“诗是好诗。”
“但我不服。”
顾怀璧这句话落下，大堂里刚刚涌起的掌声，像被一只手按住了喉咙。
所有人都转头看向他。
江南第一才子。
顾家少主。
白鹿书院年轻一辈里，最有望在明年乡试夺魁的人。
他若只是寻常书生，此刻站出来，不过是输不起。
可他是顾怀璧。
顾怀璧说不服，那便不只是脸面之争，而是整个临安县文坛都要重新坐直的事。
这位顾公子出身江南顾氏，祖上三代进士，家中藏书楼高过县学讲堂。传闻他十三岁能作赋，十五岁入白鹿书院，十七岁便在府城文会上连夺三魁。
更重要的是，他从不收人银子，也不替人站台。
所以他的“不服”，才比柳承嗣一百句污蔑更麻烦。
污蔑可以骂回去。
清名之人的质疑，却像一层冷霜，落在人身上，不疼，却能冻住所有热闹。
柳承嗣裂开的折扇被他慢慢合上，眼底终于浮出一丝笑意。
来得好。
谢停云这首《寒门灯火》确实压得他不好开口，可顾怀璧不一样。
顾怀璧有名，有才，也有傲气。
最要命的是，他不屑于下作。
这样的人出手，才最像文道公论。
县学教谕也悄悄松了一口气。
只要顾怀璧能把场面压回去，今日便还有转圜余地。
周老名士皱眉道：“顾公子，此诗已得众评，你为何不服？”
顾怀璧拱手。
“周公，学生不服的不是此诗。”
他看向谢停云，目光清冷。
“我不服的是，一个背着偷诗之名、被逐出书院的人，凭一首诗便要压过满堂，重入文坛。”
这话一出，堂中气氛骤然绷紧。
陆小乙当场就炸了。
“你说谁偷诗？”
顾怀璧淡淡看他一眼。
“我说的是名声，不是案情。若谢公子不认，自可日后自证。”
陆小乙还要骂，谢停云抬手拦住。
“让他说。”
顾怀璧眼中闪过一丝意外。
谢停云道：“顾公子继续。最好一次说完，我这人耳朵小，装不下太多废话。”
堂中有人没忍住，低低笑了一声。
顾怀璧脸色微沉。
他向来自持风度，最讨厌这种市井嘴皮子。
可偏偏谢停云一句话，总能把正经场面说得像茶馆吵架。
顾怀璧深吸一口气。
他今日原本不是来参会的。
半首咏月传到顾家时，他只当是寒门书生借机炒名。直到方才那句“先看人间万户光”入耳，他才真正动了心。
可动心归动心，不代表他会俯首。
在顾怀璧看来，文道可以怜贫，却不能因怜贫而乱了高下。
寒门值得被看见。
但谢停云也必须拿出足够硬的才。
“诗会之中，一题定输赢，未免草率。谢公子若真有才，便与我当场斗诗。”
“斗诗？”
“不错。”
顾怀璧一步上前。
“临场出题，限时成篇。题不预告，韵不提前。若你胜我，我顾怀璧当众承认，寒门亦有真才。”
他说到这里，顿了顿。
“若你败了，今日这首诗便只能算灵光一现，不足以让你重入书院。”
墙外顿时响起一片嘘声。
“这不是欺负人吗？”
“谢公子刚写完一首，还要接着斗？”
“江南第一才子车轮战一个寒门书生，好意思？”
顾怀璧听见了，脸色更冷。
他不是没听见百姓的嘘。
正因为听见了，他才更要斗。
他可以输给真才，却不能眼睁睁看着文坛被掌声裹挟。
百姓喜欢，不代表诗道就该低头。
谢停云看着他，忽然笑了。
他其实并不讨厌顾怀璧。
至少此人把话说在明面上。
比柳承嗣那种背后递刀、脸上还要装温良的货色强得多。
可不讨厌，不代表要惯着。
文坛这种地方，你退半步，旁人便会把半步写成心虚。
“顾公子这话翻译一下，就是你不服，所以要再考我一次？”
顾怀璧道：“你可以拒绝。”
“拒绝？”
谢停云看了一眼四周。
柳承嗣在笑。
县学教谕在等。
前排才子们眼里重新亮起了看热闹的光。
墙外那些寒门学子却攥紧了拳头。
他们刚刚才看见一盏灯亮起来。
若谢停云退一步，这盏灯恐怕又要被人说成借来的火。
谢停云慢慢整理袖口。
“顾公子，我原本不想斗。”
顾怀璧眉梢微动。
谢停云道：“毕竟我今日坐在灶房旁，熏了半日烟，已经很有烟火气。再斗下去，怕把你们这些兰花似的才子熏蔫了。”
满堂寂静一瞬。
墙外爆笑。
陆小乙捂着肚子：“公子，这个比喻好！”
顾怀璧脸色终于黑了半分。
姜照雪坐在观礼席，折扇挡住唇角。
这谢停云，嘴是真欠。
谢停云抬头，看向顾怀璧。
“不过你既然要斗，我奉陪。”
“规矩呢？”
顾怀璧道：“三题。每题一炷香。”
谢停云摇头。
“一炷香太长。”
众人一怔。
顾怀璧皱眉：“你想拖？”
“不是。”
谢停云指了指桌上快燃尽的香。
“半炷香一题吧。天色不早，灶房还要收锅，我书童也饿得快啃桌腿了。”
陆小乙低头看了一眼桌腿，委屈道：“公子，我没啃。”
他声音不大，偏偏堂里太静，全听见了，连顾怀璧眼角都抽了一下。
谢停云道：“所以说快。”
墙外笑声更大。
顾怀璧盯着他看了片刻，冷声道：“好，半炷香。”
周老见两人已经定下，只得道：“既是斗诗，便由老夫与诸位共同评断。”
柳承嗣忽然开口：“顾兄，既是临场，题目也该避开方才寒门之类，免得有人借势。”
谢停云看向他。
“柳公子放心，我借不起你家势。”
柳承嗣笑容微僵。
顾怀璧没有理他，只看着谢停云。
“第一题，我出。”
他声音不高，却让堂中忽然安静。
“题为——秋江夜泊。”
四个字落下，许多人脸色都变了。
秋江夜泊。
三个月前，白鹿书院旬考，原主被指偷诗的题目。
这不是斗诗。
这是把谢停云最深的伤口，当众重新撕开。
柳承嗣眼底笑意骤深。
陆小乙气得脸都红了。
“顾怀璧，你故意的！”
顾怀璧面无表情。
“既然谢公子说自己不曾偷诗，那便该敢写旧题新篇。”
堂上众人屏住呼吸。
谢停云却忽然低头笑了一声。
“旧题啊。”
他提起笔。
“也好。”
“有些账，确实该从旧题开始算。”
柳承嗣听见这话，心头莫名一跳。
他忽然觉得，自己好像不是在看一个被逼到绝路的穷书生。
而是在看一只已经掉进陷阱、却反过来研究陷阱绳结的狼。
他话音落下，墙外的寒门学子忽然安静。
他们不一定知道当年旬考细节，却都知道“偷诗”两个字压在谢停云身上有多重。
一个读书人，最怕的不是穷。
穷还能熬。
最怕的是笔还在，名先脏了。
顾怀璧这一题，像是在众目睽睽下把旧污泥端上桌。
而谢停云没有避。
他只是把那支秃笔重新蘸进墨里。