“京城急令，若霍骁身份属实，杀。”
钱师爷将信纸揉进掌心，火漆碎屑沾在桌角，他抬手示意钱六起身，屋里那只摔裂的茶盏还横在地上，残茶顺着砖缝往外渗。
严管事站在门边，听见这句话便将门掩紧，低声问道：“师爷，京城既已下了令，咱们何不寻个夜里，把人做在食坊后巷？”
钱师爷看着他，指腹在桌面上擦过两下。
“霍骁若只是个会拳脚的罪奴，死在巷里也就罢了，若他真是霍家那个从北境回来的将军，动手的人会先把咱们送进死路。”
严管事低下头，袖口垂在身侧。
“那便继续查他的旧伤，再找北境来的流民认人，只要有了实证，便能借官府的手拿他。”
“陆怀安盯得紧，姜念又在苍梧收了不少人心，寻常的罪名压不住他们。”
钱师爷将窗推开半扇，城门方向正有车轮声传来，几辆挂着南货旗子的马车排在街上，车板上捆着茶砖、布匹、瓷坛，赶车人扯着嗓子同城门吏报路引。
“今日入城的是谁家的商队？”
钱六忙上前回话：“是岭南裴家的车队，领头的是裴文昌，听说他姑父在京中做官，去年还替盐运司送过货，城门吏不敢多拦。”
钱师爷将手里的碎纸丢进炭盆，纸边卷起火光。
“裴文昌这个人，吃酒赌钱，见着有几分颜色的妇人便管不住手，他这趟带来的货不少，身边跟着的护卫也多。”
严管事听明白了，抬头看向钱师爷。
“师爷想让他去碰姜念？”
“他若只会挑衅姜念，咱们看一场热闹便是，霍骁若护着她，便总会露出些藏不住的东西。”
钱师爷取出一枚碎银，放在桌上推给钱六。
“去城门外转一圈，告诉裴家的人，苍梧有间念记食坊，掌柜做的吃食值半座城的人排队，还是个带着孩子的流放妇人。”
钱六捏起碎银，心里发虚。
“裴文昌若把事情闹大，陆知州追查下来，咱们如何脱身？”
钱师爷抬脚踢开地上的碎瓷，靴底碾过茶水。
“他是外商，闹完便走，苍梧留不住他，咱们只管把该看的清楚。”
午后，念记食坊门前又支起了两张长桌。
北门外前些日子的巡哨交锋散了，商路重新通开，街上多了挑担卖山货的人，几家停了半月的铺子也重新开门，石头抱着一摞粗瓷碗，在前堂后厨间跑得满头汗。
林娘子正往锅里下豆腐，听见街口的车轮声，探头往外看了一眼。
“姜掌柜，外头来了好几辆大车，车上都是南边的货，俺也去瞧着连赶车的都穿着绸衣呢。”
姜念将刚煮好的药汁滤进瓷罐，顺手把灶边的火拨小。
“商路通了，来的人便会多，今日的豆腐羹多留两锅，米糕也别蒸太少。”
团团坐在柜台后的矮凳上，手里捏着一块小木牌，正学着年糕记账，听见有许多大车，便从凳上滑下来。
“娘亲，外头是不是来了卖糖人的，团团想看看会转圈的小兔子。”
年糕抱着账册从桌边绕过来，先将她的木牌收走。
“你昨日还说要攒铜钱买药草，今日又想买糖人，团团的铜钱比小鸟飞得还快。”
团团抬手去抢木牌，没抢着便抱住姜念的腿。
“团团可以少买一个耳朵，兔子有一个耳朵也能吃糖人。”
林娘子端着豆腐羹出来，听得直乐。
“小姐这话若叫卖糖人的听见，怕要把兔子耳朵都捏得老长，哄着你买两只。”
姜念替团团把衣襟上的米粉拍掉，指向柜台旁的竹篓。
“先同哥哥把干荷叶数好，今日若帮石头包完三十份糕，晚些时候俺也去带你们去街口看看。”
团团这才松开手，拉着年糕往竹篓边跑。
“哥哥快数，团团要一只两个耳朵的兔子，不能少耳朵。”
年糕被她拖得脚下打滑，抱着账册还不忘纠正。
“兔子本来就有两个耳朵，你别拿娘亲的话去骗石头哥哥。”
街口的马车停在食坊前，车帘掀开，一个穿青缎长袍的年轻男子踩着脚凳下来，腰间挂着玉牌，手里拿着把折扇，身后跟着四个穿短打的护卫。
他先抬头看了一眼念记的木招牌，又瞧见门口挤着几桌吃饭的客人，折扇在掌心敲了两下。
“这就是苍梧人夸上天的食坊？”
赶车的管事跟在他身后，忙赔着话。
