八月二十八，李七从郡城回来，带回一个消息。
“周通没走。”
李玄正在矿上看沈岳炼紫英，放下手里的矿石。“没走？”
“王渊走的时候，周通留下来了。住在城东一个院子里，深居简出。院子不大，三间房，门口有两棵枣树。他白天不出门，晚上才出来。”
“还有谁？”
“两个随从，都是筑基中期。还有一个——周明。”
李玄的手停了一下。“周明去找周通了？”
“去了三次。每次都是晚上去，天黑了才到，待一个时辰就走。走的时候，周通送他到门口。两个人说话声音很小，听不清。”
李玄走出矿洞。阳光刺眼，他眯了一下眼睛。“周明找周通，能谈什么？”
“周明的铺子倒了，名声臭了，灵石赔光了。他需要一个靠山。周通虽然只是金丹初期，但他是王阀的人。有王阀那块牌子，周明就能翻盘。”
“周通需要周明什么？”
“地头蛇。”李七的声音很平，“周通是外来人，在青溪郡没有根基。周明在这里待了几十年，人头熟、门路多。哪条路通哪条路断，谁可以收买谁不能收买，周明门清。两个人各取所需。”
李玄往山下走。“让影堂盯住周通和周明。他们见了谁、说了什么，都要知道。周通院子里住了什么人，每天吃什么，什么时候出门，出门见了谁，全都要记下来。”
“是。”
李七走了。李玄一个人站在村口，看着远处的青溪岭。松树绿了，山花开了。赵家走了，王渊走了，但周通还在，周明还在。青溪郡的水，还没清。
九月初三，李安的铺子出事了。
不是被砸，是被断货。郡城最大的灵药供应商突然通知李安，从下个月起，灵参和灵芝的供货量减半。李安从郡城赶回来，满头大汗，衣服上全是土。
“族长，周通在背后搞鬼。那个供应商是周明的远房亲戚，姓钱，在郡城做了二十年灵药生意。周明打了招呼，不卖给我们。”
李玄看着账册。灵参和灵芝是破障丹的辅材，少了这两样，紫英丹也炼不出来。库存还能撑半个月，半个月之后呢？
“还有别的供应商吗？”
“有。但都被周明打了招呼。要么不卖，要么涨价。涨价三成。”
李玄放下账册。“涨价的，买。不卖的，找新的。青溪郡没有，就去隔壁郡找。隔壁郡没有，就去更远的郡找。”
李安犹豫了一下。“隔壁郡——要经过赵家的地盘。赵家虽然走了，但路还在。路上不太平。我听说最近有人在路上截货，专截丹药和灵药。”
“让李七派人跟你去。多带几个人。”
“是。”
九月初五，李安带着两个人去了隔壁郡。
天不亮就出发了。李七派了一个影堂的人跟着，筑基初期，姓刘，话不多，刀很快。三个人骑了三匹马，车上装着三箱样品。李安坐在第一辆车上，手里攥着那枚紫英丹。
到隔壁郡的时候，太阳已经偏西了。第一家供应商姓钱，是个胖子，坐在柜台后面喝茶。听说李安是青溪郡来的，放下茶杯。
“青溪郡？王阀的人打过招呼，不跟青溪郡做生意。”
李安把一枚紫英丹放在柜台上。钱胖子拿起来，翻来覆去地看。他把丹药凑到灯前，对着光照。紫色的光映在他脸上，把他的眼睛照得很亮。
“这是你们炼的？”
“是。纯度七成。比王阀的丹方高一成。”
钱胖子盯着丹药看了很久。“你要什么？”
“灵药。灵参、灵芝、银精。你有多少，我要多少。”
“王阀那边——”
“王阀断你的货，李家补你的货。王阀压你的价，李家抬你的价。”李安的声音很平，“钱掌柜，你做生意这么多年，这个账不难算。”
钱胖子把丹药放回去。“你要多少？”
“一个月五百枚破障丹的灵药。长期合作，签契书。”
钱胖子沉默了很久。他端起茶杯，喝了一口，放下。又拿起来，喝了一口，又放下。
“签。”
九月初八，李安回来了。灰头土脸，马也瘦了一圈。车上拉着三箱灵药，够用半个月。
“路上遇到了人。蒙着面，想截货。影堂的刘兄弟挡下来了，伤了一条胳膊。”
“人呢？”
“跑了。没追上。”
李玄没有说话。李安站在那里，手在抖。
“下次，多带几个人。”
“是。”
李安走了。李玄站起来，走到窗前。窗外的天阴着，云压得很低。周通在暗处，周明在明处。两个人联手，像两条蛇，缠住了李家的脖子。
“李七。”
“在。”
“周通和周明的事，查到了什么？”
“周通在城东那个院子里，养了一批人。都是从外地招来的散修，筑基以下，七八个人。周明给他们供灵石、供吃住。条件只有一个——盯住李家的铺子，盯住李家的矿，盯住李家的人。”
“还有呢？”
“周通在等。等王阀的消息。”
李玄转过身。“什么消息？”
“不知道。但周通每次收到信，都会去郡守府找刘正风。待一个时辰就走。走的时候，脸色都不太好。”
李玄的手指在桌上敲了一下。“刘正风。他在等王阀的指示。周通在等王阀的人。王阀不会只派一个金丹初期来青溪郡。”
李七的手按在刀柄上。“那咱们——”
“准备。”李玄坐下来，“沈岳的紫英丹纯度提到七成之前，不能动手。”
九月初十，李虎找到了李玄。
“族长，俺想去隔壁郡。守着那条商路。”
李玄看着他。“为什么？”
“周通跑了，但还会回来。商路在隔壁郡，断了，丹药就出不去，灵药也进不来。得有人守着。”
“你一个人？”
“带十个人。够了。俺爹以前教过俺，路是走出来的。商路也是。不走，就断了。”
李玄沉默了很久。窗外的天快黑了。
“去吧。小心。”
李虎笑了。“俺知道。”
他走了。李玄站在祠堂门口，看着他的背影消失在夜色里。
九月十二，沈岳从矿洞里出来。手里攥着一枚丹药，紫色的，光比之前更亮。
“七成纯度。”他把丹药递给李玄，声音很哑，“成了。”
李玄接过丹药。比之前更小，但更重，热得烫手。
“成本呢？”
“降了。灵脉稳定了，紫英的产量翻了一倍。一枚紫英丹的成本，不到一百灵石。”
李玄把丹药收起来。“李虎。”
“在。”
“紫英丹发下去。李家四十个人，每人一枚。孙家和吴家，各二十枚。告诉他们，这是七成纯度的新丹。效果比之前好一倍。”
李虎接过丹药，跑了。
沈岳靠在门框上。“族长，周通的事——”
“你的事是炼药。周通的事，我来办。”
沈岳点了点头，转身进屋。门关上了。