但他强作镇定，暗自催动体内残存真气护住心脉。
好在近日伤势已去七成，那层薄薄的伪装勉强还能撑住。
片刻后，老宦官眉头微皱，缓缓收回手。
“大人无恙，老奴放心了。”
语气中带着几分敷衍的笑意。
吕辙顺势拱手，脸上堆起谦卑：“公公辛苦了。”
“既然身体无碍，改日定当重谢，绝不让公公空手而归。”
话虽客气，眼神却透着一股精明。
刚才那一瞬，吕辙便已看穿对方来意。
朝廷从未无缘无故降旨，更不可能刚见面就动手探查。
这分明是醉翁之意不在酒。
这是试探！
汉灵帝生性多疑，最近各地异动频繁。
他安插在各处的眼线想必已经回报了一些风声。
吕辙这段时间闭门养伤，外界传言四起，什么“拥兵自重”
、“意图不轨”
，早已传到了洛阳宫墙之内。
皇帝不信，所以派心腹前来验货。
幸好反应够快。
若再晚几日，等伤口完全愈合、气息彻底收敛，反而容易引人怀疑刻意遮掩。
如今这般半真半假的状态，最容易让人信以为真。
老宦官一听这话，脸上的褶皱瞬间舒展开来。
“大人言重了，此乃职分所在，何谈报答？”
嘴上推辞着，身子却没退半步。
“那怎么行！”
吕辙笑得愈发诚恳，“公公千里迢迢，舟车劳顿，这点心意必须收下。”
一番推拉，不过是走个过场。
老宦官顺水推舟，收了这份“孝敬”
气氛顿时融洽了几分。
吕辙这才似刚想起似的，一拍额头：“瞧我这记性，圣旨还没宣呢。”
“对对对，差点误了正事。”
老宦官清了清嗓子，从袖中掏出一卷明黄圣旨。
内容简单得很：表彰吕辙治理并州之功，赐金银珠宝若干。
听起来冠冕堂皇，实则空洞无物。
吕辙跪地接旨，神色肃穆，动作挑不出半点毛病。
心里却忍不住冷笑。
哪有什么赏赐？
不过是个幌子罢了。
真正的目的，早在进门那一刻就已经达成。
只要没查出致命隐患，这道圣旨便是最好的台阶。
至于上面送来的东西……
不过是打发叫花子的施舍，顺便用来堵住悠悠众口。
吕辙接过圣旨，指尖摩挲着烫金纹路。
他知道，这场 暂且平息。
但真正的博弈，才刚刚开始。
吕辙看着满屋堆砌的金银，眼底的笑意根本压不住。
谁也没想到，这泼天的富贵，竟是灵帝亲手喂到嘴边的。
原因很简单——他之前冷眼拒了王芬的拉拢。
那太监捧着圣旨，脸上的褶子都笑开了花，嘴里吉利话不要钱似的往外蹦。
吕辙顺着毛摸，客套两句便打发了人。
出城时，吕辙没食言，沉甸甸的钱袋塞进太监怀里。
对方抱着钱袋子，乐得合不拢嘴，连滚带爬地走了。
这太监心里透亮得很。
前头那位传旨的同僚回去后，逢人便吹嘘在并州得了多大一笔孝敬，那声音大得隔着几条街都能听见。
如今宫里那些有门路的内侍，谁不知道并州出了个“ ”
？
一个个做梦都想被派到这地方差事。
这次能轮到他，心里早已盘算好回京后怎么在弟兄面前显摆。
至于灵帝交代的那些破事儿，爱谁谁，反正钱到手了才是正经。
……
这边送走公公，那边风声就紧了。
灵帝震怒，彻查废立皇子与行刺一案。
矛头直指王芬、许攸这一伙人。
好在吕辙一直躲在暗处，名单上没他的名字。
这块石头算是落了地，至少眼下他是安全的。
许攸和襄楷跑得比兔子还快，早就没了踪影。
倒霉的王芬却被紧急召入宫中，随时可能掉脑袋。
吕辙得知消息后，一夜没睡踏实。
倒不是心疼王芬这条命。
他是怕这蠢货扛不住刑，把自己给咬出来。
一旦东窗事发，他也得跟着陪葬！
……
夜深人静。
吕辙密召张扬。
让他去市井里找个敢 的狠角色，目标明确——趁王芬还没死，先一步送他上路。
张扬是个利索人。
不过几日功夫，就拎回来一个少年。
这少年约莫十七八岁，浑身散发着野性。
家里穷得叮当响，但天生神力，胆子比天大。
