离开驿站的第一日，灰背驮着两人在冻土带上跑了整整一个阳耀周期。
风精在前面推顺风。北风比前两天硬了很多，风精的鬃毛被吹得全部往后翻，推出来的顺风时强时弱。赵帅勒住缰绳把灰背稳下来，抬头看风精的飞行轨迹，它每次振翅的间隔比平时长，换毛期快到了。凌禾也看到了风精鬃毛里夹着的几根偏淡细绒，从布袋里掏出几根风蜕节草绳，绑在灰背的缰绳扣上编了个松散的网兜。风精落进网兜里，鬃毛蹭着草绳慢慢放松，炸开的绿光重新变得柔和。
“牧民说风蜕节草绳绑受伤精灵不挣扎。它倒好，没受伤也赖在里面。”赵帅说。
“换毛期全身鬃毛都在发痒，草绳的味道能让它想起换毛时的风层。巴图那只风精换毛时也会找风蜕节草蹭。”凌禾把网兜口收紧了些，留出足够风精钻出来的空隙。
赵帅趁风精歇着的间隙把几只精灵从布袋里放出来透气。水精落在水囊边上，蓝光浸在水汽里比在火山带时亮了些许。金精飘到冻土丘的石壁上，暗金色光在岩石表面扫了一遍，这片冻土下没有金属矿脉，它收了光飞回铁箍里。木精贴在灰背的兽袋旁边，袋口露出半截古树蜕枝，绿光和蜕枝的木灵气缠在一起。火精从布袋里飘出来时冻得火光缩成一小团，赵帅把它捞起来放在掌心里用手指拢住挡风，火光在掌心里慢慢舒展开。
“硫磺味淡了。”凌禾吸了吸鼻子，往北边看了一眼，“火山带的边缘应该就在前面不远。地火灵气从火山锥深处往外渗，硫磺味是地热蒸汽带上来的。水精不喜欢干燥，等进了火山带让它待在水囊旁边。”
赵帅把水精从衣领里捞出来放在水囊边上。水精贴着水囊趴下来，蓝光稳了些。火精在他掌心里翻了个身，火光往北边蹿了一下，像是感应到了什么。
“它闻到同类了。”凌禾看着火精蹿起来的火光，“火山口附近的野生火精群会释放微量火属性灵气标记领地，流转期以上的火精能在几里外就感应到。你这只火精还没进流转期就能嗅到这么远，嗅觉比普通火精灵敏。”
“在笼子里关了那么久，别的没学会，光学会闻了。”赵帅把火精放回布袋，火精在布袋里又往北边蹿了一下火光才安静下来。
凌禾把光精从肩膀上托下来，手指无意识地摸着指环上那道金线。从绝域朔方边境出来之后她一直没怎么说话，路上休息时不是在翻册子就是在修符文。赵帅等她开口。
“锐金宗的事还没完。”她把册子翻到记录授权协议那页，纸面上压着锐金宗外门印记印子，“外门跟我们签授权书，是想借填料配方在宗门内部争话语权。但化灵者在锐金宗废弃矿场里关人测试锁灵印，这件事外门知不知情还不好说。”
“吴管事签授权书的时候手很稳。”赵帅说，“不像不知情。”
“两种可能。外门知道化灵者的事但装作不知道，先把填料配方的授权签下来再说。或者外门确实不知情，化灵者是通过内门的关系拿到的矿场使用权。不管是哪种，到了火山带之后得找严焱问清楚。烈火宗和锐金宗不对付，严焱在火山带驻守了这么多年，矿场的事他应该知道些内情。”
赵帅从怀里掏出老白的路线图铺在冻土上。地图上标注的路线从绝域朔方边境往北延伸，穿过火山带和土精山谷，再往北是雷暴区、黑沼，最北端是灵风眼。他在火山带的位置用炭条画了个圈。
“火山带先找严焱拿火精线索，然后进地火炼丹室。土精山谷在火山带往北，钟叔给的石精碎片能感应到最近的锚点方位。到了土精山谷之后先找土精，五行齐全之后丹田里的五行回路才能闭合。雷暴区有雷钧的哨站，黑沼有温良的暗影宗，这两处都有援军。最后一站是灵风眼。”
凌禾把路线图上的几个点用炭条连起来，画成一条折线。折线的起点是绝域朔方边境，终点是灵风眼，中间串着火山带、土精山谷、雷暴区、黑沼。每一站都有人在等他们，每一站都有事要做。
“灵风眼是此界所有灵气循环的源头。主事人的阵眼建在灵风眼旁边，混沌丹的主药也在那里。守护者的封印阵也在那里。三条线交汇在同一个地方。”
“主事人在等援军。援军一到封锁圈就合拢。在那之前我们得进灵风眼。”
风精在草绳网兜里歇够了，从灰背缰绳上飞起来落回赵帅肩膀，鬃毛比刚才顺了些，深青色光也稳了。赵帅把草绳收好翻身上了灰背。灰背打了个响鼻继续往北小跑，蹄子在冻土上踩出沉闷的节奏。
阳耀从云层后面移出来，白光落在冻土带上，把灰白色的地面照得发亮。越往北走，地面的裂缝越多。不是自然龟裂，是整齐的几何形状，边缘有被高温灼烧过的黑色痕迹。有些裂缝里还残留着暗红色的纹路，结构和他在绝域朔方边境废弃驿站墙上看到的一致。灰袍人不是第一个在这片冻土上刻暗红纹路的人，万年前天道宗撤退时就在北荒边缘布过追踪网络。后来人只需要顺着旧纹路重新刻一遍就能用。主事人把灰袍人全调去封锁灵风眼周边古道之后，这些北荒边缘的旧纹路没人维护，有些已经开始自然风化。但纹路指向的方向没变，全部朝北。
暮色从东边铺过来时前方地平线上出现了一片低矮的火山锥轮廓。火山带到了。空气里的硫磺味重新浓起来，水精往赵帅衣领里缩了缩。赵帅能感应到火山锥深处的地火灵气正在缓缓流动，那股灵气和火精外壳碎片里残留的气息一致，火精群就在附近。
老猎户给的石精碎片在布袋里轻轻动了一下，灰光透过布袋闪了闪。赵帅把手按在布袋上，碎片安静下来。北边的天际线上紫光再次脉动，比在绝域朔方边境时更亮，紫光从地平线深处涌出来，把火山锥的轮廓映出暗紫色剪影。灰背停了一下，蹄子在地上刨了刨。风精从赵帅肩膀上飞起来往北边闪了一下绿光，又落回去。
“灰背感应到了。风羽兽对地底灵脉的波动比修士敏感，古商道底下的灵脉残骸它们能提前好几里就闻到。紫光脉动从北荒深处传过来，地底灵脉跟着震，灰背能踩到震动。”凌禾把光精从肩膀上托下来，光精的金光缩成一小团。
赵帅勒住缰绳让灰背缓下来。火山锥的轮廓在暮色里越来越清晰，地火灵气在感知范围里越来越浓。他想起老白说过的话，化灵者在火山带边缘有个测试点，拿锁灵印控制符文筛选适合抽取本源的精灵。那个测试点离严焱的监测站不会太远。严焱在火山带驻守了这么多年，测试点的事他不可能不知道。老白说他欠过人情不会为难人，但没说他会不会说实话。