往日最爱咒骂苏家丫头的王菜花，此刻也没了嚣张气焰。
她不再胡乱骂街，只剩满心酸涩不甘。
看着旁人捞尽好处、赚足名声钱财，自己却两手空空、毫无干系，她心口堵得难受……
苏德贵、赵金丽两口子更是悔得睡不着觉。
从前无数次可以占便宜、攀关系的机会，都被他们的贪心和短视亲手推走。
如今看着全村蒸蒸日上，自家却原地踏步，连口汤都喝不上，越想越气，越想越悔。
苏铜柱、苏炳两个小辈自然察觉了大人的情绪，这段时间夹紧尾巴不敢闯祸，生怕家里人用莫名由头抽打他们。
同村之中，心境最复杂的，还要数苏砚书一家。
苏砚书前段时日科举落第，失意归乡。
他整日待在家中颓废，郁郁不得志。
眼睁睁看着昔日不如自己的乡邻，一个个借着苏家的东风脱贫致富、日子红火。
往日他瞧不上的粗蛮汉子，如今前程甚至胜过自己。
直到近日，他再度听闻消息——
苏阿宝竟得当朝帝王青眼相看，成为当朝第一个四品官的女子！前途不可限量！
这一刻，他心里那读书人的高傲，彻底碎得一干二净。
曾经唾手可得的亲近机缘，被他亲手推开；
曾经他轻视的人，如今早已站在他触碰不到的高度。
她如今……该是多么耀眼啊……
苏砚书的母亲看着儿子终日消沉，小心翼翼劝说：“我儿，当初晒秋多稀罕你……要不，你去京都试试运气？说不准她心里是惦记你的，就是想让你服个软。”
这话一出，瞬间戳中苏砚书心底最深的难堪与羞恼。
他脸色涨得通红，厉声开口：“娘！你和妹妹还要我丢人丢到何时！”
落第之辱、错失机缘之悔、眼高手低的窘迫，尽数压在他心头，让他抬不起头。
够了，就这样吧，还能体面些……
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数日匆匆而过。
远赴京都的最终人选彻底敲定，再没办法塞了。
不然多出一人，不仅苏家那边不会接纳，高个一行人也无力承担路途开销哇。
与此同时，那些选择留在苏家村就近务工的外村人，也全部招募完毕。
绣工、食品工、种地农户一应俱全。
为了避免后续源源不断的人再来烦自个儿，里正直接当众通知。
“苏家招工已经彻底结束了啊！一个都不要了！别敲门了！”
那些被招到的人，暗自松了口气，感觉已经尘埃落定了。
可也有不少人求来求去，最终还是没能被录用，只能垂头丧气地离去。
有的人心里失望，忍不住破防咒骂几句，可也只敢窝窝囊囊的嘀咕。
他们心里清楚苏家丫头记仇，生怕一时口舌逞快被别人听到学了去，彻底断掉日后的机会。
眼下这波既然没选上，也只能走一步看一步。
这时，苏家村村口，缓缓驶来一辆朴素的马车。
车帘轻掀，走下来一位容貌清秀，气质温婉的年轻姑娘。
她举止端庄，一眼看去便知是饱读诗书的大家之女。
听说她想跟着队伍走，村民全都看愣了，没想到这般出众的姑娘，也会专程赶来投奔苏家。
里正连忙上前，带着几分歉意开口。
“姑娘实在对不住，你来晚了，此次招工名额已满，一个都不再收了。”
陈清荷闻言并未慌乱，浅浅一笑，轻声解释。
“老伯，我并非前来应征招工的。我是陈氏私塾陈夫子之女，平日里时常与晒秋书信往来，算是故友。”
“近日听闻她要动身前往京都，我心中向往，便自作主张赶来。我不需占用招工名额，只跟着队伍同行便可。”
里正一听，瞬间恍然。
陈夫子！
那可是苏阿宝的启蒙恩师，学识渊博、品性端正，是十里八乡人人敬重的老先生！
他的女儿，既然和苏晒秋关系亲厚，绝非外人。
里正当即爽快应下。
“原来是陈先生的爱女，那自然没问题！”
“我们全村队伍，十二天后辰时准时出发，你晚半个时辰，在陈家村外大道等候便可，到时随我们一同上路。”
“多谢老伯成全。”陈清荷笑容恬淡。
那温婉动人的模样，看得村口一众年轻小伙不知怎么反应，跟痴汉似的看着人家。
心底暗自感慨：读书养人，书香门第养出的女儿，气度样貌，果然与众不同。
……
回到轿中的陈清荷，面容平静。
旁人只知她慕名而来，却不知她心底的执着。
原本她不知这消息的，只不过前些日子去镇上替父亲采买笔墨纸砚，碰巧听闻众人热议苏家招工远赴京都的大事。
这早不知晚不知，偏偏有员工归乡时她刚好去镇上采买，或许是老天也想让她知道吧……
回去之后，她日日琢磨，反复纠结，夜里辗转难眠。
她早已厌倦一成不变的日子，心里无比向往外头的广阔天地，更想追随苏晒秋这般有大智慧、大本事的人，一同闯荡历练。
她最怕的，是父亲生气、不许她远行。
可她的心思，终究瞒不过朝夕相处的父亲。
陈夫子看穿女儿有心事，加上庞天佑那小子在班里大大咧咧说苏家的事，他便明白了。
思虑良久，最终只是一声长叹。
他知晓苏晒秋胸襟格局、眼界见识远超常人，绝非寻常乡野女子，跟着她，远比困于私塾更有出路。
于是他主动应允，放任女儿远行。
不仅如此，他还为女儿写好了引荐信，只需抵达京都，便可投奔他的老友，稳稳谋得一份教谕差事，过个一年半载玩够了就回来。
只是，陈清荷心里清楚。
她不想靠着父辈情面求得安稳差事。
她只想跟在苏晒秋身边，跟着她往前走。
今日奔赴苏家村，终是得偿所愿了。
十二日后，她将跟着苏家村的队伍，一同踏上前往京都的全新前路。
她十分期待重逢的那一天……
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这日，苏晒秋待在宅中休息，没曾想，门外忽然驶来一辆马车。
原来是皇宫新设的督报监来人了。
这回一共两个年轻官员。
身形挺拔、眉眼周正、容貌俊秀，气质干净又斯文。
苏晒秋远远看着，心里忍不住暗自吐槽，这皇帝是妥妥的外貌协会啊～
瞧瞧，就连新设部门挑选办事官员，都得挑这种颜值拔尖、面相端正的年轻人，半点不将就。