胡廷宴与岳和声两人奏疏到京两日之后，陕西御史吴焕的弹章也到京师。
这道奏疏是巡按直接拜发，绕过了抚按两院，封皮上盖着急件的火漆。
朱由检只看了开头三行，便觉不对，差距太大了！
叫了王承恩去把前两日陕西巡抚的奏疏给找出来，自己继续看下去。
“……八九月民食蓬草，十月食树皮，年终则掘山中青叶石为食，食之数日腹胀而死。父弃子，夫鬻妻，村落为墟，道殣相望，人相食者不绝于途。”
人相食？
这三字触目惊心。
晃神之间，发觉身边异动，是王承恩将胡岳二人的奏疏送到了面前。
他猛地抬眼，看向胡廷宴奏疏中“民间乏食”四字， 两相对照，简直是天大的谎话。
他强压着心头的惊怒，接着往下看。
“王二、王嘉胤等已聚众五六千人，皆有马械，破宜君狱，劫数县府库，杀掠吏民，势甚猖獗。非复饥民抢掠，已成流寇之势。”
“胡廷宴庸耄畏事，讳盗不报，凡州县报贼者，皆杖责之，勒令改‘盗’为‘饥’；岳和声推诿养寇，闭堡自守，坐视贼势蔓延。”
“二人欺君罔上，养痈遗患，罪不容诛。”
看到这里，再也按捺不住，“啪” 地一声将奏疏狠狠摔在案上。
殿内内侍齐刷刷跪了一地，连大气都不敢出。
心中纷纷暗自揣测，皇上心情稍微好了两天，是谁又弄出祸事来了？
朱由检此刻满脸涨红，端的是羞愤交加。
羞的是自己刚刚登基一年，自诩明察秋毫，一心要整肃吏治、廓清积弊，结果竟被两个封疆大吏联手蒙在鼓里。
人家把塌天的祸事瞒成了寻常荒歉，他还真就信了，还按 “寻常饥民” 批了处置，传出去岂不是满朝文武都在暗笑他年幼好欺？
愤的是二人竟敢如此欺君罔上。
灾情惨到这般地步，贼势闹到这般田地，他们还在那里粉饰太平、互相甩锅，把朝廷、把他这个皇帝，耍得团团转。
他站起身，在殿内快步走了两圈，胸口剧烈起伏。
之前那点 “地方官粉饰推诿” 的判断，此刻显得无比可笑。
他以为对方只是打了个折扣，没想到对方直接把真相抹了个一干二净。
他以为只是寻常的官场套路，没想到是拿封疆安危、百万生民当儿戏的欺瞒。
吴焕这道急递，像一记耳光狠狠掴在脸上。
赤地千里，人相食，破狱劫库，聚众数千…… 字字血淋，哪里是什么 “饥民滋事”，分明是已经糜烂半省的大祸。
羞愤像火一样烧上脸颊。
他下意识想立刻下旨，把二人逮进京来严办，又想立刻召集群臣，商议剿赈之策。可话到嘴边，又硬生生咽了回去。
不行。
这事不能大张旗鼓。
真闹到平台召对，六部科道都来议事，等于把自己被欺瞒的事昭告百官。
他才刚登基一年，君威初立，怎能让朝臣见他如此失察？纵然过错全在地方官欺罔，终究是他皇帝判断有失。
如此一来，岂不是坐实了之前刘鸿训私下之言……
但是面对这等规模的灾荒与民变，他也是第一次遇到。
九边欠饷的烂摊子还没收拾，陕西又出这等事，他心里除了先严惩这两个欺君的封疆大吏以泄愤、以儆效尤，一时竟也没有周全的成算。
思来想去，只有召首辅李标一人入对。
内阁拟票本是祖制，先和首辅定下调子，再让内阁出票拟。
如此，既不违制，也能把事态控制在小范围里，不至于闹得满城风雨。
而且内阁中如今也没的挑了。除了李标和钱龙锡之外，另一个阁老周道登，日前因在选庶吉士时，推举了朱氏宗室而被罢相。
朱由检想定后终于开口，“传首辅李标，即刻入西暖阁见朕。”
内阁值房里，李标正伏在案上处理奏本，年底事繁，又只有两人，都已经连日宿在阁中。
听见内侍传旨，说皇上单独召他即刻赴西暖阁，他和钱龙锡手里的笔都顿了一下。
