上回书说到，薛丁山受封征西二路元帅，太宗皇帝命他次日演武场连胜三阵，方可正式授印。这一夜，长安城中多少人辗转反侧，多少人翘首以待！
闲言少叙，书归正传。话说次日清晨，天刚蒙蒙亮，长安城北的皇家演武场外已是人山人海。老百姓们扶老携幼，都想亲眼看看这十八岁的少年元帅究竟有何等本事。有那起得早的，天不亮就来占位置；有那机灵的，搬来梯子爬上墙头；更有甚者，在附近酒楼包下雅间，凭栏远眺。
辰时三刻，鼓乐齐鸣。但见旌旗招展，仪仗林立，太宗皇帝李世民乘坐龙辇驾临演武场。文武百官分列两旁，个个神色凝重。程咬金、徐懋功、薛仁贵三人紧随圣驾，目光都聚焦在场中那个白衣少年身上。
列位，咱们再好好看看今日的薛丁山：
只见他头戴亮银白虎盔，身披索子连环甲，外罩素罗袍，腰系狮蛮带，足蹬虎头战靴。胯下一匹白龙马，通体雪白无一根杂毛，鞍鞯鲜明；掌中一杆沥泉枪，枪长一丈二尺，通体亮银打造，阳光下寒光闪闪。真乃是：少年英雄初临阵，银盔银甲亮如星。坐下马赛南山虎，掌中枪似北海龙！
太宗在观武台上坐定，环视四周，朗声道：“今日演武，一为验薛丁山之能，二为壮征西军威。三阵比试：一阵马战，二阵步战，三阵箭术。薛丁山须连胜三阵，方显元帅之才。哪位将军愿先来试其锋芒？”
话音刚落，武将班中走出一人。列位看官，此人可了不得！但见他身高九尺，面如黑铁，虬髯戟张，头戴镔铁盔，身穿乌油甲，掌中一杆丈八蛇矛。正是镇殿大将军，人称“铁塔”的尉迟宝林——鄂国公尉迟敬德之长子！
尉迟宝林抱拳道：“末将尉迟宝林，愿试薛元帅马战！”
太宗点头：“准。”
程咬金在台下暗叫一声“不好”，低声对薛仁贵道：“仁贵，宝林这厮力大无穷，当年在并州曾独力扛起千斤闸门。丁山贤侄年纪尚轻，怕是力气上要吃亏。”
薛仁贵面色凝重，却道：“程兄放心，山儿枪法得罗通真传，讲究以巧破力。”
说话间，场上二人已各自上马。尉迟宝林催动座下乌骓马，那马四蹄翻腾，如同黑云压顶；薛丁山轻提丝缰，白龙马长嘶一声，好似瑞雪临凡。
两马相交，尉迟宝林大喝一声：“薛元帅，看矛！”话音未落，丈八蛇矛如毒龙出洞，直刺薛丁山心窝！
这一矛又快又狠，带着破风之声！观战百姓齐声惊呼，有些胆小的妇人已捂住眼睛。
好个薛丁山！不慌不忙，眼看矛尖离胸前三尺，忽然身子一侧，沥泉枪向外一拨——“铛！”一声巨响，火星四溅！那蛇矛竟被拨得偏了三尺，贴着薛丁山肋下刺空！
尉迟宝林只觉虎口发麻，心中暗惊：“好小子，果然有些门道！”他圈回马来，又是一矛，这次使了个“横扫千军”，蛇矛带着风声拦腰扫来！
薛丁山不躲不闪，沥泉枪向下一压，枪杆正压在蛇矛之上。两件兵器相交，发出“嗡”的一声闷响。尉迟宝林运足力气想将枪压下去，哪知薛丁山手腕一翻，枪身如灵蛇般顺着蛇矛滑上，直点尉迟宝林手腕！
这一招“顺水推舟”使得精妙绝伦，尉迟宝林若不撒手，手腕非被点中不可。他急忙撤矛回防，薛丁山却已收枪，两马错镫而过。
三招一过，行家便知深浅。观武台上，徐懋功捋须微笑：“好枪法！这‘罗家枪’的‘拦、拿、扎’三字诀，薛丁山已得精髓。”
太宗也频频点头。
场上二人战到二十回合，尉迟宝林越战越惊。他这杆蛇矛重六十八斤，每出一招都有千钧之力，寻常将领三五回合就招架不住。可薛丁山那杆沥泉枪却如附骨之疽，总能在箭不容发之际化解攻势，还不时反击，逼得他手忙脚乱。
