兰州城外。
“将军，前方烟尘起，应该是官家銮驾到了！”一名斥候飞马来报。
吴玠点了点头，整理了一下甲胄，沉声道：“传令，诸军列队，随本将迎接圣驾！”
“大哥！”一旁的吴璘忽然伸手拉住吴玠的臂膀，压低声音，脸上带着明显的忧虑。
“当真是……要如此吗？南边那位……”他欲言又止。
吴玠停下脚步，侧头看向弟弟，目光锐利如刀：“二弟是想说康王赵构？”
他声音不高，“糊涂！官家乃太上皇嫡传，是名正言顺的大宋天子！”
“那赵构，不过是私自登基的僭越之徒！说句不敬的话，便是窃国之贼！”
“你我兄弟，世受皇恩，食君之禄，忠君之事！如今官家脱出虎口，亲临兰州，正是我等武人报效君恩之时！此等大是大非，岂容犹豫？”
吴璘被兄长一番话说得哑口无言，但脸上忧色未减。
他凑近一步，声音压得更低：“兄长，道理我懂。可是……可是靖康之难，官家此前所为……你我皆知。”
“若非轻信奸佞，自毁长城，何至于有二帝北狩之辱？”
“你我兄弟手上这点家底，拢共就这三万来人，是咱们在西北立足，抗衡西夏的根本！实在是……经不起再折腾了啊！”
他的担忧不无道理，赵桓前科太差，万一这位皇帝老爷来了兰州，又瞎指挥一通，再弄出什么“六甲神兵”的闹剧，这三万西军精锐可能就真要葬送了。
吴玠沉默片刻，拍了拍吴璘的肩膀，语气缓和了些：“二弟的顾虑，为兄明白。但宗老将军在密信中说得清楚，官家此番北归，犹如脱胎换骨。”
“阵前亲手格杀金酋完颜宗望，垒京观以儆效尤，此等胆魄血性，岂是昔日可比？”
“更有天降神兵相助……宗老将军一生刚直，从不妄言。他既如此说，为兄信他！再者，”
吴玠声音更低，“你我兄弟，难道就甘心一辈子窝在这西北边陲。”
“如今中原沦丧，男儿大丈夫，当持三尺剑，立不世功！正统天子北归，矢志抗金，正是我等建功立业之时！”
吴璘听后深吸一口气，重重抱拳：“既然大哥心意已决，小弟自当追随！刀山火海，绝不退缩！”
“好兄弟！”吴玠用力拍了拍吴璘的背甲，率先大步向辕门外走去。
不多时，赵桓的车驾在宗泽，李嗣业及陌刀军的护卫下，缓缓行至营前。
吴玠、吴璘见状，不敢怠慢，领着众将快步上前，在道旁单膝跪地，抱拳行礼，声如洪钟：
“臣，川陕宣抚处置使、知兰州事吴玠！”
“臣，秦风路马步军副总管吴璘！”
“率兰州将士，恭迎圣驾！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
身后西军将士齐刷刷跪倒，山呼万岁，声震旷野。
车帘掀起，赵桓缓缓走下马车。
目光平静地扫过跪倒的众人，最后落在吴玠、吴璘身上。
他上前两步，亲手将吴玠搀扶起来，温言道：“二位将军快快请起，诸位将士请起！北地苦寒，又值国难，辛苦诸位将军将士，仍能坚守边陲，保境安民，朕心甚慰。”
他的目光与吴玠坦然对视，随即又看向吴璘和其他将领，语气中带上了一丝恰到好处的自嘲：“至于北狩之辱，汴京之失……皆因朕昏聩不明，用人失当，以致江山破碎，黎民受苦。此乃朕一生之罪，百死莫赎。”
这番话，让原本心存疑虑的西军将领们，不由得微微动容。
天子当众认错了？
姿态放得如此之低，与传闻中那个刚愎自用，优柔寡断的靖康皇帝，似乎确有不同。
吴玠连忙道：“官家言重了！金虏凶顽，非战之罪。官家能脱险北归，阵斩敌酋，实乃天佑大宋，将士用命！臣等唯愿追随官家，驱除胡虏，光复河山！”
赵桓点点头，似笑非笑道：“吴将军忠勇，朕已知晓。只是如今康王在江南登基，号令四方，颇得人心。朕这个‘先皇’，倒是显得有些……不合时宜，多余了。”
这话听起来像是感慨，实则是敲山震虎，是最直接的试探！
他要看看吴玠兄弟，以及这些西军将领，在“正统”与“现实”之间，究竟作何选择。
吴玠闻言，脸色一肃，再次躬身，声音斩钉截铁，毫无犹豫：“官家此言差矣！陛下乃太上皇亲传，即位有诏，天下共知！康王之举，名为摄政，实为僭越！此等行径，与乱臣贼子何异？”
“臣等只知大宋天子乃是官家，不知有何康王皇帝！陛下才是臣等唯一效忠之君！”
他身后的吴璘及众将也齐声附和：“臣等唯陛下之命是从！”
这番表态，干脆利落，掷地有声。
赵桓心中稍定，脸上笑容也真诚了几分：“呵呵，二位将军与西军将士忠心可嘉，朕心甚慰。一路劳顿，将士疲惫，先进城再叙吧。”
“臣等疏忽！请官家入城！”吴玠侧身让开道路，躬身相请。