林间小路上，月光被树冠切碎，洒在地面上像一地碎银。路面铺着腐叶和碎石子，马蹄踩上去发出细碎的咔嚓声，在寂静的夜里格外清晰。
沈宴在最前面打头。
夜青秋在他身后半个马身的位置，左手的缰绳松松地握着，右手搭在腰间的短刀柄上。再往后是乔云——他骑在一匹瘦马上，左臂用布条缠着，结晶的纹路已经从袖口露出来，但在月光下看起来没有之前那样鲜亮。乔桑坐在他身后，双手抓着哥哥的腰带。
王守在最后断后。
一行五人，四匹马，沿着地图上标注的小路向东北方向前进。
根据地图的比例估算，距离御柳集大约还有半天路程。如果路上不耽搁，天亮前能到。
但路从来不会让人走得那么顺当。
沈宴在第一个岔路口的位置勒住了马。
路面上横着一根枯树。
树干不算粗，大约成人手臂的粗细，横跨在路面上，像是被风刮断落下来的。但沈宴注意到了一个细节——断口的切面很整齐，不是被风吹断的，是用刀砍断的。
他没有下马，而是从马背上抓起一块石头，朝那根树干扔了过去。
石头砸在树干上，弹开了。
没有动静。
沈宴收回目光，拍了一下马颈，催马往前走。
马蹄踩过枯树的瞬间，路两旁的灌木丛同时动了一下——不是风吹的，是有人在里面。
六个人。
沈宴来不及数得更细，但他的身体已经先于大脑做出了反应。他从马背上跃起，左脚在马鞍上借力，身体在空中翻转半圈，右腿扫向左侧灌木丛中弹出来的第一道黑影。
那一脚踢实了。
黑影发出一声闷响，整个人倒飞回去，撞断了身后一棵小树。
沈宴落地时，右手已经拔出腰间的刀。
他没有停，刀身横斩，将另一道从右侧扑来的黑影拦腰斩断——但刀锋触到对方身体时，手感不对。不是斩到肉体的触感，更像是切割一层厚皮革，刀锋卡住了半寸。
那黑影穿着一件特制的铁线甲。
沈宴没有犹豫，手腕一转，刀身斜偏，借着旋转的力道从对方甲片的缝隙中刺入。刀刃穿透了第三根和第四根肋骨之间的软组织，刺入肺部。
那黑影的嘴里漏出一声倒吸的凉气，武器从手中滑落。
沈宴拔出刀，甩了一下刀面上的血。
剩下的四个人已经退了半步，在路边拉开了一个半包围的阵型。他们穿的衣服统一——黑色夜行衣，胸口绣着影奴堂的暗纹，金属光泽在月光下泛着暗光。
六个人，死了两个。
剩下的四个人没有立刻进攻。
其中一个人开口了，声音沙哑，像是被砂纸磨过：“你杀乙七和乙十？”
沈宴没有回答这个毫无意义的问题，而是直接问了一个关键的问题：“你们在等谁？等我还是等地图？”
那个影奴没有回答。
但他脸上闪过的表情说明了一切——他知道沈宴长什么样。
这是接到命令直接冲着沈宴来的。
沈宴不想再问下去。他提刀上前，步幅不大，但快，每一步都在缩短与那四名影奴之间的距离。
四人同时动了。
两刀两剑，从四个方向同时攻向沈宴——这是合击阵型，目标是封锁他的所有退路，逼他硬接第一波攻击。如果他在第一波攻击中受伤，后续的合击会更快更密，直到他被活活耗死。
阵型没有问题。
但他们低估了沈宴的速度。
沈宴在四人合围成型的瞬间突然变向——他没有向前，而是向左后方退了半步。这半步恰好卡在左侧那个影奴的刀锋死角，让他的全力一刀劈了个空。
然后沈宴的刀从下往上撩起，刀尖划过那影奴的小腹。
铁线甲被切开，肚皮被划开一道三寸长的口子，血和肠子一起涌出来。
那影奴惨叫一声，抱着肚子跪倒在地。
剩下的三人动作明显慢了一拍。
沈宴没有浪费这一拍。他侧身，左肘撞在左边那影奴的下颌骨上——咔的一声，下颌脱臼，那人的身体向侧面歪倒，手中的剑脱手飞出。
最后一个影奴想跑。
他转身朝灌木丛中扑去，脚步很快，在落叶上发出沙沙的声响。
沈宴没有追。
他把刀收回鞘中，从腰间摸出一根短矢——是在沿江城的战利品——手腕一甩，短矢飞出，从背后刺穿那影奴的右膝窝。
影奴扑倒在地，膝盖以下的小腿以一种不自然的角度弯折。
沈宴走过去，用靴尖把他翻过来。
那影奴的脸被树影遮住了大半，但那双眼睛里全是恐惧。他看着沈宴，嘴张开又合上，嘴唇哆嗦了几下，最后什么都没说出来。
“你们几队人？”沈宴问。
影奴没有回答。
沈宴用脚踩住他小腿的断口，用力碾了一下。
影奴发出一声压抑的惨叫，牙关咬紧，额头上全是汗。
“我说！我说……”他的声音断断续续，每个字都从牙缝里挤出来，“三队……加上我们，一共三队。一队在御柳集外面等着劫你，还有一队在往北的路上，守皇陵的入口……”
