列位看官，有道是：山河表里帝王州，烽火连天战未休。今儿个咱们不说别的，单表一段大唐贞观年间，英雄辈出、荡气回肠的传奇故事——《薛丁山征西》！
话说这大唐贞观二十三年，太宗皇帝李世民文治武功，天下承平，四海安宁。长安城内，那真是：朱雀大街车如水，曲江池畔柳如烟。酒肆茶楼丝竹声，勾栏瓦舍笑语喧。好一派太平盛世景象！
这一日正是三月初三，春光和煦。忽听得明德门外一阵急促的马蹄声由远及近——“嗒嗒嗒嗒！嗒嗒嗒嗒！”如同骤雨敲打石板，又似战鼓擂动人心！
街市上百姓们纷纷避让，抬眼观瞧。嚯！但见一匹黄骠马四蹄腾空，鬃毛倒竖，口喷白沫，鼻孔大张，直从明德门冲将进来！马上骑士头戴范阳毡笠，身披破烂征袍，背插三面猩红告急旗，风尘仆仆，面色焦黄如蜡，嘴唇干裂出血。一边纵马狂奔，一边嘶声高喊，那声音都劈了岔：“八——百——里——加——急！西域告急！挡路者死——！”
这一声喊，好似晴天霹雳，震得满街百姓目瞪口呆。有那胆小的妇人“哎呀”一声，手中菜篮子“啪嗒”掉在地上；有那茶楼上的书生手一抖，半盏香茶泼湿了书卷；连那巡街的金吾卫都勒马驻足，面面相觑。
那马快如流星，疾似闪电，踏得青石板火星四溅，直冲皇城而去。所过之处，只留下一路烟尘，还有满街百姓惊疑不定的议论声：
“坏了！准是边关出大事了！”
“你看那骑士背插三面红旗，乃是八百里加急的最高军情！”
“西域……莫不是吐蕃又打过来了？”
“快！快回家收拾细软，万一……”
且不说百姓如何惊慌，单说那报信军校纵马冲至承天门前，“吁——”一声勒住缰绳。那马前蹄腾空，长嘶一声，竟口吐白沫，瘫倒在地——活活累死了！骑士滚鞍下马，一个踉跄险些摔倒，强撑着冲向宫门，双手高举一封血书，嘶声喊道：“玉门关守将程铁牛麾下，校尉王猛，有十万火急军情，面呈圣上！”
守门禁军不敢怠慢，层层通传。不到一炷香的功夫，消息已如野火燎原，传遍朝野上下。
原来，西域六国——西凉、鄯善、于阗、疏勒、龟兹、焉耆，联兵三十万，以“为故主复仇”为名，发兵东进！那西凉王李宝同不知从何处请来一位神秘军师，道号“鬼谷璇玑”，善用奇门遁甲，排兵布阵神鬼莫测。联军连破阳关、敦煌、酒泉三关，如今已兵临玉门关下！
玉门关守将程铁牛——正是鲁国公程咬金的长子——率三万守军血战七日七夜，身中六箭，犹自死战不退。奈何敌众我寡，关城岌岌可危。程铁牛自知难保，咬破指尖写下血书，命心腹校尉王猛拼死突围，回长安求援！
消息传入金銮殿，太宗皇帝李世民正在早朝。闻听此报，“啪”的一声，手中玉如意掉在龙书案上，摔得粉碎！
“陛下！”满朝文武齐刷刷跪倒一片。
太宗面色铁青，强压怒火，沉声道：“将……将血书呈上！”
内侍太监颤抖着手接过那封已被汗水、血水浸透的血书，展开念道：
“臣玉门关守将程铁牛，泣血上奏：西域六国联兵三十万，以鬼谷璇玑为军师，连破三关，今已兵临玉门。臣率部血战七日，伤亡过半，箭尽粮绝。玉门若失，河西不保；河西若失，长安危矣！恳请陛下速发援兵，迟则晚矣！臣程铁牛，绝笔！”
念罢，满殿死寂。只听得殿外春风拂过铜铃，“叮当”作响，更衬得殿内气氛凝重。
太宗缓缓起身，走到龙书案前，双手撑着案沿，指节发白。他环视殿中文武百官，声音低沉：“诸卿……谁愿挂帅西征，解玉门之围？”
这一问，殿中更是鸦雀无声。
文官队列，那些个尚书、侍郎、御史，平日里口若悬河，此刻却都眼观鼻、鼻观心，大气不敢喘。武将班中，老将们或垂垂老矣，或镇守四方：卫国公李靖年过七旬，早已致仕；鄂国公尉迟敬德镇守北疆；卢国公程咬金……唉，他儿子正在玉门关苦战，老爷子急得须发倒竖，却因年事已高，不堪长途奔袭。
