五日后的午后。
祠堂里，日头偏西，光从门口斜进来，把半个屋子照得亮堂堂的。
——窗外，院中那棵老槐树已经绿了。
枝叶长满了枝头，密，厚，把日头的光切碎，投在青砖地上，一片一片的影，随着风一动一动。风从门口灌进来，贴着地面走，走到桌边，把桌上那张批复函的边角，吹得微微翘起。
李玄伸手，把翘起的纸角按平。
——郑明远坐在客位（东边）。
他今天穿的还是那件深灰长衫，料子挺，浆洗得干净，袖口没有一点褶。他手里拿着一样东西，放在桌上。
——一封函。
白纸，折成三折，外头套着素色封套。封套上，盖着一方印。
朱红的印。
李玄在郑明远进来的时候就看见了那方印——跟上次送正式回复时那方是一样的，篆字，笔画繁复，印泥红得正，压在纸面上，把纸压出一点点极浅的凹。
两人落座。
李三娘沏了茶——粗茶，斟了两杯，七分。斟完了，退到门外，把门带上了。
门留了一道缝。
——郑明远把那封函，往李玄那边推过去。
推的时候，用的是双手。食指压在纸的两个下角，平平地推到桌子中间。
批复下来了。他说。
——第一句。
李玄伸手，把函拿过来，拆开封套，展开。
——批复函不长，统共三段。
第一段：供应。
自下月起，李家每月供应破障丹八十枚。按市价八折结算。交货方式不变，仍于每月十五，由李家送至郡城。
第二段：工艺。
工艺说明已收悉。备案用，不公开。
第三段：结语。
此复。青溪郡守郑明远转。
——三段看完，李玄的手指，在纸面上停了一下。
他先看的是第一段：八十枚。
——八十枚。
上个月还是五十枚，这个月提到了八十枚。多了三十枚。
李玄心里把这个数掂了掂：三十枚，不是小数。丹房那四个人（如今加了学徒），得把日子过成什么样子，他心里有数——轮着守火，轮着看炉，睡在丹房里，眼睛熬红。
可李玄心里也清楚：这个数，得接。
不接？孙敬的报告上说建议适当增加，外事堂议过，定了八十。你不接，就是李家供不上，前面那几十枚建立起来的，全毁了。
——接。
李玄心里把这个字落定，接着看第二段。
——工艺说明已收悉。备案用，不公开。
这十个字，李玄看了两遍。
已收悉——外事堂收到了。
备案用——就是存档，备个案。
不公开——这三个字最要紧。
不公开，就是说：这份说明，只在外事堂的档里放着，不往外传，也不给别的家族看。
——李玄心里清楚：这三个字，是好事。
紫英没写，温度的没写，时间只写了约二十时辰。这些东西要是被别的家族看了去，李家就麻烦了。如今外事堂说不公开，那就是这份说明，锁在外事堂的柜子里，谁也看不着。
——这一层，李家算是守住了。
李玄心里把这两段过完，把函折好。
——顺着原来的折痕，折成三折。
折好了，他把它放在桌上。
——放在账册的旁边。
放的时候，他伸出手掌，在纸面上按了一下。
掌根压下去，从纸的这一头蹭到那一头，把那几道被折过、展开后留下的折痕，压平。
——然后他抬起眼，看着郑明远。
批复下来了。郑明远说，把李玄刚才看函时的沉默，当成了在细看。
下月起八十枚。他说。
——这是把函上的话，复述了一遍。
八折不变。他补了一句。
——四个字。
李玄听着，点了点头。
八十枚可以。他说。
——五个字。
李玄心里清楚：这五个字，是接。
八十枚，李家接了。八折——那是原来就定下的价（市价八折），没变，李家也不亏。
郑明远听着，嘴角动了一下，像是松了半分。
——然后他把函上的第二段，也说了一遍。
工艺说明他们收了。他说。
——第一句。
