灵农司传讯符落到步烟院里时，她正在给蜂后喂蜜。符纸半掌宽，折成细长一条，展开来一行极工整的小字：“明日巳时，灵农司后堂议事。新晋灵植师轮讲司农课，排期确认。勿迟。”
她把蜂巢上搭着的薄布拢了拢，回屋把前些日子翻过的种植笔记和灵植书籍搬出来，就着油灯又理了一遍。
次日巳时，步烟绕过前院那棵遮天蔽日的大榕树，穿过抄手游廊，踏进灵农司后堂。
后堂门开着，陈设简素，一张极长的黑木案横在中央，案上搁着几碟灵果和一只青瓷茶壶。几把竹椅错落围着，已经坐了人。
林艾荷坐在案首翻着一叠薄册。郭东顺坐在左手第一位，今天换了件稍微齐整的深青色短褐，指甲缝里还嵌着田里带来的黑泥。贾同仁挨着他坐，还是那副不冷不热的模样。廖秋梅端端正正坐在对面，发间那支木簪换成了银的，极细，在晨光里像根未化的霜线。李兰馨正伸长脖子朝门口张望，见步烟来了，眼睛一亮，冲她招手：“步烟！这边，给你留了座。”
步烟笑着走过去坐下。李兰馨凑近小声说：“这次排期一旬一人，这个月就开课。我还当要等到三月开春后呢。”
“我也以为要春耕结束后。”
孙不悔坐在最外头，今日穿了件洗得发灰的旧袍，袖口有块极细的补丁，针脚歪歪扭扭。步烟视线从他身上掠过时，他微微点了点头。
林艾荷把册子合上：“人都齐了。灵植堂和灵农司商量定了，司农课从本月开起来。你们六人轮流，一旬一人，到西偏堂给灵农讲基础课。讲什么自己定——灵肥配比、病虫害辨识、地气疏导、术法施用都行。每回十枚碎灵授课费。”
“一旬一人。”郭东顺咂了咂嘴，“那两个月就轮一圈。成，我先起个头。”
贾同仁轻笑：“你倒是敢。西区上回听灵农司的人讲地气疏导，才坐了两排半。郭兄别到时候三排都凑不齐。”
“凑不齐就凑不齐，我讲我的。”郭东顺不恼。
贾同仁脸色一僵，憋了口气，到底没接。
李兰馨又凑过来，声音压得极低：“郭东顺排头个，那按顺序，你排第几？”
步烟还没答，林艾荷已经翻开排期表：“郭东顺，二月二十五。贾同仁，三月初五。步烟，三月十五。孙不悔，三月二十五。廖秋梅，四月初五。李兰馨，四月十五。下一轮从四月下旬顺序不变。有异议现在说。”
李兰馨“啊”了一声，整个人往椅背上一靠：“我最后一个，那我还有两个月能准备。”
林艾荷把排期表推到案中：“步烟，你三月中旬，定个题目。”
贾同仁靠在椅背上阴阳怪气地补了一句：“步姑娘刚到流云坊市不久，头一回授课可得好生琢磨。西偏堂虽说不算大，可底下坐的是各区老灵农。讲浅了说初阶灵植师就这？讲深了又听不懂。”李兰馨翻了个白眼，小声说：“你还没讲呢，就有人给你把难处都摆好了。”
步烟抬头，语气平稳：“我想讲地引术。”
后堂静了一瞬。
郭东顺先“啧”了一声：“地引术？这玩意儿灵农基本人手一份。你讲它，不怕底下人打瞌睡？”
“人手一份，不代表人人都用对了。”步烟说，“坊市里大半灵农用地引术只当翻地松土。其实它用好了，能把地底深处的地气往上引，等于给灵植根系送一层看不见的底肥。什么时候用、用到什么程度、水浇到几成再接地引，差一点，效果能差一半。我准备从地引术的三层功效讲起，再到和灵雨术的配合次序，最后说春耕下种前后的实际用法。”
廖秋梅开口，声音轻柔，却直切要点：“地引术还有三层功效？”
“松土通气，引气上行，稳根固脉。多数人只用了第一层。”
廖秋梅目光微亮，点点头：“这倒是不错。三层讲清楚，再配上实例，灵农们一听就知道自己之前只用了皮毛，回去自然会试。比讲一百句都强。”
孙不悔忽然说：“地引术用在沙性田上，能稳地气。西区人该去好好听听。”
贾同仁脸色沉了沉：“西区的地我比你清楚。地引术再好，还能把水引出来？”
“所以才要讲和灵雨术的配合。”步烟不紧不慢地接了一句，“地引术确实不能引水，但它能引气。气通了，水才不会全渗到砂层底下去。”
贾同仁嘴角动了动没再说话。
林艾荷提笔在排期册上写了“地引术”三个字，又抬头看步烟：“灵农来听课，最怕听天书。你每讲一层，就举个例子。越实在越好。”
步烟点头：“我记住了。”
李兰馨拿胳膊肘轻轻拐她一下：“地引术都能讲出花来，步烟你藏得真深。改天也给我开开小灶。”
“你先把赤灵茄种明白。”步烟小声回笑。
郭东顺站起来，把椅子往后退了一步：“行，没异议我就先回了。月底课上见。”
贾同仁和孙不悔先走了，廖秋梅走近步烟，语气不轻不重：“贾同仁这人，酸话多，但胆不大。你自己把课备实了，他再酸也翻不出浪。”她朝步烟和李兰馨点点头，往东区方向走了。
回去时，暮色已经压下来。步烟踩着田埂走，没回屋，径直走到田埂高处盘腿坐下。
《乙木长青诀》的功法又运了三遍，青色灵力顺着经脉缓缓流动，不急不骤，像春雨渗进干土。她闭上眼，让意识顺着灵力流往深处沉。沉过经脉，沉过关窍，沉入丹田正中那一小片青色的光晕里。
识海开启时，她看见了那枚玉简。
《青木十三式》的玉简安静地悬在识海正中，表面一层浅浅的光在流动。她在识海里触碰玉简，一股暖流从玉简深处涌出，像有什么正顺着她的经络往里灌。
然后她看见了那些字。
不是玉简表面内容里的“春风化雨”“枯木逢春”“落地生根”，而是一行她从未见过的字，像被薄冰封住的墨迹，从玉简内部透出来：
“乙木十三式者，非剑也。乃木之性、木之理、木之道。以身为枝、以意为叶、以气为根。形似剑，实为木灵之伸展。”
下面还有一行更小更淡的字，几乎要从玉面上隐去：
“触玉简时无念无求者，可开此篇。”
步烟愣了一下，没有追那个念头，继续看。那行字缓缓浮上来，像水底墨迹慢慢飘到水面。然后化开了，从字变成线，线变成画面。
她看见一棵树，风吹时枝条弯下去又弹回来，不折断，不硬扛。主干里一道极细的青色脉络在流动，从根到梢。一根枝条猛地弹出去，像剑出鞘，快，但连着根。
接着画面里的树同时伸出三四根枝条。有的弹出去击打，有的弯曲回来护住主干，有的轻轻搭上另一根枝条输送气息。每一根各自不同，又全在一个整体里运转。
她看懂了。那不是剑法。是树在告诉她怎么用剑。人就是主干，剑就是枝条。
画面暗下去，良久，她睁开眼，站起来，从田埂上捡了根枯枝，对着月光把第一式“披枝入隙”试了一遍。手臂送出去，手腕放松，树枝末端扫过空气，带出一声极轻的呼啸。
风从南边来，院墙上的荆棘藤在月光里又抽出一片新叶。嫩刺上挂着露水，像一滴滴将落未落的星。