子时露水最重，寅时地气最活。
步烟拎起靠在墙角的灵锄，趁着夜色走到灵田靠北那垄地。这垄离水井近，土质也松，她沿垄沟用锄尖轻轻刨了六个浅坑，每个坑隔了两步远。荆棘藤是一阶上品，根系小不了，间距得留足才不会“打架”。
她蹲在土垄前，掌心托着那六粒荆棘藤种子，心里不是没犹豫，翠玉白菜才一阶下品，她都得咬咬牙才敢种。眼前这玩意儿，一阶上品，丁等灵田养不养得活，谁都说不准。
看了两息，把第一粒按进土里。
种子触土的一瞬，眉心猛地一震。
识海深处那片灰沉沉的混沌忽然裂开，一道青绿色光芒从正中央炸出来，边缘带着细密的脉络纹路，生机勃勃地往外蔓延。文字一行接一行浮出来：
「检测到一阶上品灵植种子·已播种。系统受高阶灵植反馈刺激……修复进程强制启动！」
「修复进度：1.8%→5%」
「警告：进度停滞系系统故障导致。补偿机制已触发。」
「修复进度奖励：《地引术》——可改善灵田土壤质量，引动地脉走势，提升土壤灵气浓度。」
「补偿奖励：【基础培元丹】x3」
「培元丹：温养经脉，提升修炼速度。一枚可提升三天修炼效率，练气中阶及以下修士适用。」
步烟蹲在田埂上，把信息从头到尾看了一遍。
所以不是她种的灵蔬品阶不够，是系统自己卡住了。一阶上品的种子种下去，才把这扇卡死的门撞开。
一道完整术法直接灌入识海。灵气运转路线、发力窍门、落点控制，每一笔每一划都清清楚楚，像一张活地图。原本要练气三层才能碰的地引术，现在直接融会贯通了。
她没浪费。在空地上按识海里的路线试了一遍，灵气走到掌心，指尖触土的一瞬间，手底下的土块明显松了一截，颜色从浅褐润成深褐。第二遍更顺，翻过的土一捏就碎，散成细密颗粒，闻着一股新鲜泥腥气。
后面五粒种子，她一颗一颗埋进去，动作比刚才稳。埋完了蹲下来，手掌贴地面运了一遍地引术。灵气透过土层往下渗了半尺深，土壤颜色均匀深了一整层。
又想起那几粒暗红色种子。她心念一动取出来，识海末尾又浮出一行字：
「检测到宿主拥有的未知灵植种子……品阶判定中……当前解析进度：18%。提示：此灵植与宿主当前修为存在较大差距，建议长期培育。待系统修复进度提升后，将解锁完整信息。」
系统都识别不出来的东西，品阶肯定低不了。她没多想，在土垄最边上挖了几个坑，一粒一粒埋进去，种子还是得在地里才能长出新的希望，又运了一遍地引术，希望种子茁壮成长。
回到屋里，盘腿坐在土炕上，三枚培元丹安静地浮在识海里，圆润饱满，裹着一层浅褐光泽。今晚不急着用，明天要进山，药力得花时间炼化。她躺下来，把地引术的路线在脑子里又过了一遍，才闭眼睡去。
第二天清早，步烟和赵大姐、小满又进山了。
沿溪沟走到昨天歇脚的老松树附近，赵大姐停下拍了拍手：“我带小满往坡上走走，看有没有好灵药。你往溪沟上游走一段，半个时辰后还在这树下碰头。”
步烟点头，拎着背篓往上走。
背阴石壁边找到一丛土灵芝菜，掰了收进储物袋。溪边石面上覆着灰褐色的地皮菜，摸起来滑嫩，也采了。转过一处坡地，杂草丛里长着灰灰菜，顺手摘了几株。
直起腰时，来路已经被灌木挡了大半。老松树不在视野里了。