说备案用，他接着说，不公开。
——第二句。
李玄听着，应了一个字：
——一个字。
——两人说完这两句，屋里静了一息。
院里那棵老槐的绿影，在青砖地上晃着。风从门缝里进来，把桌角那盏还没点起的灯的灯穗，吹得动了动。
郑明远端起茶杯，喝了一口。
——喝的时候，他的手指，在茶杯的边沿上，停了一瞬。
就一瞬。
指腹贴着杯沿的瓷，停了约莫半息，然后才把杯子往下放。
李玄看在眼里，心里过了一遍：郑明远这一，是在想事。
他想什么？李玄心里清楚：他在想数量上去了，往后怎么走。
八十枚，比原来多了六成。李家能不能供上？供上了，往后会不会再加？加了，李家要不要扩？这些问题，郑明远心里也在掂量——因为他是转呈的人，李家供不上，他也要担责。
——所以他把茶杯端起来，手指在杯沿停了一瞬，然后问了下一句。
数量上去之后，他放下茶杯，开口了，交货方式要调整吗？
——这一问，是追。
李玄听着，答得很平：
不用。他说。
——两个字。
李虎每月十五送来就行。他补了一句。
——这一句，是把交货的规矩，又说了一遍。
李玄心里清楚：交货方式不能变。
——为什么？
因为每月十五、李虎送来、吕文良收货，这套规矩走了大半年，熟了，也稳了。你要是这时候改——改成李玄亲自送，或者改成送到别处，或者改成半月一送——那就是。
变，就生事。
而且——李玄心里更清楚——郑明远上次（第614章）就说过：以后每月十五交货，让李虎送来就行。你不用专门跑。这是早定下的。如今批复函上也写了交货方式不变。那就照旧。
郑明远听着，点了点头。
——他没有再多说。
两人又说了几句闲话——今年的天气、地里的活、城里的街市。都是场面上的，可说得自然。
说完了，郑明远起身告辞。
——走到门口，他停了半步。
就半步。
停住了，没有回头，可他的目光，往祠堂里扫了一下。
——扫的是祠堂内的陈设。
供桌、牌位墙、那张八仙桌、桌上的账册和那封批复函、墙角的铜香炉、门口那盏没点起的灯。
扫得很快，也不细看，就是过一遍。
——扫完了，他收回目光，跨过门槛，出了祠堂。
李玄送到院门口。
看着郑明远上车，车帘放下，马车碾着土路，慢慢地往南去了。
——一直到看不见了，李玄才转身回屋。
他走到桌前，站在那儿，看着桌上那封批复函。
——函还摊着（他刚才折好了又展开），上头那方朱红的印，在从门口斜进来的日光里，红得正。
李玄看了很久。
然后他伸出手，把它拿起来，重新折好——折成三折，套回那个素色封套里。
——这一次，他没有再摊开。
他把它放在砚台旁边，摆正。
——没有收进抽屉。
他心里清楚：这封函，也是。
八十枚，下个月才开始。工艺说明虽然不公开，可外事堂那边会不会再提别的？往后会不会再加量？这些都还悬着。
——还在动的事，就摊在桌上。
李玄心里把这一层落定，转身，走到窗前。
——西墙上那扇小窗。
他把窗纸上的哈气抹开一小块，往外看。
——北坡方向。
日头照着，山是青灰色的，静着。可李玄知道，那山上，往北，是旧路，是岔道口，是界碑。
——他心里，把今天这一趟，从头过了一遍。
八十枚。八折不变。交货方式不变。
工艺说明收了，备案用，不公开。
——过完了，他心里落下一句话：
八十枚。
——这三个字，沉。
李玄心里清楚：这不是结束，是担子加了。
从五十加到八十，丹房那边的压力，得沈岳来扛。沈岳扛不扛得住？要不要加人？
——这些，李玄心里清楚：得去问沈岳。
他明天就上矿。