余下的将领，或资历不足，或勇猛有余而谋略不足。这三十万敌军，又有神秘军师坐镇，岂是易与之辈？
时间一点一滴过去，殿中只闻更漏滴滴答答。太宗皇帝的眉头越皱越紧，眼中渐渐浮现失望之色。
就在这时——
“陛下！”
一声洪钟般的大喝，震得殿梁嗡嗡作响！众人循声望去，只见武将班中闪出一人。此人年约六旬，身高九尺开外，虎背熊腰，面如锅底，一部钢髯根根似铁线，两只环眼炯炯如明灯。头戴紫金冠，身穿蟒龙袍，正是鲁国公程咬金！
程咬金“扑通”跪倒，声如雷霆：“老臣保举一人，定可破敌！”
太宗精神一振：“程王兄保举何人？速速奏来！”
程咬金须发皆张，一字一顿，声震殿瓦：“不是别人，正是平辽王薛仁贵之子，少保罗通之徒，今年刚满一十八岁——薛、丁、山！”
“薛丁山？”
三字出口，满殿哗然！
文官队列中，有人倒吸一口凉气；武将班内，几位老将军交换眼色，纷纷摇头。中书令褚遂良出班奏道：“陛下！程公此议欠妥！薛丁山虽系名门之后，然年未弱冠，从未经历战阵。以此稚子挂帅，统领十万大军，迎战三十万虎狼之师，岂不如羊入虎口？”
谏议大夫魏征也道：“褚公所言极是。军国大事，非同儿戏。薛丁山纵然武艺超群，终究年轻气盛，若中敌人奸计，损兵折将事小，动摇国本事大！”
程咬金闻言，环眼圆睁：“褚大人！魏大人！你二人可知‘英雄出少年’？当年霍去病十八岁封冠军侯，率八百骑深入大漠，斩首二千余级；周瑜二十四岁拜大都督，赤壁一战，火烧曹军八十万！薛丁山三岁习武，五岁学文，得罗通真传，一杆亮银枪使得出神入化，更兼熟读兵书，胸有韬略。此等英才，正当其时！”
太宗沉吟不语，手指轻轻敲击龙案。他何尝不知薛丁山是块璞玉？去年秋猎，他亲眼见过那少年三箭射落双雕，马术枪法皆臻上乘。只是……十八岁挂帅，确实太过年轻。
殿中议论纷纷，有人赞同，有人反对。正在这时，殿外黄门官高声禀报：
“启奏陛下，平辽王薛仁贵，宫门外求见！”
这一声报，如同往滚油锅里泼了一瓢冷水，殿中瞬间静了下来。所有人都把目光投向殿门——薛仁贵此时进宫，是来替子请缨，还是劝君换将？
太宗深吸一口气：“宣。”
“宣——平辽王薛仁贵，上殿觐见——”
传旨声层层传出，不多时，但见殿门外走进一人。列位，这薛仁贵可不是寻常人物，咱们得好好表一表：
只见他年约五旬，身高八尺有五，面如冠玉，目若朗星，五绺长髯飘洒胸前。头戴三山王帽，身穿四爪蟒袍，腰系八宝玉带，虽已年过半百，却依然龙行虎步，气度不凡。当年征东，三箭定天山，戟挑盖苏文，那是何等英雄！如今虽退隐多年，余威犹在。
薛仁贵行至丹墀之下，整衣跪倒：“臣薛仁贵，叩见陛下。吾皇万岁，万万岁！”
太宗虚扶一把：“平辽王平身。赐座。”
内侍搬来绣墩，薛仁贵谢恩坐下。太宗问道：“薛王兄此时入宫，可是为令郎之事？”
薛仁贵拱手道：“陛下明鉴。臣在府中闻西域告急，又闻程王兄举荐犬子丁山挂帅，特来面圣。”
“哦？”太宗身子前倾，“薛王兄意下如何？”
满殿目光齐刷刷聚焦在薛仁贵身上。程咬金更是瞪大环眼，手心都攥出了汗。
薛仁贵沉默片刻，缓缓开口，声音沉稳：“陛下，诸位大人。犬子丁山，确系臣与拙荆柳氏所生独子。三岁习武，五岁学文，七岁拜在少保罗通门下，至今十有一载。论武艺，枪法得罗通真传，箭术承臣之家学；论兵法，熟读《孙子》、《吴子》，常与臣推演战阵。”
他顿了顿，话锋一转：“然，正如褚大人、魏大人所言，丁山年方十八，从未经历战阵。战场之上，瞬息万变，非是演武场可比。三十万敌军，又有神秘军师，此诚危急存亡之秋也。以稚子挂帅，臣……心中实无把握。”
