退出乾清宫时，曹正淳脚步比来时更轻。
可他心里却像压了一块大石，他很清楚，皇帝这次不是小打小闹。
杀刘瑾，是立威。
整肃东厂，是立耳目。
调兵大同，是对外用武。
而清查田产赋税，则是要动大明内部最肥、最硬、最深的一块肉。
这件事一旦办成，东厂便会成为皇帝改革税制的第一把刀。
办不好，他曹正淳不只会得罪满朝权贵，还会失去皇帝信任。
曹正淳坐上轿辇，脸色阴沉。
他也有银子，东厂督主这些年积攒下来的金银珍宝，宅院田产。
若放在寻常人眼里，已是几辈子花不完的富贵。
可现在，他想都不用想，便做出了取舍。
银子没了还能再挣，权没了，命就没了。
皇帝要查天下田产，他曹正淳若还抱着自己那点家财不放，便是第一个找死。
他掀开轿帘，低声吩咐随侍：“回东厂之后，先把咱家名下不干净的田契、银账，全数清出来。”
随侍一惊：“督主，这……”
曹正淳冷冷看了他一眼：“舍不得银子，就等着舍命。”
随侍立刻低头：“奴婢明白。”
曹正淳放下轿帘，目光沉沉。
要查百官，要查勋贵，要查藩王，单靠东厂不够。
皇帝的旨意是刀，可这刀砍下去之前，还得先稳住一个人。
慈宁宫那位。
太后是皇帝生母，也是宗室、外戚、后宫之间最重的一道分量。
尤其此事牵涉藩王、勋贵，若能让太后心中有数，日后真闹起来，皇帝身后便少一层掣肘。
曹正淳眯了眯眼，忽然道：“不回东厂。”
轿外随侍连忙问：“督主，那去何处？”
曹正淳缓缓道：“慈宁宫。”
轿辇转向宫道深处。
不久之后，曹正淳在慈宁宫外落轿，整理衣冠，低眉垂手，请内侍通传。
“东厂曹正淳，求见太后娘娘。”
……
三日之期一到，宫中净鞭声再响。
宣政殿外，文武百官按班而立。
比起上一次朝会，今日的队列整齐得多。
无人交头接耳，无人慢吞吞拖在后头，连平日里爱在殿外低声寒暄的几名老臣，也都早早站在自己的位置上，垂手肃立。
刘瑾伏诛的血腥味，仿佛还没从午门散干净。
谁都记得，新帝登基不过一月，便当着满朝文武斩了近侍大太监。
那一刀，不只斩了刘瑾，也斩掉了许多人心里的轻慢。
净鞭三响，御驾临殿。
朱厚照身披明黄龙袍，肩后帝王披风垂落，缓步登上御座。
他目光一扫，满殿文武齐齐跪拜。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼声在大殿中回荡，整齐得没有一丝杂音。
朱厚照落座，声音平稳：“众卿平身。”
“谢陛下！”
百官起身之后，仍旧垂首肃立。
朱厚照看着殿下这副模样，心中清楚，规矩正在重新立起来。
三日一朝，不是摆样子。
他要让这群人明白，从今往后，朝政必须入御前，军情必须入御前，天下大事更必须入御前。
刘瑾那种遮蔽圣听的事，绝不能再有第二次。
“有事启奏。”
话音刚落，刑部尚书刘璟率先出班。
他双手捧着一摞厚厚的案卷，跪地道：“启奏陛下，臣奉旨会同锦衣卫、都察院，清查刘瑾家产与罪状，现已初步查明。”
满殿文武精神一震。
刘瑾已死，可刘瑾背后的贪腐，才是真正让人盯着的东西。
不少官员下意识抬眼，又迅速低头。
朱厚照淡淡道：“呈上来。”
小太监快步下阶，将案卷接过，放到御案之上。
朱厚照翻开第一页。
刘璟的声音也在殿中响起：“臣等查明，刘瑾十一年间，借随侍东宫、掌内廷之便，侵吞贡物，勒索地方，私收贿赂，插手官员升迁，包庇亲信，罪案共四十三起。”
“其中，直接贪墨白银九十八万两。”
“另查抄京中宅邸七处，城外田庄二十六处，良田四万三千余亩。”
“金器、玉器、珠宝、古玩、字画、锦缎、珍木家具，折银亦逾十余万两。”
“合计各类财物，价值过百万两。”
过百万两。
四个字砸下，宣政殿内瞬间一静。
随即，压不住的低哗声从百官之间散开。
“一个太监，竟贪了这么多？”
“白银九十八万两，折合财物逾百万两，这还是初步清查？”
“他哪来的胆子？”
“刘瑾不过一内臣，若无同党替他遮掩，岂能贪到如此地步？”
几名御史脸色涨红，拳头都攥紧了。
户部官员更是听得眼睛发直。
白银九十八万两！这可不是小数目。
弘治皇帝励精图治，朝廷一年国库结余，也不过八十万两上下。
刘瑾一个阉宦，十一年间竟贪出近乎朝廷全年结余还多的银子！
朱厚照一页页翻着案卷，脸色越来越冷。
他原本已经知道刘瑾贪，可数字真正摆在眼前，仍让他胸口火气一阵阵往上涌。
九十八万两白银，加上田宅珠宝，逾百万两财物。
这笔钱若放到边关，能养多少兵？能买多少粮？能铸多少炮？
绝对能支撑一场对鞑靼的大规模战事！
大同城下，多少边军拿命挡着鞑靼铁骑。
后方却有一个阉宦，躲在宫墙里，把这么多银子一点点扒进自己口袋。
朱厚照合上案卷，手掌压在封皮上。
殿中的低议声立刻停了，所有人都感到那股压迫落了下来。
刘璟俯身继续道：“陛下，臣还查到，刘瑾这些年能大肆敛财，并非一人之力。”
“其身边石文义、张采等亲信，或替其联络外官，或替其收受贿银，或替其买田置宅，罪证已露。”
“另有内廷宦官与其往来密切，借刘瑾声势，在宫中宫外勒索官吏，侵吞钱粮。”
“臣请陛下下旨，彻查阉党余孽！”
刘璟话音一落，立刻有御史出班。
“臣附议！”
又一名给事中跪下。
“刘瑾一人贪墨百万，绝不可能无人相助！”
“若不彻查，今日杀一刘瑾，明日还会生出第二个刘瑾！”
“臣请陛下严查阉党，凡涉案者，一律重惩！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
很快，殿中跪倒一片。