她循着溪沟往回走，路越走越窄，枝条越密。不对。停下来喊了两声，声音被溪水盖得严严实实。
正犹豫间，余光扫到左侧一个塌陷的土坑。坑口两尺宽，边缘泥土是新翻的，有拖拽过的痕迹。坑底露出半截断树根，断面还是湿的。
身后传来沙沙声。细碎，黏腻，贴着枯叶滑动。
步烟本能往后撤了一步，灵镰握在手里。一条灰褐色的东西从枯草堆里滑出来。三角头，三道暗红色纵纹从头贯到尾，鳞片在碎光里泛冷滑的光泽。身体比她的手臂还粗，盘在坑洞边缘，一圈一圈收紧，蛇信吞吐，嘶嘶作响。
赤练蛇，图册里有，一阶下品妖兽，毒液能麻痹灵气运转，被咬中要害的练气期修士半个时辰内全身僵死。
步烟没跑。这地形跑不过蛇，跑了就是把后背露给它。
灵气从丹田提起，往双腿涌去，轻身术瞬间发动。脚底一轻，落地无声。赤练蛇的头微微偏了一下，然后动了。
一缩，一弹，贴着地面掠过来。
步烟脚下连点三次。第一次闪到左侧枯树桩旁，第二次横移到灌木丛后，第三次退到粗松树前，后背抵住树干。蛇身在地面划出一道灰褐色轨迹，如影随形。
她把灵镰横在身前，试着往刃上灌灵气。练气二层的灵气太薄，灌进去像水倒进干沙，只凝了一层极淡的光就散了。
赤练蛇再度蓄势。步烟脚掌重重一踩，培土术的灵气从足底灌入土层。蛇头前方的地面猛地凹陷半尺，碎土石块朝蛇身涌去，攻势阻了一瞬。蛇头偏了方向，第一击擦着她右肩掠过。
她趁机侧滚出去，后背撞在另一棵树上。灵镰还攥着，右肩被蛇身擦过的地方火辣辣地疼。
赤练蛇被激怒了，盘得更紧，竖瞳锁死她的位置。
步烟单膝跪地，手指触到地面。地引术的灵力从掌心沉入土层——脚下的土地瞬间铺开：碎石、枯根、结块的土、松软的腐殖层，像一张地图摊在识海里。
她找到一块拳头大小的石头，灵力沿地脉探过去裹住它，猛地往上一提。石头破土而出，斜斜砸向蛇头。
赤练蛇被砸得偏了一瞬。
就这一瞬，步烟往平整地面挪了两步。
但蛇的反应比她快。蛇头一偏，毒牙划过她左臂。袖口撕裂，两道细长血痕从手腕延伸到肘弯。伤口不深，可毒液已经渗了进去。整条手臂像浸进冰水，又麻又胀，指节僵硬。
灵镰从松开的手指间滑落，铛的一声掉在地上。
赤练蛇重新盘踞起来，蛇头低垂，竖瞳里的冷光映着她的瞳孔。
步烟盯着那双暗红色竖瞳，脑子里忽然一片空白。
前世在出租屋里见过蟑螂、老鼠、，甚至见过不知道谁家跑出来的大蜥蜴，但没有哪一种动物让她后背发凉到这种程度。那条灰褐色的身体盘成一圈又一圈，每一次细微移动都带着精准的节律。她知道那是什么意思。
它会再扑过来。这一次，她未必躲得过。
手指在发抖。
井边那片翠玉白菜还等着她回去培土浇水。荆棘藤的六粒种子昨晚刚埋下去。暗红色的种子连系统都认不出来。识海里那片青绿光芒刚亮起来，三枚培元丹还浮在角落里，一枚都没用过。
来到这个世界之后，连一张真正的止血符都没画出来过。
就这么死在这里？死在练气二层？死在一条一阶下品的蛇嘴底下？
不行。
步烟猛地咬住舌尖，血腥味在嘴里炸开。疼痛像一盆冷水浇下来，把浑身的麻意逼退了几分。她没去捡灵镰，左手已经完全没知觉了，右手撑地，手指狠狠插进土里。
地引术，全力运转。
她要把这条蛇，埋了。