天没亮透，步烟就冻醒了。
昨晚她还觉得自己能扛，好歹咱也是练气一层的修士了。后半夜寒气从泥地一寸一寸往上渗，跟有人拿细针慢慢往背上戳似的。土台子凉得跟石头没两样，薄被又潮又破，裹死了也挡不住那股往骨头缝里钻的凉。醒来的时候，屋顶破洞漏下来的光从冷白变成淡金，几粒灰尘在光柱里慢悠悠飘着。
她搓了搓胳膊，闭眼看丹田。三色气旋还在，冻得缩了一圈，像三只蝌蚪挤一块儿取暖。“练气一层……”她哈了口白气，“合着就是比普通人没那么容易死。”
低头捏了捏手臂，细瘦得连骨头轮廓都清晰可见，皮肉底下几乎没有脂肪。十二岁该有的圆润半点没剩，就一把骨头撑着粗布衣裳。
靠着冰冷的石墙坐了一会儿，抱住膝盖。窗外有鸟叫，细细碎碎的，风从南墙裂缝里灌进来，把灶台上那捆干艾草吹得微微颤动，干叶子发出细小的沙沙声。
她看了几眼，深吸一口气，翻了翻身上的衣裳，藏青色的粗布短打，袖口磨得发白，右肘处一个歪歪扭扭的补丁。内侧有个针脚严丝合缝的暗袋，掏出个灰扑扑的储物袋。灵气探进去，带来的东西不多：
一床旧棉被；三套粗布衣裳，两套大几圈，像爹娘留下的；衣裳里裹着个手抄本，《培元诀》前三层，字迹娟秀，边角有小字批注；一个针线包，针锈了两根；两块半干饼，硬得跟石头似的，没发霉，还有股杂粮焦香。
正要收灵气，袋口内侧探到一道细密的针脚。灵气轻轻一勾，缝线无声松开，露出夹层。里面躺着一枚缺了角的银簪子，簪头雕了朵小小的梅花，花瓣缺了半片。旁边两枚下品灵石贴着袋布，泛着极淡的白光。
记忆中闪过一只手，娘的手，指腹有薄茧，替她插簪子时动作轻慢，像怕弄疼她。族人翻走了表面的东西，没发现这层暗袋。
步烟把簪子攥在手心里握了一会儿，掌心的温热慢慢渗进冰凉的银面。然后轻轻放了回去。
清点完家当，开始打量屋子。十五平上下，石头墙，缝里糊着黄泥草筋。有些地方干裂脱落，风直接往里灌。屋顶茅草铺的，南边秃了大半，抬头能看见天光。
墙角一个土台子，铺着压得扁硬的干草，上头一卷薄被，霉味冲鼻。她没扔，拎到外面晒着。灶台在进门右手边，石头垒的，上头架着口铁锅。锅盖歪在一边，锅底积了一层灰褐色的厚垢，锅面锈迹斑斑。边沿有一小片锈得浅些，手指使劲蹭了蹭，能看见底下铁色，还能用，得狠狠收拾一通。灶台背面摸到一个小陶碗，缺了口，盛水盛饭没问题。
蹲下翻了翻灶台边的角落。一个粗陶罐，盖子扣着，摸上去凉丝丝的。打开来，小半罐粗盐，表面结着灰白硬壳，像凝固的蜡。拿手指戳了两下，壳裂了，底下还有些松散的白粒。捻一小撮放舌尖上，咸的，带一点苦，勉强能吃。
盐罐旁躺着一块打火石，被灰埋了半边。捡起来吹了浮灰，边角磕了三四道白印，表面被潮气蚀得有些发毛。找了个干爽的尖角敲了一下，火星蹦出来，短促一亮，没点着。又敲了两下，火星大了些，落在干草屑上，冒了缕细烟，又灭了。能用，得多敲几次，手稳一点。
墙角一把旧柴刀，刀刃朝下插在泥地里，刀背锈得发红，锈痂一层叠一层。握柄上包着粗布，朽得发脆，一捏碎一片。把刀从泥里拔出来，刀刃上沾着干泥壳。刮掉泥后，铁面上布满了深浅不一的锈坑，最深的能塞进指甲尖。刀背那边锈得薄些，透出点铁色。磨一磨，刀背棱角还能当砍刀用，正面刀刃怕是不行了。