程咬金一听，急得直跺脚：“仁贵！你……”
薛仁贵摆手止住他，继续道：“然则，臣又思之：国难当头，岂可因私废公？程铁牛将军在玉门关浴血死战，三万将士翘首盼援。若因丁山年幼而不用，又该用谁？”
他站起身，撩袍跪倒，一字一句，掷地有声：“陛下！臣请旨：命薛丁山为征西二路元帅，统兵十万，驰援玉门。然，臣有三请！”
太宗忙道：“薛王兄请讲。”
“一请，以鲁国公程咬金为监军。程公久经战阵，老成谋国，可补丁山经验不足。”
程咬金拍胸脯道：“这个自然！老夫就是拼了这把老骨头，也要辅佐丁山贤侄破敌！”
“二请，以英国公徐懋功为军师。徐公运筹帷幄，算无遗策，可应对那鬼谷璇玑。”
太宗点头：“准奏。徐爱卿，你可愿往？”
文官班中走出一位清瘦老者，正是英国公徐懋功。他捋须笑道：“老臣愿往。倒要会会那鬼谷璇玑，看是他的奇门遁甲厉害，还是老臣的阴阳八卦高明。”
“三请，”薛仁贵声音忽然哽咽，“臣请……以臣这副老迈之躯，为大军先锋！臣虽年迈，尚能开三石弓，舞八十斤戟。愿为犬子开路，战死沙场，马革裹尸，在所不辞！”
此言一出，满殿动容！
程咬金虎目含泪，上前扶住薛仁贵：“仁贵！你……你这是何苦！”
薛仁贵摇头：“程兄，我意已决。丁山若败，是为父教导无方；丁山若胜，是为国尽忠本分。无论成败，薛家满门，誓与大唐共存亡！”
太宗皇帝立座而起，快步走下丹墀，双手扶起薛仁贵。四目相对，君臣眼中皆有泪光。
“好！好！好！”太宗连说三个“好”字，“薛王兄忠义，天地可鉴！传旨——”
内侍太监忙铺开圣旨，提笔待录。
“封薛丁山为征西二路元帅，领兵十万，即日西征！”
“封程咬金为监军，徐懋功为军师，薛仁贵为先锋！”
“赐薛丁山尚方宝剑，三军将士，但有不服号令者，先斩后奏！”
“另，调拨粮草三十万石，军械辎重，一应俱全，不得有误！”
圣旨一下，满殿山呼万岁。程咬金、徐懋功、薛仁贵三人跪地接旨，齐声道：“臣等定不负陛下重托，不破西贼，誓不还朝！”
太宗亲自搀扶三人起身，又对薛仁贵道：“薛王兄，令郎现在何处？”
薛仁贵道：“正在殿外候旨。”
“快宣！”
“宣——薛丁山上殿——”
这一声宣召，引动了满殿文武的好奇。人人都想看看，这被推上风口浪尖的十八岁少年，究竟是何等模样。
但听得殿外脚步声响，不疾不徐，沉稳有力。紧接着，殿门口出现一人。
列位看官，咱们可得好好给这位少年英雄“开开脸儿”：
只见这薛丁山，跳下马来平顶身高八尺开外，细腰乍背，双肩抱拢。头上未戴盔，只束一条淡青色英雄巾；身上未着甲，只穿一袭月白色箭袖袍。眉分八彩，目若朗星，鼻直口方，大耳朝怀。面如冠玉，唇若涂朱，虽年纪尚轻，却气度沉凝，顾盼之间，自有威仪。
他迈步进殿，步履从容，行至丹墀之下，推金山倒玉柱，跪倒叩首：“草民薛丁山，叩见陛下。吾皇万岁，万万岁！”
声音清朗，如玉磬击鸣，在大殿中回荡。
太宗仔细打量，越看越喜，问道：“薛丁山，西域六国联兵三十万，已破三关，兵临玉门。今朕封你为征西二路元帅，统兵十万，救援玉门，平定西域。你……敢接此任否？”
薛丁山抬起头，目光清澈而坚定：“陛下，国难当头，匹夫有责。丁山虽年幼，愿效仿父辈，为国尽忠，万死不辞！”
“好！”太宗抚掌，“不过，军中讲究实力。你既为元帅，当让众将心服。明日朕在演武场设擂，你若能连胜三阵，朕便正式授你帅印。如何？”
薛丁山再拜：“臣遵旨！”
太宗又对满朝文武道：“诸卿，明日演武场，朕与尔等同往，共鉴少年英才！”