又战十合，薛丁山忽使一招“凤凰三点头”，枪尖化作三点寒星，分刺尉迟宝林咽喉、心口、小腹！尉迟宝林急忙用矛杆格挡，“铛铛铛”三声响过，刚挡住这三枪，薛丁山枪势一变，使个“怪蟒翻身”，枪杆贴着蛇矛一转，枪尖已抵在尉迟宝林咽喉前三寸！
“尉迟将军，承让。”薛丁山收枪抱拳。
尉迟宝林愣在马上，半晌才叹道：“薛元帅枪法通神，末将……佩服！”说罢拨马回阵。
满场百姓爆发出雷鸣般的喝彩声：“好！”“薛元帅威武！”
太宗抚掌大笑：“第一阵，薛丁山胜！哪位将军愿试第二阵？”
话音刚落，又有一人出列。此人身高八尺，白面微须，目如鹰隼，身穿锁子甲，腰悬宝剑。正是羽林卫大将军，人称“神剑”的秦怀玉——胡国公秦琼之孙！
秦怀玉拱手道：“末将秦怀玉，愿与薛元帅比试步战剑法。”
太宗准奏。二人下马，各执宝剑。秦怀玉使的是家传“秦家剑”，讲究快、准、狠；薛丁山使的是一柄青锋剑，剑光如水。
秦怀玉也不多言，剑诀一引，一招“白虹贯日”直刺而来。这一剑快如闪电，剑尖颤动，笼罩薛丁山上中下三路！
薛丁山不慌不忙，青锋剑划个圆弧，使一招“如封似闭”，只听“叮叮叮”三声轻响，已将秦怀玉三剑尽数挡开。秦怀玉剑势一转，又使“秋风扫叶”，剑光如匹练横削薛丁山双腿！
好个薛丁山！纵身一跃，在空中使个“鹞子翻身”，青锋剑自上而下劈落！秦怀玉举剑相迎，“铛！”双剑相交，秦怀玉只觉手臂一沉，心中暗惊：“这少年好深的内力！”
二人剑来剑往，战作一团。但见场上：剑光闪闪如雪片，人影飘飘似蝶飞。这一个剑走轻灵如飞燕，那一个剑势沉稳似泰山。直斗得：寒光四射惊宿鸟，剑气纵横震尘埃！
战到三十回合，秦怀玉忽使秦家剑绝招“撒手剑”——宝剑脱手飞出，如流星赶月直射薛丁山面门！同时双掌齐出，拍向薛丁山胸口！
这一招险之又险，观战众人无不变色。薛丁山却似早有预料，青锋剑向上一挑，“叮”的一声将飞剑挑飞，同时左掌迎上，与秦怀玉双掌相对！
“砰”的一声闷响，二人各退三步。秦怀玉只觉气血翻涌，暗道：“好掌力！”再看薛丁山，面色如常，气息平稳。
秦怀玉拾回宝剑，苦笑道：“薛元帅武功全面，末将……甘拜下风。”
第二阵，薛丁山又胜！
两战连胜，满场沸腾。百姓们欢呼雀跃，文武百官交头接耳。太宗皇帝龙颜大悦，却道：“马战、步战已试，然为帅者，箭术尤为要紧。当年薛仁贵三箭定天山，今日薛丁山也须展射术。程王兄，你看如何试箭？”
程咬金出班道：“陛下，老臣有个主意。可命人悬三枚铜钱于百步之外，要薛丁山三箭射穿钱孔。若成，方显神射。”
此言一出，满场哗然。百步穿杨已是难得，百步射钱孔更是难上加难！铜钱方孔不过二分见方，百步之外看去如同针眼，还要三箭全中？
文官中有人摇头：“这太难了，便是养由基再世，也未必能成。”
武将们却都屏息凝神，想看看这少年究竟有多大能耐。
太宗沉吟道：“准。”
不多时，百步外竖起箭靶，三枚开元通宝用细线悬在靶前，随风轻轻晃动。阳光照射下，铜钱反射金光，那钱孔更是小得几乎看不见。
薛丁山取来自己的宝雕弓——此弓乃师父罗通所赠，弓力三石，非神力不能开。他又从箭壶中取出三支雕翎箭，箭镞在阳光下寒光闪闪。
全场鸦雀无声，数万道目光聚焦在那白衣少年身上。薛仁贵紧握双拳，手心里全是汗；程咬金瞪大环眼，须发皆张；徐懋功眯着眼睛，手指掐算着什么。
只见薛丁山稳稳站定，深吸一口气，搭箭开弓。那三石硬弓被他拉得如同满月，弓弦发出“吱吱”声响。
第一箭射出！
