牢门外，一道素裙身影静静立着。
大盘儿。
她目光如刃，直刺老黄，一股寒意无声漫开，叫他脊背发麻、汗毛倒竖。
高手。
顶尖的高手。
大盘儿唇角微扬，旋即移开视线。
世子却毫不收敛，眼神肆意打量她。她理也不理，只轻轻抬手：“把那个冒充世子的细作，带出去。”
“喏！”
如狼似虎的燕郡士卒架起人就走。
缺牙马夫想挣扎，却动弹不得——大盘儿的气息早已将他死死锁住，稍一妄动，眼前这绝色女子便会出手取命。
更让他投鼠忌器的是：世子还在对方手里。
“我是北凉世子！”
“货真价实！”
“不是假的！”
“大胆！”
“啪！”
惨叫声撕心裂肺，像被宰的猪崽。
“你们敢这么折腾，就不怕王爷掀了你们燕郡的天？”
老黄面色骤沉，周身剑气隐隐浮动，却被牢牢压在牢房之内，寸寸不得外泄。
大盘儿端坐门外，眼皮都没抬一下。
忽地，一道无形剑气凌空斩出，撞上老黄的气机——她身子仅微微一晃，老黄却踉跄撞向墙角，脸色惨白，喉头一甜，硬生生把涌上的腥气咽了回去。
“草原能出你这样的高手，倒真让人意外。”
大盘儿散去气机，闭目养神，耳畔尽是断续惨嚎。
半个多时辰后，那人已被拖进隔壁牢房，浑身血口翻裂，皮肉绽开，几乎不成人形。
“招了没有？”
大盘儿睁眼问。
“没。”
行刑士卒抹了把额头冷汗：“骨头硬得很，鞭子抽断三根，嘴还跟石头似的。”
“留口气，别弄死了。明早接着审。”
“喏！”
“大人放心，铁铸的嘴，属下也能撬开它！”
次日清晨，士卒又把他拖出去。这一回，世子的哭嚎声小了许多。打完还请大夫敷药裹伤。第三天照旧用刑。整整三天，缺牙马夫只能眼睁睁看着——因为大盘儿始终坐在老黄牢房外，纹丝不动。
第四天傍晚
浑身浴血，像条被拖死的野狗，北凉世子又一次被扔进牢房。对面牢格里的马夫老黄攥紧铁栏，指节发白，嘴唇直抖。“世子……要不，就认了吧。”
老黄牙关咬得咯咯响：“别打了！我们招！”
“我们是草原派来的探子。”
“不能认！”
那具尚存一丝热气的身子艰难偏过头，声音断在喘息里：“林蛮子有本事，就把我打死。”
“只要打不死我——”他喉头涌上腥甜，却仍咧开染血的嘴，“等我出去那天，活撕了他！”
“骨头倒硬！”
门外士卒听见，一脚踹开牢门，几记响亮耳光抽过去，北凉世子眼一翻，彻底没了知觉。
“求您了……真招了！”
缺牙的老黄涕泪横流，嗓子哑得不成调。
“签字画押。”
大盘儿取来供状，老黄哆嗦着按下手印；接着，有人掰开世子僵硬的手指，蘸了朱砂，往纸面上狠狠一摁。
“把这两个细作塞进囚车，即刻押回燕州城，听候太守大人发落。”
燕郡·太守府
烈日灼空，金光泼地，竹影婆娑，远处碧波湖水波轻漾，荷叶青翠稀疏，浮在水面。
凉亭里，林渊半倚在竹椅上，懒洋洋晃着腿。
“公子，大盘儿已押着徐世子和老黄启程，明后日就能到州城。”
“人，打得如何？”他唇角微扬。
“咳咳……”沐晴儿掩唇一笑，“只剩一口气吊着。”
“稍后派人上清凉山递个话，叫他们来领人。”林渊眼皮都没抬。
“只怕公子的义父，脸色不会太好看。”她指尖点着下巴，笑得狡黠。
“他心里不痛快，你家公子就该乐呵？”林渊端起茶盏，慢悠悠吹了口气，“这次只是敲打——若老徐家再不知收敛，下回可就没这么好说话了。”
“嘻嘻，那公子猜猜，谁会来接人？”沐晴儿眯起眼。
“谁来都行，反正北凉王，绝不会亲自走这一趟。”他晃着脑袋，一脸笃定。
“好晴儿，快去取根钓竿来。”他搓搓手，兴致勃勃，“我给你钓两条肥鱼补身子，省得你总嫌自己不够挺拔。”
“哪有……”沐晴儿垂眸低头，瞄了一眼，随即两手比划着宽窄，歪着头小声嘀咕：“我最近天天喝药膳汤，可跟盘儿姐比，还是差了一截。”
“连小盘儿都快赶上我了。”她脚尖一跺，“公子，今晚等我。”
“好。”林渊伸了个长长的懒腰。
两天后，大盘儿将老黄与徐世子押入燕州城，林渊始终未露面。
