第二日阳耀初升，灰背离开火山锥外围继续往北。硫磺味被北风吹散，空气重新变得干冷。冻土带的地面从灰褐色渐渐变成更深的铁灰色，裂缝越来越多。凌禾低头看了片刻，这些裂缝边缘的灼痕形状整齐，和周围自然龟裂的冻土完全不同。
“副阵启动时产生的高温把冻土表面的冰晶瞬间汽化，土层收缩裂开。这些裂缝的走向指向同一个方向。”
赵帅顺着裂缝往北看。铁灰色的冻土在阳耀下泛着冷光，裂缝从脚下往北延伸，越来越宽，越来越深。
灰背又走了半日，前方冻土带上出现一片低矮的石堆。石堆排列整齐，不是自然堆积的乱石，是人工垒成的半圆形石台。石台中央立着一根断了一半的石柱，柱身刻着守护者图腾的残纹。
“守护者的哨站遗址。万年前守护者阵营在北荒布了不止五处锚点，还有配套的哨站和驿站。这根石柱是哨站的灵脉节点，用来监测锚点之间的灵脉流动。”
赵帅蹲下来用手掌贴在石柱底部。手背上的银色纹路和石柱残纹起了反应，石柱底座下压着一小片灵晶残渣，在银光照到的瞬间闪了一下微弱的蓝光。他捡起灵晶残渣放在掌心里，残渣只有米粒大，表面还有切割过的棱角。
“灵晶是守护者用来维持哨站运转的能源。这片残渣里还残留着水属性灵力，说明这个哨站是水属性守护者驻守的。北荒变成冻土之后灵脉断了，灵晶里的灵力也散了，只剩这点残渣。”
赵帅把灵晶残渣收进布袋，和水精的水灵丹放在一起。残渣靠近水灵丹时蓝光亮了些许，像是在回应同源的灵力。
石堆北侧有一片凹陷的冻土坑，坑底散落着铁灰色的碎块。赵帅跳下去捡起一块，碎块表面有金属光泽，但质地很脆，手指用力就能捏碎。
“天道宗临时营地的炉渣。他们在北荒边缘扎过营，用制式炼器炉熔炼锁灵印刻板。炉渣里的金属成分和灰袍人刻刀上的材质一样。”
赵帅把炉渣扔下站起来，扫了一圈坑底的碎块分布。碎块集中在坑底东侧，西侧几乎没有。炼器炉放在东侧，操作炉子的人背朝西。灰袍人是左撇子还是右撇子，炼器炉的摆放位置能看出来。他把这点记在心里。
坑底边缘有几道脚印，冻土上结了一层薄冰壳把脚印封住了。从脚印的间距看，这个人走到坑边停了一下，然后转身往北走了。步伐不急，没有跑，不像是被追赶。灰袍人在这里过了一夜，炼了一炉刻板，第二天继续往北。
离开哨站遗址后冻土带的地势开始起伏，低矮的丘陵在暮色里露出模糊的轮廓。赵帅在一片背风的丘陵下找到一处废弃的精灵残骸群。残骸不是石精，是风精。几十只风精的躯壳散落在丘陵南坡，深青色的鬃毛早就被风吹干了，躯壳里空荡荡的，本源被抽得干干净净。
“天道宗的锁灵印主阵可以同时抽取范围内所有精灵的本源。这些风精不是被副阵碾碎的，是被主阵抽干的。万年前天道宗在北荒边缘发动过一次主阵抽取，范围内的风精全灭。”
赵帅蹲下来把一只风精躯壳从冻土里轻轻挖出来。躯壳很轻，轻得像一捧干草。他把它放在丘陵南坡背风的位置，用冻土块压住边缘，不让风吹走。风精从他肩膀上飘下来落在那只躯壳旁边，深青色鬃毛轻轻扫过躯壳表面，停了一阵，然后飞回他肩膀上。
“它认得这是同族的躯壳。风精群每年换毛期会回风层祭奠死去的同伴，它把躯壳当成祭奠的对象了。”
赵帅把剩下的风精躯壳一只一只从冻土里挖出来，排在丘陵南坡背风处。风精从头到尾没有叫，只是安静地趴在躯壳旁边，直到最后一只排好才飞回赵帅肩膀。深青色鬃毛在暮色里轻轻飘动。
离开丘陵之后灰背踩到一片空洞区。空洞不是一条夹层，是一整片区域，脚底下的回音从蹄子下传到好几丈外。赵帅翻身下马用手掌贴在地面上，土层下的空洞面积很大，不是天然溶洞，是人工挖掘的。他运转五行感应篇往下探去，土层下埋着石精碎片，密密麻麻，断裂面全部朝北。碎片层下面还有一个更深的空洞，空洞底部有微弱的银光在闪。是锚点核心。
“这片空洞区是石精集体自爆时炸出来的。它们把锚点核心周围的土全部炸飞，然后用碎片封住了核心。天道宗的副阵碾过来时只碾到了表面的碎片，核心被封在空洞底部，副阵探不到那么深。”
赵帅把手按在冻土表面。手背上的银色纹路和空洞底部的银光同时亮起，土层下的石精碎片同时震了一下，灰光在裂缝里一闪一闪，像埋在土里的星星。他把手移开，碎片安静下去。他继续往前走。
远处冻土带的石头上暗红纹路在闪，是新刻的。纹路嵌在石头表面还在往外渗暗红色光，结构和他之前见过的双向标记一致，但收尾处拖了长长一道划痕，刻到一半被什么东西打断了。凌禾蹲下来用手指顺着纹路走向描了一遍。
“灰袍人在这里刻的是双向标记。他刻到一半紫光突然增强，打断了他的符文刻录。这道划痕是他收刀时来不及抬手的拖痕。他在这附近应该还留了别的东西。”
赵帅顺着划痕的方向往前走，在冻土裂缝深处看到半截断裂的刻刀。刀尖嵌在石缝里，刀身上刻满了细密的辅助符文，和双向标记上的辅助回路一致。
“主事人收回了对他的远程指令。双向标记没刻完，他只能改刻单向的。”
赵帅抬头往北看。灰袍人的脚印从冻土坑边缘往北延伸，步伐不急，但在断刀之后脚印间距明显变大了。他加快了速度。不是逃跑，是追。他在追什么东西，或者什么人在追他。
远处的天际线上紫光再次脉动。紫光从地平线深处涌出来，每次亮起来都把整条北边天际线染成暗紫色，暗下去的间隙里那片天比周围的夜空更黑。脚底下的空洞区跟着震，石精碎片在布袋里轻轻颤动。
赵帅低头看着脚底的冻土。这片冻土下埋着守护者哨站遗址，埋着天道宗临时营地的炉渣，埋着几十只被抽干本源的风精躯壳，埋着无数石精自爆后的碎片。灰袍人在这里中断了和主事人的联系，留下了没刻完的标记和来不及拔的刻刀，然后加快脚步往北追去。巴图的石精碎片在他掌心里安静躺着，灰光缩成米粒大的点但没有熄灭，它还在听。