但见箭似流星，“嗖”的一声，不偏不倚，正从第一枚铜钱方孔穿过！“叮”的一声，铜钱被箭矢带得飞起，在空中旋转几圈，又落回原处，依旧悬在线上！
“好！”满场爆发出震天喝彩。
薛丁山面不改色，搭上第二箭。此时忽起一阵旋风，那铜钱被吹得左右摇摆。他凝神静气，待铜钱摆到最高点时，松弦放箭！
第二箭如电光火石，“噗”的一声，又穿钱孔而过！那铜钱被带得旋转如飞轮，良久方停。
两箭全中！众人看得目瞪口呆。程咬金哈哈大笑：“仁贵，虎父无犬子！虎父无犬子啊！”
薛仁贵眼中含泪，喃喃道：“我儿……我儿……”
只剩最后一箭了。薛丁山搭箭上弦，正要射出，忽听观武台上有人高声道：“且慢！”
众人循声望去，却是中书令褚遂良。褚遂良躬身道：“陛下，前两箭虽妙，却是静靶。战场上敌军岂会静止不动？臣请命人晃动铜钱，方显真本事。”
这话虽有刁难之嫌，却也不无道理。太宗看向薛丁山：“薛爱卿意下如何？”
薛丁山抱拳：“臣愿一试。”
于是命一名侍卫跑到靶前，手持竹竿，轻轻拨动那悬铜钱的细线。铜钱顿时如秋千般晃荡起来，忽左忽右，忽上忽下。
这等难度，比之前何止增加十倍！莫说射中钱孔，便是射中铜钱都难！
全场静得能听见针落。薛丁山凝神静气，目光如电，紧盯着那晃动的铜钱。弓开如满月，箭指似寒星。
那铜钱在空中划着不规则的弧线，时快时慢。薛丁山的手臂稳如磐石，弓弦微微颤动。
突然，他眼中精光一闪——就在铜钱荡到最高点，将落未落那一刹那，箭离弦而去！
这一箭快得无法形容！众人只见白光一闪，随即听到“叮”的一声轻响。
那侍卫跑上前查看，忽然高举铜钱，声音都变了调：“穿……穿过去了！第三箭也穿过去了！”
轰！全场沸腾了！百姓们欢呼雀跃，文武百官击掌赞叹。程咬金乐得手舞足蹈，薛仁贵热泪盈眶，徐懋功连连点头：“神射！真乃神射！”
太宗皇帝霍然起身，朗声道：“取帅印来！”
内侍捧上一个紫檀木盒，打开一看，里面是一方黄金帅印，上刻“征西大元帅”五个篆字。太宗亲手将帅印授予薛丁山，又解下腰间佩剑：“此剑名‘龙泉’，乃朕随身之物。今赐予你，见此剑如见朕，三军将士皆须听令！”
薛丁山跪地接印接剑，高声道：“臣薛丁山，定不负陛下重托！”
太宗扶起他，环视全场，声音洪亮：“众卿！三军将士！今日薛丁山三阵皆胜，三箭穿钱，显我大唐儿郎英武！朕命薛丁山为征西大元帅，程咬金为监军，徐懋功为军师，薛仁贵为先锋，即日点兵十万，驰援玉门关！望尔等同心协力，早奏凯歌！”
“万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的欢呼声响彻云霄。
仪式既毕，薛丁山正要下台，忽听有人高声道：“薛元帅留步！”
只见武将班中又走出一人，此人身高体壮，面色紫红，正是左武卫大将军苏定方之子苏宝同。苏宝同抱拳道：“薛元帅武艺高强，箭术通神，末将佩服。然则战场之上，非一人之勇可定胜负。末将不才，愿随元帅西征，阵前效力！”
这话说得客气，实则暗藏机锋——你薛丁山个人武艺虽高，但统兵打仗未必在行，我苏宝同愿在阵前“辅佐”，实则有监督之意。
薛丁山何等聪明，一听便知。他微微一笑：“苏将军愿往，丁山求之不得。只是……”
“只是什么？”
薛丁山正色道：“只是军中令行禁止，赏罚分明。丁山既受帅印，便须执掌军法。无论何人，违令者必按军法处置。苏将军可能遵此令？”
这话绵里藏针，既表明了主帅权威，又将了苏宝同一军。
苏宝同面色微变，勉强道：“自当遵令。”
