只是今日的沉默，却像一张绷紧的弓，弦上搭着无形之箭。两人静待的，分明是某种即将到来的响动。果然，就在能忍刚把灯芯拨匀，唇角刚弯起一丝笑意时，楼下陡然响起沉重拖沓的脚步声。
虽有修为在身，终究还是个半大少年。能忍下意识扭头望向法海——只见师父仍端坐床沿，气息绵长，纹丝不动。那副沉定如山的模样，竟悄然熨平了他胸口乱撞的心鼓。
“怂什么？不过是个横肉堆成的黑店掌柜，顶多会两下粗蛮拳脚罢了！”
他在心里给自己擂鼓壮胆，可脚步声越近，身子越不由自主地绷紧。那步子又沉又滞，每踏一下，地板都似在呻吟，一听便是个肥硕不堪的躯壳；再配上先前那油腻腻、笑嘻嘻的胖脸，能忍眼前几乎已勾勒出对方那副令人作呕的嘴脸——黏腻、凶戾、带着一股子腌臜的压迫感。
粗重喘息声顺着门缝钻进来，断断续续，如同破风箱在拉扯。能忍脑中那幅丑恶影像，几乎就要挣脱想象，破门而出；鼻尖也仿佛真嗅到了那股子陈血混着汗馊的腐臭——
正是师父方才说过的味道！
恐惧霎时攥紧喉咙，他手中竹签“咔”一声脆响，断作两截。法海将这一切尽收眼底，面上毫无责备之意，只平静开口，声音轻得像拂过水面的一缕风：
“能忍，你在怕什么？”
一句话，如钟撞心。
是啊，怕什么？
那胖子再凶横，不过是个血肉凡胎，杀人如宰鸡；而自己身负金山寺真传，筋骨已淬佛火，为何反倒被一个俗人吓住？
看着小徒弟眼神渐亮，呼吸渐稳，法海终于展颜一笑，那是进屋以来第一抹暖色：
“在我神州大地的规矩里，万事万物皆可归为‘气’——天地有浩然正气，人间亦有污浊邪气。你方才，是被那邪气呛住了心窍。”
“弟子谨记！”
笃、笃、笃——三声轻叩，不疾不徐。
门外，那中年胖子庞大的黑影，整个糊在窗纸上，浓墨重彩，仿佛活物般膨胀扭曲，连他身上那股子阴湿邪祟，也被这影子放大了十倍，肆无忌惮地压向门内。
几乎同时，门外响起他那甜腻腻、软塌塌的招呼声——也不知是不是错觉，能忍只觉那语调里裹着一层滑腻腻的黏液，听得人头皮发麻：
“两位师父，夜深了，小店简陋，就备了两碗热粥、一碟咸菜，还请莫嫌粗鄙！”
能忍霍然起身，挺直脊梁拉开房门。那笑里藏刀的黑店老板，乍一撞见这清风朗月般的少年和尚，心头莫名一悸，竟不敢直视他那双澄澈如泉的眼。
哪怕把活人剁成肉酱下锅熬粥也眼皮都不眨一下的黑店胖子，此刻满面狐疑——不过一顿饭的工夫，先前上楼时还缩手缩脚、连脚步都轻得像怕踩碎地板的小和尚，怎么突然间腰杆挺得笔直，眼神亮得能照见人骨头？
中年胖子不动声色地瞥了眼端坐床头、闭目调息的法海，心头一凛：这大和尚果然不是善茬。他脸上的笑立刻又添三分热络，双手托着食盘稳稳搁在桌上：
“山沟野店，平日门可罗雀，灶膛冷、米缸浅，两位师傅将就着用。要是不够，后厨灶火还旺着，喊一声，我立马再盛两碗！”
话音落下，他却像钉在原地似的没挪半步，一双小眼睛滴溜乱转，直勾勾盯着桌上的粥碗，活似等着看人咽下第一口。能忍心里咯噔一下，皱眉问：“店家，还有事？”
胖子脸上肥肉一挤，硬是堆出个慈眉善目的样儿，可那身油汗混着铁锈似的腥气扑面而来，叫人胃里直泛酸水：
