吕辙眼底闪过一丝戏谑，坏笑着问：“所以，你是答应了？”
阿莲挽起湿漉漉的发丝，无奈地叹了口气。
既然躲不过，那就随他去吧。
“行吧，既然少爷欢喜，莲儿日后便为您沐浴更衣。”
吕辙大笑出声：“这话可是你说的，不许反悔！”
“绝不反悔。”
阿莲掩面一笑，嗔怪地瞪了他一眼，抓起干爽的衣物匆匆离去。
片刻后，吕辙也起身擦干身体，走出了浴室。
更衣毕，两人用过早膳。
阿莲伺候吕辙歇息，临了却显得有些魂不守舍。
吕辙瞧出端倪，笑着发问：“有心事？”
阿莲启唇又闭，欲言又止片刻，终是压低声音试探：“少爷，外头风声紧，黄巾贼可是要杀到并州地界了？”
“嗯？”
吕辙微怔，眉心蹙起，“连你也知晓这桩大事？”
“满城风雨，谁人不知？”
阿莲低声道，“听闻朝堂都乱了阵脚，正调集兵马围剿呢。”
这话听得吕辙眉头锁得更深。
他没想到，常年困于内宅、足未出户的阿莲，竟也洞悉天下局势……
见吕辙沉默不语，阿莲垂眸思忖半晌，终究忍不住劝道：“少爷手握重兵镇守边关，如今塞外太平无事，何不引军回援，解救并州百姓于水火？”
“休要再提这些闲事。”
吕辙躺下，长叹一声，“并州那边，我自有计较。”
阿莲乖巧应下：“既是少爷拿定主意便好，妾身只是不忍见家乡生灵涂炭。”
虽身处边疆，阿莲骨子里仍是并州人，这份家国情怀倒也寻常。
夜深人静，阿莲已入梦乡，吕辙却辗转反侧，难眠。
连贴身侍女都开始忧心黄巾之乱，看来这乱世开局的锣鼓点，确实要敲响了。
他得赶紧盘算一下，何时动身返回并州才是正经。
……
次日清晨，吕辙正批阅公文，侍卫匆匆送来一叠封皮急信。
“大人，皆是并州加急文书，属下在半路全截下了，请您过目。”
“搁那儿吧。”
吕辙头也没抬。
侍卫退下后，吕辙看着那厚厚一摞信件，嘴角勾起一抹冷意。
不用拆看，全是丁原的哭穷求援信。
他随手抽出一封准备销毁，指尖却顿了顿——这封信的笔迹，与其他那些千篇一律的求救信截然不同。
好奇之下，他拆开一看，竟是沈氏亲笔！
【“义母？”
吕辙心头一震，连忙展开细读。
信中言辞恳切：
“辙儿，黄巾贼兵临城下，丁原已显疲态，城池陷落指日可待。
若真到了那一遭，我母子性命不足惜，唯恐牵连城中万千无辜百姓。”
“世人皆知你仁德宽厚，断不会为了一己私利，坐视百姓受苦。
若你心存大义，望速速归乡，以解并州倒悬之急！此恩此情，母亲铭感五内！”
末尾署名：沈心影。
“这……”
吕辙逐字读完，心中竟涌起一股莫名的愧色。
信纸上的墨迹未干，字字句句透着沈心影的焦急与期盼。
吕辙指尖微颤，目光在那熟悉的笔触上停留良久，喉头有些发紧。
他未曾料到，那位远在并州的义母，竟会在此时递来这封书信。
读罢全篇，那股子忧国忧民的热忱几乎要冲破纸背，与他记忆中那个温婉却坚韧的女子形象严丝合缝地重叠在一起。
许久，吕辙才长长吐出一口浊气，眉宇间染上了一层肃然。
“丁原之流，唯利是图。”
“而义母……却是真真正正的忠臣烈女。”
他将书信轻轻搁在案上，脑海中思绪翻涌。
回并州的事，不能再拖了。
沈心影说得透彻，若为了斗倒丁原，便冷眼旁观并州百姓受难，那他与那些卑劣政客又有何分别？
他不愿让沈心影失望，更不愿背上冷血无情的骂名。
况且，那里还有沈氏母子性命相托。
一旦城池失守，黄巾贼寇屠城在即，她们娘俩该如何自处？
一念及此，吕辙心头焦躁难安。
掐指一算，行程紧迫，必须即刻动身。
午后时分，公务暂歇。
吕辙屏退左右，独召梁文入内。
落座后，吕辙开门见山：“收拾行装，我们这几日便回并州。”
梁文一愣，试探问道：“你当真已决意？”
“无需再议。”
“只待粮草兵马整备妥当，随时拔营。”
见吕辙神色坚定，再无回旋余地，梁文紧绷的神经终于松弛下来。