朝会散去，消息如风传遍长安。街头巷尾，茶馆酒肆，人人都在议论：
“听说了吗？薛仁贵的儿子，才十八岁，要挂帅征西了！”
“十八岁？我的天，这不是儿戏吗？”
“可陛下都准了，明日演武场见真章！”
“走走走，明日咱们也去瞧瞧热闹！”
却说薛仁贵父子回到平辽王府，府中早已得到消息。薛丁山之母柳氏——当年名满长安的柳银环——携着儿媳（薛丁山去年已娶妻窦氏）在府门前等候。见父子归来，柳氏未语泪先流：“老爷，山儿他……”
薛仁贵握住夫人的手，叹道：“夫人，此乃国命，亦是天命。山儿既为薛家子孙，就当担此重任。”
柳氏泪眼望向儿子：“山儿，你……你真的要去？”
薛丁山跪倒在母亲面前：“母亲，孩儿不孝。然国家有难，儿若龟缩不前，岂不愧对薛家忠烈之名？请母亲放心，儿定当小心谨慎，早日凯旋。”
窦氏也在一旁垂泪，却强作笑颜：“夫君，妾身等你回来。”
这一夜，平辽王府灯火通明。薛仁贵将儿子叫到书房，取出一个长条锦盒。打开一看，里面赫然是一杆亮银枪！
“山儿，此枪名为‘沥泉’，乃为父当年所用。今日传你，盼你用它保家卫国，勿堕薛家威名。”
薛丁山双手接过，只觉入手沉重，枪身冰凉，月光下泛着幽幽寒光。他跪地道：“父亲教诲，儿铭记在心。枪在人在，枪失人亡！”
薛仁贵又取出一本泛黄兵书：“此乃徐懋功军师所赠《鬼谷兵法》抄本，你今夜好生研读。那鬼谷璇玑既号‘鬼谷’，必与鬼谷门有关。知己知彼，百战不殆。”
“是！”
这一夜，薛丁山书房灯火彻夜未熄。他时而翻阅兵书，时而抚枪沉思，时而推开窗，望向西方——那里，玉门关的烽火正在燃烧；那里，三万大唐将士正在血战；那里，将是他人生第一场大战的战场。
而此时的西域，玉门关外三十里，西凉联军大营。
中军大帐内，一个身披黑色斗篷、面戴青铜鬼面具的人，正对着沙盘沉思。帐帘掀开，西凉王李宝同走进来，笑道：“军师，好消息！探马来报，唐朝皇帝竟派了个十八岁的娃娃挂帅，叫什么薛丁山，真是天助我也！”
鬼谷璇玑缓缓抬头，面具后的眼睛闪过一丝异光。他的声音嘶哑低沉，如同铁石摩擦：“薛……丁……山……薛仁贵的儿子……”
“正是！”李宝同得意道，“一个乳臭未干的小子，能成什么气候？军师，咱们不如趁他初来乍到，半路设伏，一举歼灭！”
鬼谷璇玑沉默良久，忽然发出一阵令人毛骨悚然的低笑：“不……让他来。老夫倒要看看，薛仁贵的儿子，有他父亲几分本事。”
他伸出枯瘦的手指，在沙盘上玉门关的位置轻轻一点：“传令，暂缓攻城。等那薛丁山来了，老夫要在这玉门关下，布下一局‘天地人三才绝杀阵’，让他……有来无回！”
李宝同虽不解，却不敢违逆，躬身道：“遵命！”
鬼谷璇玑走到帐外，仰望东方星空。夜风吹动他的斗篷，露出腰间一块玉佩——那玉佩上，赫然刻着一个“薛”字！
“薛仁贵……”他喃喃自语，面具后的眼中，闪过复杂难明的情感，“二十年了……没想到，竟要与你的儿子，在这西域沙场，一决生死……”
远处，玉门关城头，烽火熊熊，照亮了半边夜空。
而长安城中，更鼓声声，已是四更天。
薛丁山推开房门，走到院中。东方天际，启明星刚刚升起，清冷的星光洒在他年轻的脸上。他握紧手中的沥泉枪，望向西方，一字一句，轻声自语：
“父亲，母亲，夫人，陛下，大唐的百姓们……薛丁山此去，不破西贼，誓不还朝！”
话音刚落，一阵晨风吹过，院中老槐树沙沙作响，仿佛在回应少年的誓言。
列位看官，这便是：长安城惊传边关警，白虎堂初点少年郎。明日演武场，薛丁山要连战三将，他能否过关？那鬼谷璇玑究竟是何许人也，与薛家有何恩怨？欲知后事如何，咱们下回分解！