“我这把老骨头不中用了，腿脚发僵，两位师傅尝尝粥温不温？凉了我好赶紧端下去回锅烫一烫。”
就算傻愣如能忍，也一眼瞧出那两碗清汤寡水的白粥里，怕是早搅进了迷魂散、软筋粉一类的腌臜货。正要冷笑反讥，却见一直闭目不动的法海忽地睁眼，足尖点地无声落地，几步上前抄起粥碗，仰脖便灌，咕咚咕咚两碗见底——胖子和能忍当场僵住，连呼吸都忘了。
法海放下空碗，抹了把嘴边米粒，袖口蹭过嘴角，笑得坦荡又饥渴：“从幽州一路走到这儿，啃了七八天干粮，肚皮早贴到脊梁骨上了。多谢掌柜厚待！还有没有？再来一碗！”
胖子这才猛地回神，拍腿嚷道：“有！有！我这就去舀！”
话没说完，连碗带盘全扔在桌上，肥硕身子一扭，噔噔噔撞下楼梯，活像屁股后头烧着了火。
能忍脸色骤变，脱口唤了声“师傅”——法海却抬手虚按，轻轻合拢房门，目光沉静，只有一线寒芒如刀锋掠过眼底。
师徒俩心知肚明：那死胖子哪是去盛粥？分明是去招呼同伙，等药效发作、两人瘫软如泥，好一刀剁碎、剁烂、剁成馅儿！
法海负手而立，僧袍宽袖垂落，正琢磨着待会儿如何先诵三遍《慈悲经》、再叹一声“阿弥陀佛”，最后才不得已出手超度这帮腌臜货——忽然间，客栈外蹄声炸响，如千军万马踏碎山岗！整座摇摇欲坠的木楼跟着簌簌发抖，连窗纸都在嗡嗡震颤。
法海神色倏然一紧。他心念微动，已扫出那支奔袭而来的骑兵队中，至少藏着三位堪比幽州金山寺渡真和尚的顶尖高手！
没空细想，马蹄声已如铁幕般围死客栈四壁。法海一把攥住呆立原地的能忍，周身金光暴起，轰然撞破屋顶直冲云霄！
夜风如刀，割得僧袍猎猎狂舞，法海悬于半空，衣袂翻飞，恍若自古画中踏云而下的罗汉真身。
纵是浓墨般的夜色，也遮不住他眼中锐利——客栈底下，一队甲胄森然的骑兵静静列阵，铁甲映着星月冷光，人人屏息敛声，气血如炉，沉默得令人心头发紧。那股无形威压，连法海也不由得脊背微绷。
官军？怎会突兀出现在这荒僻驿站？
法海正凝神思量，下方为首一名须发皆白的老道翻身下马，越众而出，仰首稽首，声音清朗：“可是幽州金山寺法海禅师？贫道清和，京都五城兵马司执法长老，久仰大名！”
法海按落金光，合十还礼。几乎就在同时，客栈内哐当乱响，兵刃交击、怒吼嘶嚎此起彼伏。不多时，那黑店老板陈雄浑身是血，被两名甲士拖死狗般拽出大门——带队将军面如铁铸，步履如刀，与法海擦肩而过，眼皮都没抬一下；倒是陈雄被掼在地上，脖子青筋暴起，冲着法海啐出一口带血浓痰：
“秃驴！怪不得横着走，原来是官府养的鹰犬！”
法海看也未看那口污血，更不听那垂死嘶嚎。败犬哀鸣，何须挂齿？他真正提防的，是眼前这位道袍飘飘的老道，和他身后这支杀气内敛的兵马司精锐。
他神识扫过，光是战力逼近渡真和尚的高手，就有三人之多！这般阵仗，擒个连先天门槛都没摸到的黑店恶霸，纯属牛刀杀鸡；便是围剿一头祸乱州县的巨妖，也绰绰有余。
那将军快步上前，抱拳禀报：“肃清贼党十一人，首恶陈雄生擒，余者格杀当场，请长老示下！”
“将军劳苦。”
清和颔首，踱至陈雄面前，声音不疾不徐，字字如判：“陈雄，你盘踞此地三年，设局诱杀商旅，剥皮剔骨，烹人作食，所害百姓逾百，罪证确凿。今依大乾律，就地正法，免予勘问！”