“少爷，城里人都说这家的女掌柜会医术，也会做吃食，连知州衙门里的人都常来买糕，咱们既到了苍梧，总要尝一回。”
裴文昌进门时，石头正端着两碗豆浆，见人衣料讲究，便把碗放稳，笑着迎上去。
“几位客官里头请，今日有豆腐羹、羊肉面、酱肉饼，还有刚出锅的米糕，若想吃素，俺也去让林娘子另炒两盘青菜。”
裴文昌没往里走，只拿扇子挑开石头手里的木盘，看见碗里浮着豆花，扇尖在碗沿碰了一下。
“这东西能入口？”
石头脸上的笑没散，只将木盘往回收了收。
“客官若不爱吃豆腐羹，俺也去给您换羊肉面，汤是晨起熬的，肉也新切。”
裴文昌绕过他，朝柜台后看去。
姜念挽着袖口，药囊压在腕边，正将一包晒好的紫苏递给林娘子，她听见动静才抬起头。
“这位公子想吃什么，念记照价奉上。”
裴文昌将她从头看到脚，折扇合在掌中。
“你就是姜掌柜？”
“我是。”
“本公子在城门外便听人说，苍梧出了个能做菜、能治病的女掌柜，还以为是什么人物，原来只是个流放来的妇人。”
前堂的说话声少了不少，王记掌柜端着碗坐在靠窗的位置，听见这句便将筷子放下。
石头站在姜念身侧，手里的抹布被他攥成一团。
“客官进门是吃饭的，念记不问客人祖籍，也不问客人家中有几个当官的亲戚，您若要找人说这些话，城南有说书摊，那里听的人更多。”
裴文昌侧头看他，扇骨在桌面上敲出两声。
“一个跑堂的，也敢同本公子顶嘴？”
姜念将药包收进柜底，朝石头抬了抬手。
“石头，你去看着灶火，别让豆腐羹煮老了。”
石头不情愿地应了一声，走前还往裴文昌那边看了一眼。
姜念取过菜单，摊在柜台上。
“公子若想吃饭，点菜便是，念记今日客多，后头还有人等着桌子。”
裴文昌没去看菜单，自己拉开一张凳子坐下。
“把你们铺子里最贵的都端来，本公子倒想看看，一个戴罪妇人能做出什么吃食。”
林娘子从灶边走来，手里端着热茶，听见这话，茶碗落桌时轻了几分。
“客官，念记的菜价都写在木牌上，您吃多少付多少，今日的酱肉是二十文一盘，羊肉面十文一碗，米糕三文两块。”
裴文昌从袖中摸出一锭银子，随手放在桌边。
“够不够？”
“够是够的，只是食坊不收赏银，也不欠客人的脸面。”
姜念将银锭推回去，指向墙上的价牌。
“公子若嫌麻烦，让随从去柜台结账便可。”
裴文昌盯着那锭银子，又看向姜念。
“听闻你还救过苍梧不少人，流犯能在城里开食坊，连知州都给你行方便，姜掌柜的本事倒比京中许多贵女都大。”
王记掌柜听不下去，隔着两张桌子开口。
“裴公子，姜掌柜救过城里人的命，念记的生意也是她一锅一锅熬出来的，您若真觉得这地方配不上您，出门左拐就是客栈，俺也去替您指路。”
裴文昌将折扇一甩，扇面擦过桌角。
“本公子说话，轮得到你插嘴？”
姜念把茶壶提起来，往他空着的杯中添了半盏。
“王掌柜是念记的客人，公子若对菜品有话要说，我听着，若只是想借着几句闲话压人，念记门口也没有拴门。”
裴文昌端起茶盏喝了一口，刚入口便皱起脸，将茶盏放回桌上。
“茶叶陈了，水也不干净，难怪苍梧这样的地方总出疫病。”
林娘子气得要往前走，姜念先伸手拦住她。
“这壶茶用的是今早新开的井水，茶叶来自城东茶行，公子若觉得入口不合心意，念记可以不收茶钱。”
裴文昌听她仍不软话，反倒靠近了些，视线落在她袖口鼓起的药囊上。
“你这药囊里装的是什么？”
姜念将手收回袖中，往柜台后退开半步。
“寻常药材，公子若有不适，可说症状，我替你看看。”
“本公子没有不适，只是好奇，一个流犯妇人带着药囊招摇过市，里头会不会藏着什么见不得人的东西。”
裴文昌说着便抬起手，指尖越过柜台边缘，直往姜念袖口探去。
门外有人拨开竹帘，霍骁提着一袋新磨的麦粉站在门槛处，视线落在那只伸出去的手上，袋口的麻绳被他攥进掌心。
“把你的手拿开。”