步烟的右手插在土里，灵力像一张网往四面八方铺出去。她感知到了蛇身底下那块松软的地面，感知到了半尺深处一条干涸的旧树根。她拼了命把灵气往蛇头正下方灌进去——
地面“咔嚓”一声裂开一道口子，蛇尾陷进半尺。但赤练蛇反应更快，身子猛一挣，从松动的土里弹了出来，泥土碎石往两边飞溅。地引术不是困敌的法术，更不是用来杀蛇的。它能改良土壤、引动地脉，可单凭练气二层的灵气，连一阶下品妖兽都压不住。
术没成，灵气反噬。右胳膊像被一柄钝器从里到外砸了一遍，软软地垂了下来。
赤练蛇被彻底激怒了，蛇头向后缩到极限，毒牙在碎光里亮了一瞬。
要扑过来了。
步烟没有闭眼。她看着那双竖瞳朝自己逼近，用尽全力往右侧翻滚。蛇头从左肩外侧掠过，后脑勺撞在树干上，眼前黑了一瞬。蛇身擦着肩膀甩过去，鳞片刮过粗布衣裳的声响在耳边炸开，一股凉滑的触感从肩头划过去。
“步烟！”
赵大姐的声音从灌木丛那侧传过来，紧接着是脚步踩断枯枝的脆响。
赤练蛇也听见了动静，三角头偏转一瞬。赵大姐从侧面跨进来，赤影刀从斜下方切入，刀刃贴着蛇颈翻进去，手腕一送一收。蛇身被挑起来甩向旁边石壁，蛇头撞在石头上闷响一声。身体还在扭，赵大姐又补一刀，刀尖从蛇头正上方钉进泥土里，刀柄晃了两下才稳住。
蛇身抽了几抽，不动了。
赵大姐蹲下来看步烟的左臂。布袖被毒牙刮出一道裂口，血痕边缘发白，伤口周围皮肤泛着灰青色。
“被刮到了？”
“嗯……划伤了。”步烟的声音发哑，右臂还垂着使不上力。
赵大姐先捏了捏她的右臂，灵气探进去走了一圈，松了口气：“没断，灵力反噬伤了筋，养两天就好。”从储物袋里摸出一只小瓷瓶，药粉撒在左臂伤口上，血珠凝住不再往外渗。但灰青色印子还在，像一圈淡影停在皮肤上。
她收了瓷瓶，又摸出一包黄纸裹着的解毒散递过来。
步烟把纸包推回去：“赵大姐，我回去用清水多冲几遍——”
“拿着！”
赵大姐声音陡然拔高，步烟手一僵。
“清水冲几遍？你当这是沾了泥巴？这是赤练蛇的毒！再拖一会儿你小命都没了！”赵大姐把纸包硬塞进她掌心，“张嘴，现在就吃！”
步烟没再吭声。纸包拆开，灰白色的药粉倒了一些覆盖住伤口，泛起细密泡沫，麻胀感退了一截。赵大姐又盯着她倒了些进嘴里，给她灌了口水。
“咽下去。别吐。”
步烟咽了。苦得舌根发麻。但灰青印子以肉眼可见的速度淡了下去。
赵大姐把布条重新缠紧，每一圈压着上一圈的边，打结时多绕了一圈。步烟看着那双沾着草汁和泥土的手，喉咙发紧。
“我刚才差点死在这儿。”她低声说。
“你才反应过来？”赵大姐头也不抬，“一个人进溪沟，不带解毒散，不带信号符，连条布带都没多带。你以为这是哪儿？村口菜地？”
她站起来，居高临下地看着步烟，声音又硬又急：
“这是流云山脉，妖兽的地盘。一阶下品的蛇就能咬死你，你连跑都跑不过它。我约了时辰碰头，就是怕你出事了没人知道。我要晚来半炷香，你现在躺这儿的就是一具僵的。”
步烟没说话。句句是实话，反驳不了。
赵大姐缓了缓语气，蹲下来平视她：“步烟，我知道你觉得自己命硬。可命硬不是这么用的。你一个人住，一个人种地，没人管你死活。越是这样，越要把命当回事。保命的药、跑路的物件、能撑到喊人的东西，一样都别省。省下这几枚碎灵，你拿什么去种地？拿什么去修炼？”
她拍了拍步烟没受伤的那边肩膀：“命比灵石值钱。这话你给我刻在脑子里。”
步烟垂下眼，好一会儿才点头：“记住了。”
赵大姐起身处理蛇尸。刀尖在蛇皮上蹭了两下，收刀回鞘，利落地剁下蛇头，收集蛇血，蛇身卷了几圈塞进储物袋。
“能走吗？”
步烟试了试。左臂动不了，右肩火辣辣地疼，但两条腿没废。
“能走。”
赵大姐没多问，握住她左手手腕，虚虚地拢着，像给一根可以借力的绳子。“自己走，走不稳了拽我。”
小满从坡上跑下来，看见步烟手臂上的布条，脚步一顿，没说话，乖乖走到最前面。步子比平时小很多，走几步回头看一眼，又转回去继续走。
下山的路比来时慢了一倍不止。步烟左脚踩实了再迈右脚，疼，但能走。赵大姐在旁边跟着，始终隔着半步。
“你刚才那把灵镰，是收割工具，不是法器。”赵大姐忽然开口，“真遇上事，它保不住你。”
步烟偏头看她。
“坊市里那些修士，练气三层就揣着法器满山跑，救命的丹药符箓一样不少。不是他们灵石多烧的，是知道命比灵石值钱。”赵大姐顿了顿，“你兜里攒多少灵石了？”
步烟沉默了一下：“碎灵……还剩几枚。”
赵大姐脚步顿了一瞬，又继续走。沉默好一阵才开口：“灵石是赚出来的。你种地上了手，有了产出，手里自然就活了。但买法器有讲究，别一攒够钱就急着买剑。一把下品法器铁剑少说五十灵石，好点的一两百。买了剑还得配剑鞘、养护油布、灵气灌输法门，杂七杂八又是几十灵石。”
“那先买什么？”
“买你能用的、跑得掉的、能撑到你喊人的。”赵大姐说，“坊市里那些杂法器，几十灵石不等。攻击力不高，但带一两个小功能。比如发一道灵光吓退妖兽的，能绑在腿上跑快一截的。你一个种地的，不跟人拼命，先保命再说。”
她停了一会儿，又补一句：“等你攒够三百灵石，买一柄青锋短剑。一阶中品，木属性，你用正好。剑身轻，灵力顺着木纹走，能省三成力。”
“三百？”
“你练气二层，能用的法器就那几样。青锋短剑算最好的。别想着一步到位，修仙界里大多数人从练气到筑基换过三五把剑是常事。第一把能用就行。”她侧头看步烟一眼，“我赤影刀攒了两年才换上，一阶中品，六百灵石。”
步烟低头看赵大姐腰间那柄短刃。刀鞘磨损得厉害，刀柄上的缠布却是新的，深褐色，裹得紧实。
下山路渐渐平缓。赵大姐最后说了一句：“法器这东西，买新不买旧。二手货看着便宜，灵脉流转的损耗算进去，用不了两年就废。等攒够了，我陪你去挑，我认得法器铺的老王，不会坑你。”
“好。”步烟应了一声，声音比刚才实了些。
风从山下吹上来，把两个人的衣摆往同一个方向掀了一下，又落回去。