只命人把两人关进郡衙大牢，加派兵丁轮番看守。
数日后，八百里加急公文自燕郡飞驰清凉山：
“义父明鉴：前日有草原奸细假扮世子及随从，被我官军当场识破擒获。经严审，二人供认不讳，画押具结。现收监于郡衙大牢。事关世子名节，孩儿不敢擅断，特请义父遣人赴燕郡提解归都，另行究办。”
北凉王府内，徐晓捏着公文，目光扫过末尾那方鲜红的燕郡太守印。
“还真是不肯吃半点亏啊。”他叹口气，案上静静躺着一柄未出鞘的长刀，还有一块刻着“牛二”二字的腰牌。
“传脂虎。”
不多时，北凉大郡主徐脂虎踏进正殿：“父王，何事？”
“去趟燕郡，把你那个不争气的弟弟接回来。”
“弟弟？”她一怔，“他怎会去了燕郡？”
“谁知道他哪根筋搭错了。”徐晓没多说，只道：“人在燕郡，被当成了草原细作抓了，怕是吃了不少苦头。”
“林渊动的手？”她脸色霎时沉下去。
“嗯。”徐晓点头，“顺道把剩下的粮草、军械也一并送去。别跟渊儿起冲突，只管把人平安带回来就行。”
——理亏在先。二郡主干的那些事，若没露馅也就罢了；可林渊把牛二的腰刀和腰牌原封不动送回来，意思再明白不过：人证物证俱全，当场拿住。
这哑巴亏，只能咽。
“父王，您为何由着他胡来？”徐脂虎语气微冷，“他敢拘禁弟弟，眼里哪还有徐字王旗？分明是在向您示威！”
徐晓没答，只摆了摆手。次日天刚蒙蒙亮，徐脂虎便率亲卫离了清凉山，直奔燕郡而去。
燕州府大牢内，缺牙的老黄正俯身替重伤的世子换药。那件素白长袍早已被血浸透，斑驳狰狞。
“老黄，哭什么。”
世子扯出一抹惨笑，“本世子还没咽气——这笔账，我记着呢。”
“别怕，林蛮子不敢杀我。”
“是我没用……”老黄摇头，“要是当初拦住你，哪至于落到这步田地。”
“怪不得旁人，只怪我自己。”
世子想撑身坐起，刚结的痂猛地崩裂，鲜血喷溅而出，疼得他倒抽冷气，整张脸扭曲抽搐。
“千刀万剐的林蛮子！”他气若游丝，骂得却狠。
“还能开口？”
两个狱卒踱过来，皮笑肉不笑：“看来是没打够。”
“拖出来，继续收拾。”
“不能再打了！”
老黄扑上前哀求：“军爷，打我吧！我替他挨！”
“滚一边去！”
士卒一把搡开他，架起徐世子就往外拖。片刻后，鞭子破空声、闷哼声，一声声砸在牢壁上。
老黄牙根咬碎，强行催动内力欲挣脱镣铐，可刚提气，一股无形劲风骤然袭入经脉——
内息瞬间溃散，如沙塔倾塌。
牢门外，林渊缓缓收回手指，身后跟着掩日与大盘儿。
老黄一眼认出他，急忙嘶喊：“林公子！是我，老黄！王府赶车的马夫！咱们见过面！”
“满口胡话。”
大盘儿嗤笑一声：“我家大人怎会认得你这草原细作？”
“王府里几时有过你这号人物？”
林渊盯着老黄，故意皱眉：“哦？这位是……”
“大人！世子先前冒犯过您，还请您高抬贵手，别跟他计较！”
老黄扑通跪地，额头贴着地面，声音发颤：“再这么打下去，世子真撑不住了！”
话音未落，两个兵卒已拖着昏死过去的世子回来。林渊只淡淡扫了一眼，便转开视线。“大人，这小子太不经打，才抽了几鞭就断了气。”
兵卒如实禀报。
“罢了，明日再提出来接着审。”
他摆摆手，转身带着掩日二人，大步走出地牢。
数日后
他正在城外校场操练八百营将士，忽有太守府亲卫飞马赶来，急报：“北凉大郡主徐脂虎已至！”
“知道了。”
他随口应了两句，随即扬声喝令，继续操演阵列。
太守府内
徐脂虎端坐正堂，面色清冷如霜，眸底寒光隐现。左右两列护卫皆自清凉山而来，肃立如松。
几名府中侍女垂首静立角落，连呼吸都放得极轻。
“林渊在哪儿？”
她等得久了，语气渐沉：“叫他立刻来见我。”
“奴婢……不知。”
侍女嗓音发抖，几乎听不见。
“锵——”
长刀出鞘，寒光一闪，刀锋已抵上侍女颈侧，冰凉刺骨。
“说，林渊在哪？”
“奴婢……真的不知。”
侍女闭着眼，身子抖得像风中枯叶。
“咚咚咚！”