法海回到金山寺，亲自从佛塔里迎出渡真和尚，又当着全寺僧众的面，将一支寻常竹制教鞭郑重递入渡真掌心。至此，寺中权柄交接的仪轨，才算落定。
本不必如此繁琐。法海原本只想草草交代，毕竟寺里满打满算，都是些与能忍年纪相仿的毛头小僧，哪用得着这般讲究？是渡真执意坚持——说要从小扎牢根基，世界观得立得端、立得正，再麻烦的规矩也得一丝不苟走完。
可偏偏，渡真刚念完这番掷地有声的大道理，嘴里就冒出一声响亮的酒嗝。
能忍偷偷蹭到法海身边，压低嗓音耳语：“师父，我刚才瞧见师祖扛着三坛酒水，吭哧吭哧往禅房里搬呢……”
法海摆摆手，懒得搭理，转身便登上讲台，为弟子们简明扼要讲授大乘佛法。这些内容早与渡真商议妥当，身为方丈，纵使事务缠身，也须定期亲授——既为树威立信，更因全寺上下，论起大乘佛法修持之深、悟境之稳，确确实实只他一人堪当此任。
暮色四合之际，讲经方毕。台下小沙弥们大多若有所得，双手合十、神情肃穆，虔诚谢恩。法海目光扫过人群，却见最后一排那个圆脸微胖的小和尚，正支着下巴，眼皮打架，脑袋一点一点地打着盹。他本欲略施惩戒，定睛一看，竟是能持——当下只示威微摇头，不再言语。
金山寺虽在幽州声势日盛，如旭日初升，可华夏百姓向来视血脉延续为天伦之重。寻常人家哪怕揭不开锅，只要碗里还有半口稀粥，也绝不会把孩子送进庙门当和尚。如今寺中收来的弟子，九成以上全是无依无靠的孤儿；像能持这般资质尚可者，还不在少数。法海亦无可奈何——总不能强掳良家子入寺吧？
他也曾动过念头，对外广招俗家弟子，可眼下时机未到，琐务堆积如山。法海盘算着，先稳稳把能忍这根苗子扶正再说。
忽而，他抬眼望向台下低头收拾蒲团的能忍，开口道：“收拾好行李，随我进京。”
能忍先是一怔，随即眼睛发亮，用力点头，欢喜得几乎跳起来。
他修行进度早已甩开同辈师兄弟一大截，留在寺中，渡真也只能单传独授。与其如此，不如跟着法海出门历练，耳提面命，受益更深。
师徒二人轻装启程，在城门落锁前出了幽州。路上，能忍仰起小脸问：“师父，您是不是舍不得离开幽州呀？”
法海略感意外，侧目看了他一眼，发觉这小子对打听自己私事的兴趣，竟比参悟佛理还浓，便反问：“你怎知？”
“咱们出山门走东大街，直通城门最是便利。可您非绕远路，硬是拐去镇抚司门口晃了一圈……”
“闭嘴。”
法海板起脸，冷哼一声，不置可否。能忍却因自己从蛛丝马迹里猜中心思，得意地抿嘴一笑。
又走了半晌，他那张嘴又闲不住了：“师父，您既然舍不得幽州，怎么走了这许久，一次也没回头看过呢？”
法海闻言，目光沉静，直直投向京都方向。天边余晖渐淡，仿佛已望见那座风云激荡、华灯初上的皇城轮廓。
他心知此番进京受封，获朝廷敕命，佛门欲借势弘法，少不得要结交权贵、周旋朝堂。往后暗流涌动、明枪暗箭，恐怕一样都不会少。一时感慨，转头对身旁稚嫩的弟子语重心长道：
“能忍啊，你要记牢：频频回望的人，注定走不远。”
师徒二人皆有修为傍身，脚程极快。第六日傍晚，已抵京都郊野。极目远眺，巍峨宫阙的剪影，已隐约可见。