从小就在街头混，打架 是家常便饭。
十三岁那年就闹出了人命，差点被县令问成死罪。
全靠他老娘跪地磕头、以死相逼，才捡回一条命。
正因为这份对母亲的孝，加上那股不要命的狠劲，被张扬一眼相中。
此刻，少年站在堂下，眼神桀骜，等着发落。
吕辙目光扫过眼前这少年，眼底掠过一丝赞许。
这孩子眼神清亮，透着股机灵劲儿。
最难得的是，面对他这般身份，竟无半分惶恐，神色淡然自若。
这份沉稳，深得吕辙心意。
当刺杀王芬的密令下达时，少年连眉头都没皱一下。
没有预想中的惊愕，也没有退缩的畏惧。
他只是平静地应承下来，仿佛接下的不是死命令，而是寻常差事。
吕辙有些意外，忍不住打趣：“年轻人，这可是掉脑袋的买卖，你真不害怕？”
少年微微一笑，语气诚恳：“若是旁人吩咐，我定不会涉险。
但大人清正廉明，丁原死后，并州百姓安居乐业，皆因大人运筹帷幄。”
“我身为并州子民，报效大人是理所应当。”
这番话一出，吕辙猛地怔住。
脸色瞬间变了，久久回不过神来。
如此年轻，竟有这般忠义之心？
吕辙心中涌起一股惜才之意。
但这念头转瞬即逝。
他深吸一口气，暗自感慨：得民心者，果然可得天下。
随即，吕辙摆了摆手：“既然你决心已定，便放手去做。
你的家人，我自会妥善安置。”
“大人仁德之名远播，属下部不敢忧。”
吕辙微微颔首，转头看向一旁的张扬：“你先带他下去，将冀州地形及王芬起居习性详细告知。
今夜子时，让他拿着计划来见我。”
说罢，他从怀中掏出一枚令牌，递了过去。
这是昔日王芬为求方便，特意赐予他的通行信物。
如今物归原主（广义），那少年便能借此自由出入冀州，行事更为便利。
少年双手接过，郑重道谢，转身离去。
待那背影消失在门外，吕辙才随口问道：“此人姓名？”
“王勇。”
张扬低声回答。
“王勇……”
吕辙默念两遍，眼中精光一闪，“这次任务就交给他。
你去仔细交代细节，今晚我要看到完整的行动方案。”
他顿了顿，声音压低了几分，透着彻骨的寒意：“记住，我要让外界以为，王芬死于仇家报复，或者是天灾人祸。
绝不能让人查出是我吕辙动的手。”
这一步棋，至关重要！
张扬抱拳，沉声道：“属下省得！”
领命后，张扬匆匆退下安排事宜。
夜幕降临，华灯初上。
张扬领着王勇再次踏入书房。
王勇一见吕辙，二话不说，扑通一声跪倒在地。
同时，双手捧上一个精致的小木盒。
张扬站在一旁，静静观察。
吕辙见他行此大礼，不禁皱眉：“起来吧。
既为我办事，不必拘泥俗礼。
我只问结果，过程随意。
计划可有成算？”
吕辙向来不拘小节，只看实效。
王勇深知其性，笑着起身：“大人稍安勿躁，在下已有全盘之策。”
“这么快？”
吕辙眼前一亮，难掩喜色。
王勇压低嗓音：“大人算过没有，半个月后是个什么节点？”
吕辙皱眉：“何事？”
“王芬 整寿。”
王勇语气笃定：“圣旨催得紧，让他进宫面圣。
可这姓王的硬是拖着不去，原因有二。”
“其一，宫里那是龙潭虎穴，去了就是死路一条。”
“其二，老母大寿，作为孝子，他不想留遗憾。”
吕辙脑中灵光一闪：“所以他想熬过寿宴再进宫？”
“正是。”
王勇点头：“此人虽负罪在身，却也是个讲究人。
既然避无可避，不如做完人事再赴黄泉。”
吕辙心中明镜似的：“难怪一直推脱，原来是存了这份心思。”
“所以，”
王勇目光灼灼，“刺杀的最佳时机，就在寿宴之上。”
“这是唯一的机会，也是绝杀之局。”
吕辙打量着眼前这人，条理清晰，胆识过人，不由生出几分赞赏。
“具体怎么操作？张扬交代过，必须做得像意外。”
“放心。”
王勇从袖中取出一只锦盒，层层打开。
昏暗中，一点幽光乍现。