夜色如墨，寒风呼啸。
完颜宗望亲自率领两千轻骑，从大营疾驰而出，沿着探马汇报的踪迹，一路向南狂追。
这位金国东路军统帅，此刻胸中憋着一股邪火。
二帝北俘本是泼天之功，如今竟在押送途中跑了一个最重要的！
这不仅是奇耻大辱，更可能带来难以预料的变数。
赵桓再废物，那也是宋国名义上的皇帝，若让他逃回南朝，哪怕只是竖起一面旗帜，对金国后续的统治和南朝的人心都将造成巨大冲击。
“快！再快！”完颜宗望不断催促。
他必须尽快抓住赵桓，将危险扼杀在萌芽中。
然而，追出约一个时辰后，完颜宗望敏锐地感觉到一丝不对劲。
太“顺利”了。
对方留下的痕迹虽然经过掩饰，但对他们这些常年游猎追袭的女真精锐来说，依然清晰可辨。
脚印、折断的树枝……一切都显示有一支数百人的队伍在向南移动，速度不慢。
但问题是，这速度是不是有点太快了？
根据俘虏营的报告，赵桓身边除了那支突然出现的重步兵，还有不少嫔妃、内侍、孩童。
这样一支混杂的队伍，在夜间荒野行进，怎么可能保持这样的速度？
那些重甲步兵固然厉害，但带着累赘，绝无可能如此迅捷。
除非……他们根本没带累赘？
或者，这些痕迹是故意留下的？
一个不祥的念头浮现在完颜宗望脑中。
就在这时，前方一骑斥候飞驰而回，马未停稳便滚鞍而下，急声禀报：“禀大帅！前方二十里处发现宋人队伍！约二百人，其中一人身着明黄服饰，疑似宋帝赵桓！他们正在一处背风坡地短暂休整！”
完颜宗望精神一振，但随即疑心更重：“可看真切了？确是赵桓？”
斥候肯定道：“回大帅，夜色虽暗，但火光下那明黄龙袍极为显眼，身形也与俘虏营描述的赵桓相似，绝不会错！其余人等，皆着甲胄，应是那支重步兵残部！”
“残部？”完颜宗望捕捉到这个字眼。
“是！观其队形虽严整，但人数确只二百左右，且……似乎人人带伤，甲胄多有破损，行进间颇见疲态。”斥候补充道。
原来如此！分兵了！
好一招金蝉脱壳！
完颜宗望眼中寒光一闪，瞬间想通了关节。
向南是去往宋国残存势力区域最直接的方向，赵桓以此误导，合情合理。
那支重步兵战力惊人，带着“皇帝”吸引追兵，确实是最有可能的策略。
“哼，雕虫小技！”完颜宗望冷笑。
“既然你想当诱饵，本帅就吞了你这饵！传令！全军加速！追上那支宋军，除身着龙袍者务必生擒，其余人，杀无赦！一个不留！”
“嗷嗷嗷！”身后的金兵骑士发出嗜血的狼嚎，马刺狠磕马腹，速度再次提升，如同黑色洪流般向南席卷而去。
二十里距离，对于精锐轻骑而言，转瞬即至。
很快，前方山坡背风处隐约的火光和人影映入眼帘。
那抹在火光照耀下格外刺眼的明黄色，牢牢吸引住了所有金兵的目光。
“在那里！儿郎们，杀！”完颜宗望长刀前指。
两千轻骑如同嗅到血腥味的狼群，嘶吼着冲下山坡，直扑正在“休整”的宋军。
然而，迎接他们的，并非预料中的惊慌逃窜。
那二百名原本的“残兵”，在金兵冲入百步距离时，骤然动了！
如同沉睡的猛虎睁开双眼，森然杀气冲天而起！
他们迅速结阵，依旧是那令人心悸的陌刀如林！
“陌刀队——！”一声嘶哑却依旧雄浑的怒吼从阵中响起。
“死战！护驾！”二百人齐声回应，声浪不高，却蕴含着钢铁般的意志。
他们将那名穿着龙袍的同伴护在阵型相对靠后的位置。
“冥顽不灵！杀！”
战斗在接触的瞬间就进入白热化。
金兵试图利用骑兵的速度冲垮陌刀阵，但有了防备且占据坡地稍高位置的陌刀军，将陌刀阵的威力发挥到了极致。