“只召臣一人？” 他抬头问传旨的内侍，语气里带着几分诧异。
“回阁老，万岁爷只传了您一位。” 内侍躬身答道，“催得急，说即刻便去。”
李标心里咯噔一下。
崇祯即位以来，议事多是平台召对，六部九卿科道齐集。
登基一年多，从未有过单独召首辅一人入见的先例。
绝非寻常事。
他下意识便想到了陕西。
前几日胡廷宴、岳和声的联名奏疏刚下到内阁，他当时便觉出几分异样。延绥、陕西两省巡抚向来不和，平时边事、灾荒动辄互相推诿，恨不能把麻烦全推给对方，此番居然会联衔上奏，本身就透着反常。
再者，此前陕西布政司的日常塘报里，只说延、庆一带秋粮薄收，并未提及聚众劫掠；可这道奏疏里却突然冒出王二、王嘉胤等数股 “饥民”，连掠三县 —— 前后口径对不上，本就可疑。
更关键的是户部那边的底账他清楚：今年陕西辽饷的解运额比去年又少了两成，延安、庆阳两府的税银几乎颗粒无收，布政司回文只推说 “岁歉民贫”。
若只是寻常 “民间乏食”，何至于连税都征不上来？
他当时便隐约觉得，陕西的实情，定然比奏疏里写的要重几分，只是地方官粉饰太平是积年惯伎，朝廷无实据在手，也不好贸然深究。
再加上，当时圣上已经乾坤独断，既不用内阁票拟，他也不好多加指摘。
本就去意已定，便随他去了。
不过也不一定是陕西，也有可能是辽西等边关有了异常……
李标不敢耽搁，连忙整了整朝服，拢了拢披风，跟着内侍匆匆往乾清宫去。
一路上步子迈得又快又稳，心里却不住地想着：年底京察、边饷、漕运诸事猬集，别真的出了什么大岔子。
进了暖阁，见皇上脸色铁青立在案边，他便知道，自己猜中了——果然是天大的事。
“臣李标参见陛下。” 他趋前行礼，不敢多言。
“先生起。” 崇祯抬手虚扶了一下，示意王承恩，“把奏疏给先生看。”
李标看着吴焕的奏疏，只觉得字字千钧，拿在手里都微微发沉。
他抬眼扫过另外两道——胡廷宴、岳和声的联名奏本还摊在一旁，“民间乏食”“乌合饥氓” 的字句赫然在目，再算上早前陕西布政司那道 “秋粮薄收、地方安靖” 的日常塘报，三份文书并置一处，反差之大触目惊心，直看得他后背泛起一层寒意。
今年七月，皇上就下旨停了对关外蒙古部落的抚赏，直到王象乾来了之后，才恢复。等到正式施行，也要等到明年了。
若是陕西北边的边关不稳，那些蒙古部落极有可能趁机南下。
他猛地抬眼，语气都带了几分压不住的急：“陛下！此事绝不止饥民流寇那么简单！延绥乃九边重镇，套寇年年窥伺陕边，全靠延绥、宁夏、固原三边互为声援，才镇得住蒙古诸部。如今延、庆境内糜烂至此，饥民、逃兵、驿卒纷起从贼，若是贼势蔓延到沿边堡寨，守军溃散，蒙古部落乘虚从延绥、宁夏隘口突入，整个西北三边都要崩！到那时腹心流寇与塞外胡虏内外勾连，局面就彻底不可收拾了！”
崇祯本还满胸的羞愤与怒意，闻言猛地一怔，当头浇了一盆冷水。
他虽深居九重，却也熟读本朝边略。
陕西三边是西北藩篱，一旦有失，蒙古骑兵便可长驱直入关中，威胁京畿侧翼。
之前他只当是内地饥民作乱，竟全然忘了这层根本利害！
“先生所言极是，贼寇是疥癣，边备才是腹心。绝不能让乱局波及延绥边镇，更不能出勾连外虏的事。”
“如今该如何处置？”
听到皇上问了，李标细细想过才开口。
“陛下，当务之急有四，缺一不可。第一，先稳边镇核心。”
“即刻命三边总督武之望，不必等候部文走流程，率督标亲军火速移镇延安府城，就近节制延绥、固原两路官军。”