“好！”薛丁山转向太宗，“陛下，臣请以苏宝同将军为左军统领，随军西征。”
太宗准奏。又点了罗章（罗通之子）、秦英（秦怀玉之弟）、尉迟青山（尉迟宝林之弟）等一批小将为偏裨将校。这些少年将领个个出身将门，武艺高强，正是：英雄出少年，豪气冲云天！
当日下午，平辽王府设宴，为薛丁山饯行。程咬金、徐懋功、薛仁贵以及一众小将齐聚一堂。酒过三巡，程咬金举杯道：“丁山贤侄，今日演武场三箭定军心，老程我服了！来，满饮此杯，预祝西征大捷！”
众人举杯共饮。徐懋功却道：“丁山，你可知那鬼谷璇玑的来历？”
薛丁山放下酒杯：“正要请教军师。”
徐懋功捋须道：“鬼谷一门，源于战国鬼谷子，精通兵法、奇门、阴阳。这一派传人极少出山，一旦出山，必是惊天动地。二十年前，曾有一人自称鬼谷传人，欲投太宗陛下，却因故未成。若老朽所料不差，这鬼谷璇玑，便是当年那人。”
薛仁贵闻言，手中酒杯微微一颤：“军师是说……陈……”
徐懋功摆手止住他：“往事已矣，不必再提。只是丁山须谨记：那鬼谷璇玑最善攻心之计，布阵之法。西征路上，切不可轻敌冒进。”
薛丁山郑重道：“谨遵军师教诲。”
宴毕，众将各自回府准备。薛丁山回到书房，正要收拾行装，忽听窗外有人轻声道：“丁山哥哥。”
推窗一看，月光下站着一人，正是妻子窦氏。窦氏眼中含泪，手中捧着一个锦囊：“夫君，此去西域，山高路远。这是妾身昨日在慈恩寺求的平安符，你……你带在身边。”
薛丁山接过锦囊，握住妻子的手：“夫人放心，我定平安归来。”
夫妻二人执手相看，千言万语尽在不言中。远处传来更鼓声，已是二更天了。
次日五更，十万大军在长安城外集结。但见旌旗蔽日，刀枪如林，人喊马嘶，好不壮观！薛丁山顶盔贯甲，端坐白龙马上，沥泉枪挂在得胜钩，龙泉剑悬在腰间。左边程咬金，右边徐懋功，身后薛仁贵，左右罗章、秦英等小将一字排开。
太宗皇帝亲率文武百官送至十里长亭。君臣作别，薛丁山在马上一抱拳：“陛下保重，臣等去也！”
说罢，令旗一挥：“出发！”
十万大军浩浩荡荡，向西开拔。百姓们夹道相送，欢呼声、祝福声响成一片。薛丁山回首望去，长安城渐渐消失在烟尘中。他握紧缰绳，心中默念：“玉门关的将士们，坚持住，薛丁山来了！”
大军行了一日，傍晚时分在咸阳驿驻扎。薛丁山升帐议事，程咬金道：“贤侄，此去玉门，路途遥远。依老夫之见，当分兵两路：一路由老夫与你父亲率领，轻骑先行，驰援玉门；一路由你统率主力，稳扎稳打，以防敌军半路埋伏。”
薛丁山沉吟道：“程伯父所言有理。只是父亲年事已高……”
薛仁贵拍案道：“山儿不必担心！为父虽老，尚能开弓射箭，上阵杀敌！程兄之议甚好，就这么定了！”
徐懋功也道：“兵贵神速。玉门关危在旦夕，确需轻骑驰援。老夫随元帅统领主力，步步为营。”
计议已定，次日薛仁贵、程咬金点起两万轻骑，先行出发。薛丁山与徐懋功率领八万大军随后。
却说薛仁贵、程咬金率轻骑日夜兼程，这一日来到风陵渡。正要渡河，忽见对岸尘头大起，一匹军马拦住去路。为首一将，金盔金甲，手提大刀，高声喝道：“来者可是唐军？某家在此等候多时了！”
程咬金定睛一看，倒吸一口凉气：“不好！是西凉大将‘金刀将’杨虎！这厮怎会在此？”
原来，那鬼谷璇玑早算到唐军可能分兵驰援，特命杨虎在此设伏！一场恶战，就在眼前！
这正是：演武场三箭定军心，风陵渡一江拦征程。薛仁贵、程咬金能否突破重围？薛丁山大军又将遭遇何等险阻？欲知后事如何，咱们下回分解！