然而，人数和体力的绝对劣势无法弥补。
陌刀军再勇猛，也是血肉之躯，经过一夜厮杀奔逃，早已疲惫。
金兵则生力军众多，且采用游骑骚扰、轮番冲击的战术，不断消耗着陌刀军的体力和阵型。
那名身穿龙袍的军士始终被严密保护在阵中，偶尔挥刀格挡流矢，并不突出。
完颜宗望身经百战，勇悍异常，他率亲卫连续冲击陌刀阵侧翼，终于撕开一道缺口，直扑“赵桓”！
“保护‘陛下’！”附近的陌刀军拼死阻拦，与完颜宗望的亲卫绞杀在一起。
完颜宗望觑得一个空隙，纵马突进，手中长刀带着凄厉的风声，直劈向那“龙袍”身影的头颅！
“铛！”
金铁交鸣巨响！
“赵桓”竟挥刀格挡，虽然被震得连连后退，虎口崩裂，但居然架住了完颜宗望这势大力沉的一刀！
完颜宗望心中一凛，赵桓一个养尊处优的皇帝，何来如此臂力和格挡技巧？
他定睛看去，火光下，那“赵桓”抬头，兜鍪下的面孔虽有尘灰血污，却是一张完全陌生的脸！
果然是替身！
完颜宗望厉声大喝：“留活口！要问出赵桓真正去向！”
周围拼死护卫的陌刀军见身份败露，反而爆发出最后的疯狂。
那名假扮赵桓的军士更是哈哈大笑，嘶声喊道：“金狗！想知道吾皇去向？做梦去吧！陛下早已脱离险境！尔等就等着我汉家儿郎，他日尽复河山，踏平尔等巢穴！哈哈哈哈！”
笑声未落，他竟主动冲向完颜宗望，状若疯虎，完全不顾自身防御，只求杀敌！
“杀了他！快！”完颜宗望又惊又怒。
数把兵刃同时刺入那军士的身体。
他踉跄几步，依旧拄着陌刀站立，目光死死瞪着完颜宗望的方向，缓缓倒下，气绝身亡。
至死，脸上犹带着讥讽与快意。
主“帅”已死，剩余的陌刀军更是陷入血战。
他们结成一个更小的圆阵，背靠着背，面对潮水般涌来的金兵，无人后退，无人求饶，直到最后一人力竭战死。
战斗结束。
山坡上，尸横遍野，血腥气浓得化不开。
二百陌刀军，全体阵亡，无一人被生擒。
而金兵，为此付出了超过五百具尸体的惨重代价，伤者更众。
完颜宗望脸色铁青地站在尸堆中，手中拎着那件沾满血污的明黄龙袍。
“好……好一支铁军！好一个赵桓！”完颜宗望几乎是从牙缝里挤出这句话。
他低估了那支重步兵的忠诚和悍勇，更低估了赵桓的狠辣。
“大帅，现在怎么办？”一名脸上带伤的将领小心翼翼地问道。
完颜宗望闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
赵桓没向南，那会去哪里？
东边是海，北边是自家地盘，他绝不会去。
那么，只剩下一个方向——
西！
那里是山区，地形复杂，易于躲藏，而且……接近宋国西北边军的势力范围！
虽然吴氏兄弟的军队要防备西夏，未必会轻易接应，但对走投无路的赵桓来说，那是唯一可能存在的生机！
“传令！”完颜宗望猛地睁开眼，目光如鹰隼般锐利。
“派出所有探马游骑，以此地为中心，向西、西北方向扇形搜索！重点排查山区小道，废弃村落。
任何可以藏身之处！
发现任何可疑踪迹，立刻回报！”
他顿了顿，看了一眼手中染血的龙袍，狠狠将其掷于地上：“另，飞马传报宗翰大帅，赵桓狡诈，已分兵西遁。请大帅协调各军，封锁西去要道，并严令各部，加紧搜捕！活要见人，死要见尸！”
“是！”
完颜宗望翻身上马，最后看了一眼这片修罗场，调转马头。
“赵桓……我看你能逃到哪里去！”他低声自语，率先向西北方向驰去。