“你们的目标是地图还是我？”
“都……都是。庚九大人说了，如果能活捉你，你身上那半张地图自然能拿到。如果活捉不了……就杀了你，从你身上取图。”
沈宴松开脚，蹲下身，从影奴的衣领内侧摸出了一枚令牌——和之前在白马渡的黑衣人身上拿到的那枚一模一样，铁制的，巴掌大，正面刻着“庚·影奴堂·外勤”。
他把令牌收好。
“你们庚九大人，在皇陵那边布置了什么东西？”
影奴迟疑了一息。
沈宴没有说话，只是看了他的膝盖一眼。
“血脉勘合阵！”影奴的声音变急了，“庚九大人在皇陵东侧的地宫里布置了一座血脉勘合阵……要用沈家直系的血来激活。他……他一直在等合适的祭品……”
沈宴没有说话，只是垂下眼皮，拇指在刀柄上慢慢摩了一下。
“他要开什么门？”
“渊墟之门。”影奴说，“地宫下面有一条通向渊墟的通道，但通道的封印需要沈家直系的血来解开——那是当年沈家老祖亲手加的封印。”
沈宴没有说话。
他站起身，看着地上的影奴，沉默了几息。
然后他抬手，一掌按在影奴的后颈上。
影奴的身体一软，昏了过去。
沈宴把几具尸体拖到路边的灌木丛里，又将那根横在路上的枯树拖开。
夜青秋走过来，低声说：“他说的都是真的？”
“六分真，四分假。”沈宴说，“但血脉勘合阵是真的——因为他不知道我和周先生打过交道，不知道我已经知道这件事。”
夜青秋没有再追问。
沈宴翻身上马，取出那两张羊皮卷，在夜青秋的马背上进行了第三次拼接。
这一次，他看得更清楚了。
两张碎片拼合后，路线的走向完整呈现出来——从青州开始，经过白马渡，穿过御柳集，沿官道北上到安平驿，然后转向东北方的一条隐蔽山路，通往皇陵东侧的一片密林。
地图上标注了一个地点：皇陵东地宫。
空白处还有一行小字：“需沈家血脉激活封印，方可开启渊墟之门。”
沈宴将地图合起来，轻轻折好，放回怀中。
“庚九抓我妹妹，不是为了交换什么，”他说，“是为了用她的血来开门。”
夜青秋在黑暗中沉默了一瞬：“那我们现在？”
“先去御柳集，拿到玉心髓给乔云治渊毒。”沈宴说，“然后——想办法拿回周先生手中那另一半地图。”
他转头看向乔桑。
“你能感知到那个人的位置吗——那个姓周的？”
乔桑闭上眼睛，停了一会儿。
“他的气息在东北方，”她睁开眼说，“还在很远的地方。他的周围……有一层雾一样的东西挡着，看不透。”
沈宴点了点头。
不用乔桑确认，他也知道周先生不在御柳集。以周先生的性格，他早就在青州事败之后转移了——但地图还在他身上。只要找到周先生，就能拿到完整的“往生路”路线图。
沈宴催马继续前行。
马蹄踩在落叶上，发出细碎的声响。林间的雾气在逐渐变淡，月光透过稀疏的树冠，落在他肩膀上，一块明一块暗。
他的右手伸进怀中，摸到那两枚令牌——一枚是从白马渡黑衣人身上拿的，一枚是从刚才的影奴身上拿的。
他把两枚令牌并排放在掌心，月光照在令牌表面的刻纹上。
庚·影奴堂·外勤。
庚九。
这个名字他已经听过无数次了。从北境的老徐口中，从石先生的密室中，从周先生的口中——但直到现在，他才真正把这个人和其他所有的线索串在了一起。
庚九是守夜人高层内鬼。
庚九在秘密运输渊影结晶。
庚九在皇陵布置了血脉勘合阵。
庚九在等他长大，等他的血能开门。
沈宴将令牌收回怀中。
前方的路变窄了，两边的树木更加茂密。他勒了一下马，让速度慢下来，目光扫过两侧的灌木丛。
夜青秋的声音从后面传来，不高，但很清楚：“你在想什么？”
沈宴没有回头。
“我在想，我父亲当年应该也看到了这张图。”
夜青秋没有说话。
“他看到了庚九的计划，知道皇陵下面的路是一条死路。他选择封印祸根，不是因为解决不了它，而是因为他知道——如果他不封印祸根，他就会死。他死了，就没人能阻止庚九开门。”
沈宴的语气跟说今天天气不错差不多。
“庚九一直在等我长大。等我体内的血足够浓，等我吸收祸根后的身体能完全承受那扇门的条件。他一直没动沈鲤，是因为她的血还不够——他需要我。”
夜青秋在黑暗中看着他：“所以你才要去上京？”
沈宴没有立刻回答。
他抬头，看向远处的树梢——在月光下，树梢的轮廓清晰可见。更远处，御柳集的灯火在夜空中闪烁，像是远处地平线上蹦出来的一粒火星。
“庚九不知道一件事。”
夜青秋没接话。
“我不会像我父亲一样选择封印那条路。”
“我会把它炸了。”