蒋桂林盯着马锦汉面前，那个啃得干干净净的兔头骨架，眉头微皱。
何军强一眼扫到靠窗的马锦汉，快步走过去。
“爸，您啥时候来的？”
马锦汉把剩下半个麻辣兔头搁在盘里，“刚来没多久，本来想学做菜，结果没忍住吃点好东西。坐坐坐，来得正好。”
何军强坐下，看了一眼盘里的兔头，老丈人自打吃了那顿蒜泥白肉，脑子一天比一天清醒，越来越让人放心了。
他抬头，冲旁边的蒋桂林点了下头。
陈芝梅中气十足地朝后院喊了一声：“义朋！桂林来了！”
“桂林！你今天来了都不吭声！快进来坐！”
“义朋，你把那瓶好茶拿出来！就放在柜子第二格那个！”
邓义朋刚在后院擦洗自行车，他掀开布帘子走出来。
“哟，桂林，你今天咋个有空跑到我们这苍蝇馆子来了？”邓义朋大步走过去。
蒋桂林哈哈一笑，冲陈芝梅摆摆手：“芝梅嫂子，不用这么麻烦，我随便坐坐。”
“我就是来看看明娃，还有逐娃的饭店。”他站起身伸出手。
“哪个麻烦哦？”陈芝梅热情的很，态度亲切。
“你娃儿都在我们这儿干了，你来吃顿饭都算个麻烦？你把桂林当啥子人嘛，逐啊？”
邓逐也热情地迎上去，毕竟自己以前经常去蒋明家蹭吃蹭喝：
“蒋叔，您自己听到了，您就是咱家自己人，坐。”
蒋桂林被这一家三口的架势弄得哭笑不得，就势坐了下去。
何军强笑着点点头：“邓老板，中午还有兔头没得？我看你们门口围了一圈人。”
“锅里还焖着一批，管够。”
瑶瑶原本在柜台边玩着翻小人书，这会儿挣开许月吟的手，哒哒哒跑到马锦汉桌边。
她踮起脚尖，两只小手扒着桌沿往里看，大眼睛忽闪忽闪的。
“马爷爷，你在吃兔兔呀？”
马锦汉被这奶团子萌得心都化了，笑呵呵地把盘里剩下的半个兔头往前推了推：“来，乖孙，吃。”
“不吃。”瑶瑶头摇得飞快，脆生生地说：“老汉儿说了，窝们是开店的，不能吃客人的嘎嘎！”
她扭头往门口卤肉台子一指：“蒋爷爷，你尝了没得？我老汉儿做的卤肉，可好吃了！天下第一好吃！”
蒋桂林被这一声软糯的“蒋爷爷”叫得一愣，心里那股子当长辈的柔软劲儿刚泛上来。
妈的，都是同龄人，差距怎么这么大？
邓逐的女儿都这么大了，蒋明这个混账连个女朋友都没有！
“哟，瑶瑶太乖了！”
邓义朋给桌上两人各倒了一杯茶，咧嘴一笑：“桂林，你今天算是来对了。”
“义朋，你这话说得我好奇。”蒋桂林端起茶杯。
邓义朋难得多说几个字，挺直了背，平淡地扔出一句：“我们逐娃的卤菜，你一会儿尝了自己判断。”
陈芝梅已经绕到前台帮着许月吟盯着收钱，这会儿路过时顺口接了一句：
“那是，我们逐娃做的东西，你还没吃过吧？保管让你好生惊到！”
话是说给蒋桂林听的，眼睛却往邓逐方向飞快地溜了一眼，那股子老母亲骄傲劲儿，都从眉毛缝里漏出来了。
台子后头的蒋明强行插话，“老汉儿，你来咋个也不提前打个招呼？查岗啊？”
蒋桂林没好气地瞪了他一眼：“老子来还用跟你报备？说了你能给我留块好肉？”
“看你说的，都是自家人嘛。”
蒋明嘿嘿一笑，用竹签扎起一块猪耳拿到蒋桂林面前。
“来，蒋大厨，你尝尝我们店的招牌。”
他故意拉长了“我们店”几个字。
蒋桂林不理会儿子的阴阳怪气，注意力已经被卤猪耳吸引。
卤猪耳切得薄切利落，软骨部分呈半透明的琥珀色，表皮泛着一层诱人的油光，一看就是火候极佳的极品。
他拿起筷子夹起肉片，送入口中。
牙齿轻轻一磕，“咔嚓”一声，脆骨先断。
紧接着，浓郁肉香在口腔里散开。
咸香铺底，汉源干花椒的微麻在舌尖跳跃，最后是一抹恰到好处的红糖回甘。
那股子醇厚的卤香顺着喉咙一路往下走，余味还挂在舌根上，回味绵长。
蒋桂林筷子都没舍得放下，手腕一转，又夹了一块送进嘴里。
“咋样？桂林，指点指点？”
邓义朋双手抱胸站在一旁，表面上客客气气，眼里却满是老父亲的得意，就差把“快夸我儿子”写脸上了。
蒋桂林享受般把肉咽下去。
他慢慢放下筷子，抬起头，那双看惯了锅碗瓢盆的眼睛里，此刻满是震惊。
他盯着邓逐。
“逐娃，你跟我交个底……这卤水，是不是贾嬢嬢的？”
邓逐挑了挑眉，心里暗爽：“还得是蒋叔识货。是我奶奶亲手传的老卤水。”
蒋桂林沉默了。
他顿了顿，目光飘向远处：
“二三十年前，我还在当学徒。跟着我师父，也就是夏州城里掌大菜的董白石……你晓得不？”
邓逐配合地摇了摇头，做了个“您继续”的手势。
“我师父可是省里的名厨，啥山珍海味没吃过？可他经常从夏州坐车跑来白渠镇码头，就为了吃一口贾嬢嬢的卤肉。
码头上就着卤肉，吃完喝两口土酒，抹抹嘴再坐车回去。我跟着跑了不晓得多少趟，有幸也经常得吃几口卤肉。”
他顿了顿，声音有些发颤：“今天你这块猪耳朵……和当年码头上的那个味，一模一样。我师父要是知道了，你又做出了卤菜，他肯定高兴死了！”
邓逐没吭声，嘴角压不住地上扬，腰杆悄悄挺直了三分。
干妈的卤菜，竟然让大厨的师父也难以忘怀！
“岂止是卤菜。”
马锦汉把茶杯往桌上一顿，打断了蒋桂林的感慨。
“蒋师傅，你是没吃过邓师父做的蒜泥白肉！那味道绝了！连我现在都厚着老脸在后厨跟他学这道菜呢。”
何军强在旁边也接上了话茬，语气里带着毫不掩饰的推崇：
“蒋师傅，邓老板炒的回锅肉和鲜锅兔更厉害！我敢打包票，就算是九仙居的大厨来了，也没他烧得巴适！”
蒋桂林把那小半碟卤猪耳吃得连点油星子都不剩。
他抬头看着邓逐，眼神极其复杂。
“邓逐，你这手艺，到底是跟哪个大师学的？”
“没拜过师。”邓逐双手一摊，语气诚恳，“就是自己瞎琢磨，平时去淘点菜谱书看看，照着上面练的。”
此话一出，蒋桂林盯着他，久久没说话。
瞎琢磨？看书？