“追剿流寇，分守沿边隘口，一则不让贼势窜入边地裹挟边军，二则严防套寇乘隙叩关。边镇不动，大局便不会崩。”
崇祯重重点头：“不错，边镇是根本。”
“第二，速正封疆之罪，免生事端。” 李标接着道，“胡廷宴、岳和声欺君误国，即刻革职，由锦衣卫差官星夜驰拿解京。但巡抚印信不可一日空缺，陕西巡抚暂令武之望兼署，延绥巡抚可着神木道参政戴罪署理，先把人事稳住，不至于州县无主、军心涣散。”
“准。” 崇祯沉声道，“此二人罪不容诛，先拿问再说。”
“第三，急筹剿赈之银，收揽民心。”
说到这块，李标还是顿了下来，朝廷无银拨付，让皇上支内帑估计又要磋磨。
大半年的首辅当下来，他也大致清楚皇上的脾性。
要钱是真难。
语气稍缓之后，才定了决议，“贼势之根在饥，只剿不抚，越剿越多。臣请截留陕西本年辽饷五万两，再提本省藩库存留银二万两，一并充作银米，命吴焕就地督办赈济、招抚胁从。钱粮不经州县之手，直接发至饥民，方能少克扣、见实效。”
崇祯眉头微蹙，略一沉吟便颔首：“可。就依先生所言。”
“第四，联动邻镇协防。” 李标指尖移向宁夏地界，“降旨宁夏巡抚，整饬沿边兵马，遥为声援，若套寇有异动，即刻出兵策应。切不可各守藩篱，坐视不救。”
四条说完，李标退后半步，静候圣裁。
崇祯沉吟片刻又补了一句：“给吴焕加监军衔，节制陕西各道兵马，凡有推诿观望、迟误军机者，许其先斩后奏。如今事急从权，不能拘于常例。”
“陛下圣明。” 李标躬身应道，“有此权宜，地方才不敢拖沓。”
事情议定，朱由检急道：“事机紧迫，先生即刻回阁，会同阁臣拟票。一应处分俱照适才所议，毋庸往返请旨。今日务必定稿进呈，朕批红后即刻发科，不得迟至天明。”
“臣遵旨。”
李标躬身再拜，小心将三道奏疏拢在怀中，倒退着出了暖阁。
殿外雪势渐密，阶前的宫灯都蒙了一层白。
内侍在前引路，李标拢紧披风，步履匆匆往内阁值房去。
心底却沉甸甸——他从未见过这般边腹同危的急局。地方官欺瞒于下，祸事已酿到这般地步才上达天听，只怕再怎么加急部署，也已是补漏于既漏之后了。
内阁值房里，次辅钱龙锡正处理京察开端布局，见李标踏雪回来，神色凝重，便知有大变。
李标也不客套，进屋先将吴焕的弹章递过去，又把适才召对的旨意分说清楚，随即分司拟票：
吏部票：革胡廷宴、岳和声职，锦衣卫差官星夜驰拿解京；武之望兼署陕西巡抚印务，神木道参政戴罪署理延绥巡抚，俱先任事，待后核功罪。
兵部票：武之望不必等候部文，速率督标亲军移镇延安，节制延绥、固原两路官军，一半入山剿寇，一半分守边隘；宁夏巡抚整饬沿边兵马，遥为声援，严防套寇乘虚入犯。
户部票：截留陕西本年辽饷五万两，动本省藩库存留银二万两，一并充作剿赈银米，由吴焕就地支放，不经州县之手。
都察院票：加吴焕陕西监军衔，节制各道兵马，凡有推诿观望、迟误军机者，许便宜行事，先斩后奏。
四样票拟逐一拟定，票签端正贴在各奏疏尾页，统由李标复核过目，确认无一字差错，才交与等待的传事内侍，即刻进呈御览。
朱由检接到票拟本，见所拟俱与适才议定的分毫不差，便提起朱笔，在每道票签之后都端端正正批了一个 “是” 字。
旨意就此生效。
批红既毕，他随即将本子递给王承恩，沉声道：“立刻发六科抄发各部院，一应旨意俱用火牌急递，限日行三百里，星夜驰赴陕西、宁夏各处。敢有迟误，以违制论。”
“奴婢遵旨。” 王承恩躬身接了，快步传了出去。