一九二二年七月十日，伦敦白厅，皇家海军，海军部会议室。
海军大臣利奥·埃默里坐在长桌一端，面前摊着兰斯洛特上校从坤甸发回的最新报告。报告全文有二十页，核心内容只有一个：南洋正在研发专用舰载攻击机。
第一海务大臣戴维·贝蒂坐在旁边，手里拿着一份英国海军情报处的评估报告。
殖民事务大臣温斯顿·丘吉尔坐在角落里，嘴里叼着雪茄，面前摊着一份远东殖民地的地图。
“先生们。”埃默里开口，声音低沉，“兰斯洛特上校的报告，你们都看了。南洋的南洛马航空公司已经完成了海鹰-I俯冲轰炸机的试飞。
南霍伊航空公司正在研发海鲨-I鱼雷攻击机。两款舰载机，专门为航母设计。”
他拿起另一份文件：“英国海军现在有三艘航母，暴怒号、百眼巨人号、鹰号。全部是商船改装。
甲板最长的一百七十米，载机最多三十架。舰载机是陆基战斗机临时改装，没有专用俯冲轰炸机，没有专用鱼雷攻击机。”
“如果南洋的澳大利亚级航母在明年服役，搭载九十架专用舰载机，英国皇家海军在远东的航母力量将被彻底压制。”
贝蒂接话：“技术委员会的评估是，南洋的舰载机体系领先英国至少五年。他们的海鹰-I俯冲轰炸机，投弹误差三米以内。
我们的水平轰炸机，投弹误差三十米。他们的海鲨-I鱼雷攻击机，挂载四百五十毫米鱼雷。我们的鱼雷机，连图纸都没有。”
他停了一下：“五年之内，我们追不上。”
丘吉尔掐灭雪茄，开口了：“华盛顿条约锁死了主力舰。但条约没有锁死航母和舰载机。
南洋在这个赛道上领先了。如果我们不追赶，五年之后，皇家海军在远东就只剩下几艘老式战列舰。那是等着挨打。”
埃默里站起来，走到墙上的世界地图前。地图上，南洋共和国的红色版图横跨太平洋和印度洋。
“问题在于，追赶需要钱。英国财政已经捉襟见肘。如果要造专用航母，要研发专用舰载机，要建新的飞行训练基地，至少需要两千万英镑。”
他转过身：“财政大臣不会批。国会也不会批。”
贝蒂说：“那就先不改条约。先拿南洋没办法。我们先把暴怒号改装成专用航母，先研发一款舰载攻击机。一步一步来。”
埃默里点头：“只能这样。但速度要快。南洋不会等我们。”
同一天，华盛顿，白宫。
海军部长丹尼尔斯坐在哈定总统的私人办公室里，面前摊着米切尔中校从坤甸发回的电报。
电报的核心内容是：南洋正在研发专用舰载攻击机，海鹰-I俯冲轰炸机已经定型，海鲨-I鱼雷攻击机即将首飞。
“总统先生。”丹尼尔斯开口，“南洋的航母舰载机体系，已经领先美国至少五年。我们的兰利号还在用商船改装，载机三十架。南洋的澳大利亚级是专用航母，载机九十三架。”
他拿起另一份文件：“更关键的是，英国人同步了情报。南洋的两款舰载机都是专门设计的。
海鹰-I俯冲轰炸机，海鲨-I鱼雷攻击机。我们的舰载机，是陆基战斗机临时改装。没有专用俯冲轰炸机，没有专用鱼雷攻击机。”
哈定总统拿起烟斗，沉默了几秒。
“如果我们现在开始追赶，需要多少钱？”
丹尼尔斯说：“研发一款专用舰载俯冲轰炸机，至少需要五百万美元。研发一款专用鱼雷攻击机，至少需要五百万美元。
造两艘专用航母，至少需要三千万美元。加上飞行训练基地、飞行员培训，总预算至少五千万美元。”
哈定把烟斗放下：“国会不会批。华盛顿条约刚签完，民众对海军扩张已经厌倦了。”
丹尼尔斯说：“那就先不改条约。先拿南洋没办法。我们先研发舰载机，先改装兰利号。一步一步来。”
哈定沉默了几秒，然后说：“可以。但这件事，不能公开。不能让南洋知道我们在追赶。如果南洋知道了，他们会加速扩军。”
同一天，坤甸，总长府。
刘志俊坐在书房里，面前摊着罗大岩送来的情报汇总。英国、美国、日本都在讨论南洋的舰载机。