尽管他向来力挺吕辙，但身为大汉子民，面对席卷天下的黄巾乱局，他同样寝食难安。
如今吕辙表态援救并州，等于向天下宣告立场，梁文这颗悬着的心总算落地。
他苦笑一声，压低嗓音道：“你这一决定，倒是应了我心底所想。”
“眼下各地告急，黄巾之势如燎原之火，威名远扬。”
“朝廷风雨飘摇，边关流言四起，军心早已涣散到了极点。”
吕辙微微颔首，眼中闪过一丝了然。
“军中将士多出身并州，家中老小皆在那城垣之内。”
“贼兵压境，他们思乡情切，急于归去护亲，这是人之常情。”
对于军中暗流涌动，吕辙早已洞若观火。
此刻正是顺水推舟、凝聚人心之时。
话音刚落，帐帘掀开，吕布大步跨入。
这位猛将面色凝重，二话不说便拱手道：“小弟，某有一事相商。”
吕辙抬眼：“长兄有何高见？”
“探马回报，并州已被黄巾重兵围困。”
“此前尚疑是乌桓细作造谣惑众，如今看来，事态恐怕远比想象严峻。”
吕布顿了顿，语气中带着几分急切：“小弟，是否该派精骑前往打探虚实？若真有危险……”
连一向天不怕地怕的吕布都坐不住了，可见局势确实危急。
他特意赶来，便是想劝吕辙提前撤军，以免陷入泥潭。
吕辙面色一沉，故作严肃地打断了他。
“长兄放心，此事我早已知晓。”
“原本还以为是敌军诈术，如今 大白，黄巾势力确已壮大至此。”
吕辙眼底那一抹清明，彻底安抚了吕布。
“没错。”
吕布长舒一口气，眉宇间的阴霾散去大半，“并州现在四面楚歌，义父那边危在旦夕，咱们一刻也不能耽搁，必须马上回去！”
“我也正有此意。”
吕辙微微颔首，神色肃穆：“事不宜迟，我这就吩咐梁文清点粮草、整顿兵马。
不用拖太久，这几天之内，咱们立刻拔营，杀回并州！”
……
夜色如墨，议事厅内烛火摇曳，映照着满屋凝重的面容。
吕辙高坐主位，目光扫过下方一个个紧绷着脸的将领，率先打破了死寂。
“诸位， 已经查明。”
他声音低沉，带着几分痛惜，“黄巾贼寇确实谋逆，并非乌桓人在背后搞鬼。
此前是我识人不明，中了敌人的挑拨离间之计，责任全在我身上。”
这番话，既给了自己台阶，也堵住了众人可能存在的质疑。
底下众人面面相觑，见主帅如此坦诚，心中的疑虑顿时消散了不少，纷纷开口劝慰，表示理解。
待气氛缓和下来，吕辙话锋一转，语气陡然变得强硬：“如今并州告急，十万火急！本官决定，数日后亲率主力大军，直捣黄巾老巢，跟他们拼个你死我活！”
话音刚落，曹性便皱眉出列：“大人，黄巾军固然凶险，但北方乌桓虎视眈眈，若是趁虚而入，后果不堪设想啊！”
“这一点，本官早已料到。”
吕辙点头赞同，“此次黄巾声势浩大，乌桓那帮家伙绝对会趁机南下劫掠。
所以，边防线绝对不能有半点松动。”
他目光锐利，指向三人：“曹性、张辽、宋宪，你们三人留下，继续镇守边疆。
吕布和张扬跟我走，其余将士随我出征。”
“末将遵命！”
张辽三人抱拳行礼，声音铿锵有力。
一番部署完毕，其他人依次退下。
厅内只剩下了张辽等三人。
吕辙看向张辽，眼中满是信任：“张将军威名远播，边疆交给你，我心里踏实。”
这句话，让张辽心头一热。
他单膝跪地，双手握拳重重叩击地面：“末将必当誓死效忠，绝不辜负大人的重托！”
“好男儿，就该有此志气。”
吕辙满意一笑，转头看向另外两人，“接下来的日子，你们一切行动听张将军调遣，不得有误。”
曹性与宋宪连忙应诺。
又叮嘱了几句细节后，吕辙挥挥手，示意他们离开。
望着张辽挺拔的背影消失在门外，吕辙心中最后一丝顾虑也烟消云散。
其实，他对张辽向来放心。
若非如此，在这关乎生死存亡的关键时刻，他又怎敢将整个后背交给对方？
早在前世读三国时，他就对这位武安国般的猛将敬佩有加。
如今真正共事，发现张辽不仅武艺高强、智计百出，更难得的是为人质朴忠诚，不玩弄权术。