叶家庄园的偏厅里，摆满了一大桌丰盛的酒菜。
红烧肉、炖肘子、清蒸鲈鱼……香气扑鼻。
叶东明一家四口坐在桌旁，狼吞虎咽，吃得满嘴流油。
叶大山和秦秀莲坐在主位上，看着他们这副饿死鬼投胎的模样，心里满是同情。
“慢点吃，别噎着，锅里还有呢。”
秦秀莲心软，不停地给两个孩子夹菜。
叶东明一边啃着大鸡腿，一边用袖子抹着眼泪。
“大山哥，嫂子，你们真是活菩萨啊！”
“要不是找到你们，我们一家四口，怕是要饿死在逃荒的路上了。”
他声泪俱下地讲述着家乡如何遭遇百年不遇的水灾，房子如何被冲垮，一路上如何乞讨要饭。
说得是闻者伤心，听者流泪。
叶大山叹了口气，拍了拍他的肩膀。
“东明啊，既然到了这儿，就安心住下。”
“咱们都是老叶家的根，打断骨头连着筋。”
“只要有我一口吃的，就饿不着你们。”
叶东明听到这话，眼中闪过一丝不易察觉的狂喜。
他放下鸡腿，扑通一声跪在地上。
“大山哥的大恩大德，弟弟没齿难忘！”
“弟弟虽然没什么大本事，但也有一把子力气。”
“听说哥哥家里现在产业做得大，能不能给弟弟安排个差事？”
“弟弟不要工钱，只要管口饭吃就行，就当是报答哥哥的收留之恩了！”
他这番话说得漂亮，既表了忠心，又显得自己勤快懂事。
叶大山正要点头答应。
一直坐在一旁，默默喝茶的二哥叶承川，突然开口了。
“东明叔快起来，都是自家人，何必行此大礼。”
叶承川走上前，亲自将叶东明扶了起来。
他脸上带着温和的笑容，眼神却深邃得让人看不透。
“东明叔一路逃荒过来，想必是吃了不少苦头。”
“安排差事是小事，只是不知道，东明叔以前在老家，是做什么营生的？”
叶东明眼珠一转，连忙答道。
“回二侄子的话，叔叔以前在老家，也是种地的。”
“偶尔也帮镇上的大户人家管管账，算是个账房先生。”
叶承川点了点头，脸上的笑意更浓了。
“原来东明叔还懂算账，那真是太好了。”
“我们家最近正好在城外新开了一个鹿场，专门养殖名贵的梅花鹿。”
“那里正缺一个懂算账的副管事。”
“活儿不重，平时就是记记账，清点一下草料。”
“每个月给您开十两银子的月钱，您看如何？”
十两银子！
叶东明听到这个数字，心脏猛地狂跳起来。
他在老家种一年地，也攒不下二两银子啊！
这富贵亲戚，果然是人傻钱多！
他心里的小算盘打得啪啪响，觉得自己已经彻底拿捏住了这家人。
“多谢二侄子！多谢大山哥！”
“我一定好好干，绝不辜负你们的期望！”
叶东明激动得连连作揖。
就在他得意忘形，准备坐下继续吃肉的时候。
一直乖乖坐在秦秀莲怀里啃排骨的晴晴，突然伸出油乎乎的小手指，指着叶东明的腰间。
“叔叔，你骗人。”
晴晴奶声奶气的声音，在安静的偏厅里显得格外突兀。
叶东明脸上的笑容瞬间僵住了。
“小……小乡君，叔叔骗什么人了？”
晴晴歪着小脑袋，大眼睛里满是疑惑。
“你刚才说，你家很穷，没有钱吃饭，一路要饭过来的。”
“可是，为什么你的钱袋，比我三哥的还要鼓呀？”
“要饭的人，也会有那么多钱吗？”
此话一出，全场死寂。
叶大山和秦秀莲愣住了，齐刷刷地看向叶东明的腰间。
果然，在他那件破烂长衫的掩盖下，腰带上挂着一个沉甸甸的钱袋。
因为刚才跪下磕头动作太大，钱袋从衣服里露了出来。
叶东明的脸色瞬间变得惨白，额头上冒出了豆大的冷汗。
他下意识地伸手去捂那个钱袋。
“这……这是……”
他结结巴巴地想要解释。
叶承川却不给他任何机会。
他脸上的温和笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的寒霜。
他一步上前，一把扯下了叶东明腰间的钱袋。
“哗啦！”
叶承川将钱袋倒转，用力一抖。
一大把白花花的银子，夹杂着几张银票，散落在饭桌上。
那些银子，全都是崭新的、成色极好的银裸子！
根本不是普通灾民能拥有的碎银或铜板！
“东明叔，您这要饭的本事，可真是让人大开眼界啊。”
叶承川冷冷地看着他，声音里透着刺骨的嘲讽。
“一路乞讨，竟然能讨来这么多崭新的官银？”
“还有这银票，上面盖的可是京城‘汇通钱庄’的印章。”
“您一个从南方水灾区逃难过来的人，怎么会有京城钱庄的银票？”
叶东明双腿一软，直接瘫倒在地上。
他知道，自己彻底暴露了。
叶大山气得浑身发抖，猛地一拍桌子。
“你到底是什么人！为什么要冒充我堂弟来骗我们！”
叶东明吓得连连磕头。
“大山哥饶命啊！我真的是你堂弟啊！”
“这些钱……这些钱是我在路上捡的！对，是捡的！”
“捡的？”
大哥叶承山冷哼一声，大步走上前，像拎小鸡一样把叶东明提了起来。
“你当老子是三岁小孩吗！”
“说！是谁派你来的！”
叶承山沙包大的拳头举在半空，随时准备砸下去。
叶东明吓得尿了裤子，拼命挣扎。
“别打！别打！我说！”
就在这时，叶承川抬手制止了大哥。
他走到叶东明刚才放在墙角的破包袱前，用脚踢开。
从一堆破衣服里，掉出了一封没有署名的信件。
叶承川捡起信件，展开扫了一眼。
眼中的寒光更甚。
信上的内容很简单，只有寥寥数语。
“设法混入叶家，探听鹿场及蜂窝煤核心机密，事成之后，另有重赏。”
落款处，画着一个隐秘的图腾。
那是三皇子府上，专门负责暗探的管事所用的独有标记。
叶承川将信件收进怀里，看着瘫在地上的叶东明。
他没有声张信件的内容，而是嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“大哥，把他扔出去。”
“这种满嘴谎言的骗子，脏了咱们家的地。”
叶承山二话不说，拎着叶东明，连同他的妻儿，直接扔出了庄园大门。
“滚！再敢出现在叶家，打断你的狗腿！”
庄园大门重重关上。
叶大山气得直叹气。
“这叫什么事儿啊！连亲戚都来骗人！”
叶承川却走到父亲身边，低声说道。
“爹，别生气。”
“他不是来骗钱的，他是来偷东西的。”
“不过，既然他主动送上门来，那咱们就好好利用一下这颗棋子。”
叶承川看着门外的方向，眼中闪烁着运筹帷幄的光芒。
他立刻招来心腹手下，低声吩咐了几句。
一场将计就计的反向设局，悄然展开。