走到门口，晨光铺了一地。推门出去，风裹着露水湿气扑在脸上，混着青草被露水浸透的清冽气息。站在门槛上吸了一口气，整个胸腔都舒畅了。
往前走几步，上了田埂。屋前三块田铺开，荒草齐膝盖，草茎粗硬发黄，密密麻麻挤成一团。她蹲下，攥住一株草用力拔，没拔动。草根像钉在土里一样，整个人往后仰，手心勒出一道红痕，还是没拔动。
皱了皱眉，试着将丹田里那点细如蛛丝的灵气顺着胳膊运到指尖。灵气钻进土里的一瞬，草根周围的土块微微松。再用力一拔，草根带着一坨干硬土块被拽了出来。土块表层泛白，裂着细纹，干得像烧过的陶片。翻过来看，底下贴着根须的那一面颜色深了些，微微透着潮气。
往前十几步，田边有一口井。井沿青石砌的，被水汽浸得深灰发亮。探头看，水面亮汪汪的，倒映着一小片天。井口边竖着木轱辘，缠着旧麻绳，绳股起了毛，捏一把还结实。井紧挨着田埂，打水浇地不过转身的工夫，回屋也才十几步路。她站在井边转过身，对这个位置非常满意。
视线往自己脚上落了落，布鞋底磨穿了半边，碎石子硌得生疼。要买的东西在脑子里过了一遍：桶、粮食、鞋、种田的家伙。这些都得等办完灵农身份再说，新人配发的物资里兴许能省几样。
把《灵农契书副本》揣进怀里，储物袋系紧在腰侧，拍了拍手上的泥，迈出门槛。晨光照过来，影子拉得长长地铺在土路上，细瘦的一条。
走出十几步，土路尽头，昨日领她来的灰袍执事正大步走来。身后跟着两个人，一个腰别铜尺，手里捧着厚厚的册子；中间那个袖口滚着银边，步烟在记忆碎片里见到过，坊市灵田监管处的管事，姓陈。
执事远远看见她，抬手指了一下：“陈管事，人在这儿。按理昨儿早上该报到，没来。您看这……”
陈管事目光从她脸上滑过，落在身后的三亩荒田上，又落回她脸上：“十二岁，三灵根，丁等灵农，分到废了三年的田。契书拿了？”
步烟迎着走过去，风把头发吹乱了，抬手别到耳后：“拿了，现在去灵农司办身份。”
“废田有废田的规矩，”陈管事慢悠悠开口，“契书签了，地就是你的。头年三成，次年五成，第三年起七成。我不管你怎么种，到期交不上数，地收回，人按坊市规矩处置。”
他身后那执事翻了一页册子：“头年最低缴额是三百斤灵谷。丁-陆拾捌号荒废了三年，地气淤滞，土板根僵。坊市给你三个月期限，三个月内让这三亩地能长出东西。不是光拔草，地要种得活、长得动。验收时我们要看到地气通了，土能蓄水了。验收不过，按怠耕论处，契书收回。”
另一个补了一句：“三个月满，灵农司会派人带测灵尺来插土验气。每块地选三个点测，地气浓度低于丁等灵田最低标准的，算复垦失败。”
离开春还有三四个月。三亩地。草齐膝盖。她十二岁，练气一层，丹田里那点气旋细得跟蛛丝一样。眼前这三人看她的眼神，就像看一粒被风吹进田埂缝隙里的草籽，来了就来了，没用就再吹走。
步烟按了按腰间的储物袋，没说话。她站直了：“三个月是吧，三个月后您来看。”