能忍不解，为何不腾云驾雾、一日即达，偏要披星戴月、风餐露宿？法海只轻轻摇头，并未作答。
京都乃龙脉所系之地，天子气运充盈，邪祟难生。而法海此行，恰恰要在入城前多降妖伏魔，攒足妖魔灵机——只为压制大乘佛法对神魂深处的层层度化。这是他心底最隐秘的盘算，自然不会因能忍一句随口之问便轻易道破。
二人寻到一家门庭冷落的破败客栈投宿。才踏进门，一股陈年霉馊混着汗馊的怪味便扑面而来，显然久未清扫。能忍捏紧鼻子，小声问法海要不要再往前寻寻别家。法海正若有所思，一个油光满面的中年胖子却抢步上前，热络接话：
“二位师父莫怪，不瞒您说，这京都近郊，就我们这一家客栈还在硬撑着！那帮穿官袍的，只顾自家乌纱帽，谁管咱们平头百姓死活？您要是另找落脚处，少说也得多走五四十里冤枉路！”
五四十里地对普通人而言，怕是要走上大半天，可对法海师徒来说，不过抬脚几步的工夫。能忍便把目光悄悄落在师父身上，盼着他转身就走，另寻落脚处——谁知法海竟略一颔首，应了下来。
店主一见生意上门，喜得整张油光锃亮的胖脸都泛起红晕，个头不高的能忍清清楚楚瞧见：这中年胖子盯着两人，喉结上下滚动，接连咽了三四回唾沫。引着他们往厢房去的路上，嘴上絮絮叨叨，把自家如何揭不开锅、如何熬煎度日说得惨不忍睹；可那眉梢眼角却绷不住雀跃，嘴角几乎要咧到耳根；最叫人脊背发紧的是，师徒俩刚踏上楼梯，暗处便有数道黏腻目光如蛛丝般缠绕上来，无声无息，却令人汗毛倒竖。
这般处处透着邪门的动静，连从未出过远门的能忍都嗅出了不对劲——说不出哪儿怪，只觉浑身不自在。
等那胖子一走，沉默良久的能忍悄悄扯了扯法海的袖角，声音压得极低：“师父，这店……太邪性了！”
法海唇角微扬：“你能觉出来，很好。这家铺子，从门框到门槛，没一处干净。方才站在门口，你闻见的那股子铁锈混着馊汗的腥气，就是人血干涸后渗出来的味儿。”
能忍一听，眼珠子顿时瞪圆：“真是黑店？那您还偏往里钻？”
法海眼皮都没掀一下，径直盘坐在床沿调息，语气轻缓得像在讲闲话：“降妖伏魔这些日子都快嚼出味儿了，换换口味，也不坏。再者，带你开开眼界，岂不痛快？”
他心底另有盘算——想试试看，那些坑蒙拐骗、草菅人命的恶徒，是否也如妖魔精魄一般，能在佛光灼烧下替他挡一挡业火侵蚀。
可佛门戒杀，非万不得已绝不妄动杀机。与其主动出手，不如静候对方先露獠牙，届时雷霆出手，名正言顺，天理昭昭。
法海心头跃跃欲试。如今这世道，饿殍遍野的狠人，比山野精怪还多上几倍。倘若除掉这些活阎罗，也能像斩妖那样淬炼佛心、消解业障……往后路，可就轻松多了。
是或不是，今夜便见分晓。
他端坐不动，脊梁笔直如松，仿佛真身已入莲台宝座，庄严不可侵；可那沉静眉宇之下翻涌的，却是利刃出鞘前的寒光。
一豆灯火，在穿窗而入的夜风里轻轻摇曳。
能忍那张尚带稚气的脸，在明灭光影里忽明忽暗，竟浮出几分不易察觉的阴翳。他正用一根细竹签，慢条斯理地挑着灯盏里将尽未尽的灯芯，动作耐心，神情却透着百无聊赖。
法海自进门起便闭目打坐，极少开口。能忍早已习惯——越往京都去，师父便越寡言，这一路早习以为常。