英国海军部在讨论是否改装暴怒号。美国海军部在讨论是否研发舰载攻击机。日本海军省在讨论是否向英国购买舰载机技术。
刘志俊把情报看完，放在桌上。然后他拿起红铅笔，在便签上写了一行字：
“他们追不上。他们的航母是商船改的。他们的舰载机是陆基飞机凑的。我们的航母是专用设计的。我们的舰载机是专门研发的。”
他把便签折好，放进抽屉。然后按下叫人铃。
“通知林国栋司令，明天来总长府。我要和他讨论第三艘、第四艘航母的建造计划。”
侍从应声离开。刘志俊重新坐下，拿起笔，在书房的灯下，开始批阅下一份文件。
窗外，坤甸港的灯火在暮色中次第亮起。海军基地的灯塔每隔三十秒扫出一道白光，掠过海面，又暗下去。更远处的天空，还残留着一丝金红色的晚霞。
刘志俊抬起头，看了一眼窗外的晚霞。然后他低下头，继续批阅文件。
他知道，华盛顿条约锁死了战列舰的竞赛。但航母和舰载机的赛道，是南洋自己开的。
这条赛道，南洋领先五年。五年之后，英美日法意追上来的时候，南洋的第三艘、第四艘航母已经服役了。
到那个时候，南洋的海空霸权，就无人能撼动了。
……
一九二三年，十二月，坤甸港。
刘志俊站在总长府三楼的露台上，手里端着一杯已经凉透的茶。
港外的海面上，六艘超无畏级战列舰排成两列纵队，正在做年度海试。
四万二千吨的舰体在晨光中泛着冷硬的钢铁光泽，九门四百零六毫米主炮指向天空，炮管上的防锈漆在阳光下泛着深蓝。
他看了很久，然后转身走回书房。
书房的墙上挂着一幅世界海图，比三年前那幅大了整整两倍。
南洋共和国的红色版图从琉球群岛延伸到科威特，从澳大利亚延伸到棉兰老岛，横跨太平洋和印度洋，像一道巨大的铁幕，把两个大洋分成两半。
红铅笔在地图上画了三个圈。坤甸、新加坡、夏威夷。
“总长。”罗大岩站在门口，手里拿着一份刚收到的情报，“伦敦和华盛顿都有动静了。”
刘志俊接过情报，翻开第一页，只看了三行，嘴角就动了一下。算不上笑，但带着一种很淡的嘲讽。
“英美终于坐不住了。”
一九二三年，距华盛顿海军条约签署已过去近两年。条约墨迹未干，但海权格局已经彻底变了。
条约规定了五国主力舰吨位比例——美五、英五、日三、法一点七五、意一点七五。
南洋共和国的五配额以附加议定书的形式纳入体系。纸面上，美英南洋三强并立。但纸面之下，真正的差距在单舰质量。
南洋的六艘超无畏级，全部是战后新建，舰龄最长的不超过五年。
四万二千吨标准排水量，九门四百零六毫米主炮，二十七点五节航速，三百五十毫米侧舷装甲。
火控系统是南洋自行研发的机械式弹道计算机，射击指挥仪可以同时跟踪四个目标。
雷达——南洋称之为“无线电测距仪”——已经在三个月前完成海上测试，现在六艘超无畏全部装备。
美国的科罗拉多级，三艘。马里兰号一九二一年服役，科罗拉多号一九二三年八月完工，西弗吉尼亚号一九二三年十二月才入列。
同口径四百零六毫米主炮，但只有八门，航速二十一节，比南洋慢了六节半。
火控系统是斯佩里公司的早期型号，没有雷达。
英国的伊丽莎白女王级，五艘。十五英寸主炮——三百八十一毫米——比南洋的四百零六毫米差了整整一英寸。
航速二十四节，比南洋慢三节半。火控系统是一战时期的德雷尔系统，射速慢，精度差，没有雷达。
日本的状况更惨。旧联合舰队全军覆没，扶桑级、伊势级、金刚级全部战沉或战后拆解，全国仅存两艘长门级战列舰。
长门、陆奥，四万零七百吨，八门四百一十毫米主炮，二十六节航速。
单舰性能勉强对标南洋超无畏，但数量只有两艘。两艘对六艘，毫无胜算。
法国和意大利不值一提。他们的主力舰吨位被条约锁死在一万七千五百吨，连南洋的一艘超无畏都打不过。
……