天亮时，青衣布商到了客舍门口。谢昭宁告诉他这一回做不成稳定的来往，不能给出让他放心退出旧车的承诺；他听完先看了看她身后的行李，嘴唇动了两次，最终只说自己已托人替旧车留了话，若还赶得上，今日便把布送过去。
她想问这样是否要多付钱，又怕问完便忍不住替他补全部差额，掂量片刻，仍将问题问出。布商答原价未变，只是不再许他晚到，说完有些难堪地笑，称自己昨日还同家里讲，新来的姑娘兴许真能让他们少等些时候，如今又得原样回去。
谢昭宁没有拿以后一定能办成安慰他，只说若他愿意，往后有实在进展再托人相告，眼下照自己的生计安排，不必替她留货。布商应了，将抱在怀里的包袱重新系紧，临走前还是朝她拱了拱手，说那块饼自己记得，只是这回生意得先顾眼前。
出城前，他们将借板车、用棚量看、短工和往返的费用一一付清。这些钱都在原定可支用的范围里，却没有换来一笔已经谈成的收入，谢昭宁让经手人照实记下，不将其中任何一项改作某个货主以后理当补给自己的欠款。
回京的第三日，车驶进小院所在的巷子，青黛听见动静便迎出来，先看她身后有没有随来的货，见只有原先两个包袱，问路上是不是不顺。谢昭宁接过她手里的热水，答路走得顺，生意没谈成，明日若有人来问，也不必替自己换个好听的说法。
屋里已经放着柳明月提前送来的回话，说后日上午有空，想听第一程的结果。谢昭宁坐下，将东栈价单、西棚所需和真正已付的钱分开放好，又取过一张纸，把那句自己出门前没有问过的话写在最上头：他们回来的时候，车上还要带什么。